第12話 嘘つきっ
「マクシミリアン様。さあ、衛兵たちに国境騎士団の権力を見せ付けてやりましょう」
立ち上がったエレノアが、俺との距離と詰める。
呼応するようにモーム嬢が、ニールの腕を取った。
「お嬢様と私が同行すれば、盗賊に
確かにエレノアとモーム嬢は重要な証人だ。衛兵本部に踏み込む場合、是非とも同行を頼みたい人たちではある。
「どうしますか? マクスウェルさん」
「踏み込む前に、情報の摺合せをしよう」
エレノアとモーム嬢はもちろん、ノーマとブライアンたちにも、作戦と思惑を伝えてることにした。
皆が席に着くのを待って話し始める。
「エレノアたちと同じ駅馬車に乗り合わせたチェスター・モーガンは、この街を拠点にする商人だった。商人ギルドと冒険者ギルドはもちろん、衛兵とも繋がりがあることは分かっている」
ノーマとブライアンに視線を向けて、質問を投げかける。
「ここまでの情報で、ノーマとブライアンならどう動く?」
「旦那は、商人ギルドで証拠を押収して、証拠品の整理を衛兵と一緒にやろうとしてましたよね? しかも、冒険者ギルドは見逃した?」
考え込むノーマをよそに、ブライアンが嬉々として発言する。
「目の前に証拠が積み上がっていくのを見て、脂汗を流す衛兵の反応を楽しもうと思ったんですね」
ブライアン、お前は俺をどんな目で見ているんだ?
衛兵の反応を楽しむのは、副次的なものだ。主目的は、まだ隠している尻尾をださせることだ。
「商人ギルドと衛兵の両方から調査をするんですよね? 衛兵には適当な書類を調べさせておいて、その隙に衛兵の書類を押収する」
得意げなブライアンを、悔しそうに見ていたノーマが言った。
そして、考え込むように付け加える。
「でも冒険者ギルドを、見逃したのはなぜですか?」
「姐さん、あんたバカだろっ」
「何だって、このクソガキっ」
「モーガンを追う足がかりなら、商人ギルドだけで十分だ。冒険者ギルドはお目こぼしをして、後でいいように利用するんだよ」
やはりノーマよりも、ブライアンの方が頭が切れる。
だが俺に対する認識が、少しおかしい。
「概ねブライアンの予想した通りだ。だがここで、予想外の情報が入った」
エレノアに視線を向け、話を続ける。
「モーガンとグルだと考えていた衛兵が、盗賊に扮してチェスター・モーガンを襲った」
ノーマとブライアンがすぐに反応した。
「盗賊を副業にしている衛兵が、間違えて金づるのモーガンを襲っちゃったとかですかね? もしくは、モーガンが乗っているのを知らなかった」
「目的はモーガンじゃなかった。モーガンは不運にも巻き添えで死んだ」
そんな間抜けなら、今日一日で片が付くだろうな。
「仲間割れかしら?」
エレノアのポツリとこぼした一言にモーム嬢が反応した。
「そうですよっ。モーガンさんと衛兵との間で利害が衝突して、衛兵が駅馬車襲撃に見せかけてモーガンさんを殺した」
エレノアから俺に視線を移し、さらに勢い込む。
「だから護衛の冒険者や御者を含めて、皆殺しにする必要があったのではないでしょうかっ」
賢いな。
エレノアの何気ない一言をヒントに、そこまで瞬時に考えられるのは素晴らしい。
甘えてニールに抱き着くあたり、可愛げもある。
ニールに抱き着くモーム嬢を、エレノアが誇らしげに見ている。
不意に視線を外したエレノアと目が合った。
「マクシミリアン様、リンゼイの予想は如何ですか?」
自分が賢いことを、さとられずに話を進める。そのために、モーム嬢へヒントを投げた。
賢い女は嫌われるとでも思ったのかな?
