雪が降るところで舞台は始まる

第１０章

ジャムの成功者となった彼女は、“ジャム”がどういうものなのか、受験者たちがどうなったのかを、どうしても家族に、これからジャムを受けようと思っている者たちに伝えたかった。

ジャムは……

非人道的な実験であることを…。

「私は彼女の言葉を聞いたのだ。その日、村の者たちは彼女に訴えを、願いを聞いたのだ。」

ルイスはそう言って、コーヒーを一口飲み、話を続けた。

“私はリチェル・フレードです。本日行われたジャムで成功者となりました。”

彼女の声は放送で村中に響き渡った。

村人たちは、彼女の言葉の続きを待っていた。彼女が“ジャム”を受けて初めて帰ってきた人間であり、ジャムについて、実験を受けたもの達の行方について、話が聞けると思ったからだ。

“皆さんにどうしても伝えたいことがあり、エルダースノウから脱走してきました。どうか私の言葉を信じていただきたい。あまり時間がありませんので、詳しいことまで話せません。ジャムを受けたものがどうなったのか、そのご家族には知る権利があると思い伝えます。彼らは……皆死んでゆきました。ジャムの成功者になれなかった者は死に至る。ここ２年間で成功者はおらず、私が初めての成功者だと言われました。私は皆さんが信じてきた希望を、砕いてしまうことを伝えているのかもしれません。でもこれが真実です。ジャムとは非人道的な、死を伴う人体実験なのです。このことを…ど、…か……多くの……、知ら…ほ……。”

突然彼女の声が聞こえにくくなったかと思うと、それを最後に声は聞こえなくなった。その後彼女がどうなったのか、見かけたものは誰一人としていない。

彼女の言葉を受けて、泣いている者も居れば、激怒してる者もいた。

“そんな実験だと知っていれば、家族を向かわせなかった。”

“危険なことを伏せて、実験に参加させていたなんて許されることか。”

“私の家族を……返して…！！！”

残されたものたちの中には、国に抗議するものを居たが、相手にされなかった。

所詮私達、力のないものでは、力のあるもの達には勝てない。

リチェルが伝えたことを広め、ジャムについての記載のある書物を燃やし、今後ジャムを受けるものを減らすよう動いた。

これから生まれてるくる子、まだ幼い子達にこの話を教えてはならない。同じ悲劇を繰り返してはならない。

エルダースノウに入学するのを躊躇う者も増えた。

エルダースノウにいる者たちは、ジャムに加担している者たちだからだ。

“エルダースノウ”と“ジャム”について話すものは減った。

特に、力のない子の前では。