夏を巡る

第4話

何とも言い難い距離感のまま、月日だけが過ぎて、オレも廣瀬も別々の中学へ進学した。

中学に上がってもダンススクールは辞めなかった。

13歳、中学1年の夏

ある日、廣瀬の様子がいつもと違う事に気がついた。

普段からそんなによく笑う方ではなかったが、より笑顔が少なくなった気がする。

ダンスも小さなミスが増えていた。

バスの中でも様子の変化は表れていて、あんなにいつも小説ばかり読んでいたのに

疲れているのか、寝ている時間が増えた。

いつものバスでの帰り道、

めずらしく廣瀬は小説を読んでいた。

「あれ、いつのまに2巻までいったんだ」

手元の小説が以前と違うことに気付く。

「今日からね、綾ちゃんは次の巻いくのに5年かかる～って言ってたけど、かからなかったよ」

「そんなのよく覚えて…冗談で言っただけじゃん」

「けど最近よくバスの中で寝ちゃってたから、予定より時間かかったなぁ」

…

「…廣瀬、最近さ」

「ん？」

「いや、やっぱりなんでもない」

「えー何？気になるんですけど～」

『最近何かあった？』

そう聞こうと思ったけど、やめた。

どんな答えが返ってきても、きっと曖昧な態度しかとれない。

踏み込む勇気がなかった。

13歳、春

結局何も聞けないまま、俺も廣瀬も中学2年に進級した。

「ハックション！はあ～…もうまじで花粉つら過ぎ、これだから春嫌いだわ」

「綾ちゃん花粉症？ボクは春が1番好きだな～気候良いもん」

「オレは夏が１番好き…寒いのは苦手だし」

「ほんとに？ボク暑いのだめだから夏嫌い」

「えー暑いのは我慢出来るじゃん、あっあとオレは夏誕生日あるから」

「そっか、ボクは冬生まれだからな～…ふふっなんかとことん真逆だね僕達」

14歳、

「えいっ」

「冷た！何⁉」

突然首筋に感じたヒヤッとした感覚に肩が震える。

「さっきコンビニで買ったんだ、綾ちゃんも飲む？」

「いやいい…ていうかよくサイダーなんて飲むね、口の中ベトベトしない？」

廣瀬が嫌いだと言った夏がきた。

この頃には廣瀬も元の調子に戻りつつあって、安心していた。

「ていうか綾ちゃんさっきから声大きいよ！静かに！バスの中だよ！」

「いやだってそっちが急に…！」

反論しようと隣を見ると、

手に持っていたサイダーがもう1冊の単行本に代わっていた。

……本当にマイペースというか、自分勝手な奴だ。

「…小説、どこまでいったの」

そう尋ねると

まぁぼちぼちかな、なんて

なんだか煮え切らない返事が返ってきた。

「7月が終わるまでに読み終えたいけど」

「難しいんじゃない？日に日に読むペース遅くなってるし」

「…だって、なんか寂しくて」

はあ？とオレが言うと熱のこもった瞳で問いかけてきた。

「だってさ！これ最終巻だよ⁉もう続きがないんだよ⁉寂しいじゃん

これで終わっちゃうと思うと、あんまり読み進めたくなくて」

…正直、自分には無い感覚だったから、戸惑った。

「それは…しょうがないでしょ、なんだって終わりはあるんだから」

「やだよそんなの、終わりなんて無くて良い」

そう言うと、視線を自分から手元の小説へ逸らした。

「…確かに、綾ちゃんの言う通り全ての物語に終わりがあるよ

ボクはそれが寂しくて、ずっと続くものだって、思いたいんだよ」

廣瀬とはまだ目が合わない。

「けどさ、」

「ずっと続いてほしいと願うのは、そこには確実に終わりが存在するっていうことを、分かっているからなんだよね」

「多分、１番終わりを意識してるのは、ボク自身」

矛盾してるよね、と言って笑う廣瀬が

どこか寂しく見えて

何と返すのが正解なのか、分からなくて

数十秒間、沈黙が流れた。

いつもなら平気なのに、オレはそれが

その沈黙が、なんだか怖く感じてしまって

咄嗟に話しかけた。

「そういえばさオレこの間廣瀬が好きそうな、」

ピンポーン

…

『間もなく△△～△△～』

「…あっごめん、綾ちゃん何か言った？」

「……何でもない」

この間、廣瀬が好きそうな小説を見つけたから、教えてやろうと思っていた。

バスが停留所に止まったのを見て

また明日言えばいいや、と思いやめた。

「それじゃボクはここで」

「うん」

「…綾ちゃん、なんかごめんね、変なこと言って」

「えっ別に、変なのはいつもの事だし」

「何それ！ひどいなぁもう…じゃあ、またね」

「うん、また明日」

バスを降りていく廣瀬の背中を目で追った。

そうだ、明日新しい小説を教える代わりに、

今読み進めている2巻目の内容もそろそろ教えて貰おうと思っていた。

翌日、

廣瀬はダンススクールに来なかった。

次の日も、またその次の日も。

突然自分の前から消えた。

「小説、どんな話だったんだよ、結局」

14歳の夏だった。