「俺もモーム嬢の予想が最も近いと睨んでいる」
エレノアにそう告げ、ノーマとブライアンに視線を向ける。
「ということだ。これから衛兵本部に踏み込むが、全員が容疑者だと思え。お互いに騙し合いをするつもりで、慎重に対応しろよ」
モーム嬢に抱き着かれたニールが、軽く手を上げて了解の意思を示す。
続いて、ノーマとブライアンの声が響いた。
「任せてくださいよっ。変な動きをしたら、取っちめてやりますっ」
「ジワジワと
俺は立ち上がって、小さく吹きだしたエレノアの手を取る。
「衛兵はすべて敵の可能性がある。俺の
「ええ、そのつもりです」
俺たちは生き証人であるエレノアとモーム嬢を伴って、衛兵本部へと歩を進めた。
◇
衛兵本部の門の前までくると、三十歳ほどの衛兵が二人と二十代半ばの衛兵が飛びだしてきた。
騎士団の制服を見て、目を丸くした三人の衛兵に告げる。
「第七国境騎士団第三連隊連隊長、マクシミリアン・マクスウェルだ。責任者に取り次いでくれ」
「現在、責任者は不在です」
最も階級の高い衛兵が即答した。
「君は責任者を捜しだして、俺の前に連れてきてくれ。我々はなかの衛兵たちと少し話をさせてもらう」
「ちょ、ちょっとお待ちくださいっ。いくら騎士団だからって、そんな横暴が――」
「連隊長がテメェらの責任者を連れてこい、って言ってんだよ。大人しく連れてこいっ」
ブライアンが衛兵の喉元に、剣を突き付けて
迫真の演技が続く。
「テメェが行かないと、他の二人の仕事が増えるぞ。一人は責任者捜し。もう一人はテメェの死体片付けだ」
「いくら騎士団だからって、こ、こんなこと許されませんよ」
「ブライアン、どちらにするかは本人に選ばせてやれ」
「わ、分かりました。責任者を呼んできます」
脚を振るわせながらも、必死に強がっていた衛兵が折れた。
「何だ、意外と話の分かるやつじゃねぇか」
ブライアンが剣の腹で衛兵の頭を叩く。
衛兵は逃げるように、衛兵本部へ向けて駆けだそうとした。
それをノーラが押し止める。
「ちょっと待ちなさい。そっちじゃないでしょう。不在の責任者を呼びに行くのに、どうして本部に向かうのよ?」
「まったくだ。責任者を呼びに行かずに、本部に逃げ込むつもりだったんじゃネェのか?」
ノーラとブライアンが、穏やかな口調で衛兵に語りかける。
だが衛兵を見る目は、獲物を見つけた肉食獣の目だ。
「旦那。この衛兵、逃げ出すつもりでしたよ」
「ち、違うんです。責任者は建屋のなかにいるんです」
衛兵の視線は中央の建屋の二階か。
ニールに目配せすると、衛兵の視線が示した中央の建屋に向かって駆けだした。
「嘘を吐くんじゃねぇっ!」
「そうだよ、早く責任者を呼んどいで。でないと、お前のせいで、あの二人の首と胴が離れることになるよ」
他の二人の衛兵に視線を向けたノーラが、口元に笑みを浮かべる。
さすが元盗賊。
ブライアンよりも演技力は上だ。
「ちょっと、待ってください。何で俺たちがっ」
「嘘を吐いたのはそいつです。俺たちは関係ありません」
「お前ら、裏切るのかっ」
さて、仲間割れを始めたようだし、そろそろ助けてやるか。
「二人ともそれくらいにしておけ」
「はい」
「旦那がそう言うなら」
衛兵はブライアンの手を逃れると、転がるようにして仲間の下へと戻った。
彼を迎え入れた二人の衛兵に言う。
「そこの衛兵を牢屋に放り込んでおけ。君たちの手柄にしろ」
俺の言葉に嘘を吐いた衛兵は、抗議の声を上げる。
残る二人の衛兵は、胸を撫で下ろしてすぐに行動に移った。
「さて、話を戻そうか。本当のところ、責任者はどこにいるんだ?」
嘘つき衛兵を捕縛中の二人に尋ねた。
「隊長室にいらっしゃいます」
年かさの衛兵が即答した。
よし、長いものに巻かれるタイプを見つけたぞ。
「君を俺たちの案内役に任命する。今日一日、協力してくれ」
「畏まりました」
小気味よい返事が響く。
続いてエレノアらしからぬ、
「あの、マクシミリアン様。いつもこのような調子で、捜査をされているのでしょうか?」
「いや、協力者が欲しいときだけだ」
そう言ってウィンクをした。
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