眠れぬ夜のおとぎ話

魔法使いの飼い猫

　魔法使いローゼンタールは、山奥の誰にも見えない屋敷で猫を一匹飼っていました。魔法使いの猫ですからもちろん黒猫、それも闇夜よりなお黒い毛の猫です。

　ローゼンタールは黒猫をたいそうかわいがっておりましたが、魔法の研究室には決して入れようとしませんでした。

　ですが、誰にでもうっかりはあります。ある日、ローゼンタールは研究室の鍵魔法を掛け忘れてしまったのです。気付いた時にはもう遅く、イタズラ好きの黒猫は棚の魔法薬の瓶をすべて落として割ってしまいました。いくつもの魔法薬が流れて混ざり、ボン！　爆発が猫を巻き込みました。

　魔法使いは慌てて猫に駆け寄ります。すると、どうでしょう。闇夜よりなお黒かった毛が、鮮やかな緑に変わっていたのです。

「なんてことだ……だが、これだけで済んで良かった」

　ローゼンタールは猫を檻に入れると片付けに取りかかりました。手始めに割れた瓶を魔法で直し、棚に並べます。すると、何故か緑の猫がまた棚に座っているのです。

「おやお前、どうやって出てきたんだい」

　ローゼンタールはもう一度猫を檻に入れました。ところが、緑の猫は檻の隙間からにゅるにゅると這い出してきます。まるで水を含んだ粘土のようです。

「なんと、そんな狭い所を通るとは……困ったものだ」

　魔法使いは猫に笊を被せました。猫は笊から水が漏るように、網目から這い出しました。その上に魔法使いが鉄で出来た継ぎ目のない缶を被せましたが、猫は缶と床の、目に見えないほどわずかな隙間を抜け、ついでに扉の下も潜り抜けて外へ逃げてしまいました。

　ローゼンタールも外に出ましたが、猫はもうどこにも見当たりません。一日中探しても見つからず、次の日から山を下りて方々歩き回りましたが、やはり猫が姿を現すことはなかったのです。

　魔法使いローゼンタールは今も緑の猫を探して世界中を旅しています。もし、どこかの家で水槽から魚が一匹減ったり、壁に爪とぎの跡がいつの間にかついていたとしたら、それは緑の猫の仕業かもしれませんね。