【改訂版】国境線の魔術師 ～休暇願を出したら、激務の職場へ飛ばされた～

第11話 さあ、踏み込もうか

「騎士団、最高ーっ！」

　商業ギルドをでた途端、ノーマが大声を上げた。

　周囲の視線など気にせず話し続ける。

「気分良かったーっ、権力って素敵ーっ！　旦那、決めましたっ。あたしはここから先の人生、権力の側で居続けます！」

「気に入ってくれて良かった。次は冒険者ギルドだ」

　商業ギルドの斜向（はすむか）かいにある冒険者ギルドを示す。

「冒険者ギルドかあ。商人ギルドと違って、腕づくで阻止してくるヤツラとか、でてきそうですよね」

「腕に覚えのある連中が多いからな」

　たまに勘違いして絡んでくるようなヤツらはまだ可愛いものだ。

　問題は貴族や貴族の息がかかった連中だ。

　そのことをノーマに告げる。

「貴族の子弟やその息が掛かった連中がたまに交ざっている。木っ端貴族はどうとでなるが、有力貴族相手だと面倒なことになる。相手を見て行動しろよ」

「相手を見て行動？　ですか？」

　不思議そうに聞き返すノーマに言う。

「偉そうにしているヤツには下手にでろ、ということだ」

「えー、それはあ面白くないですよー」

「騎士団の運営費用は王国と領主がだしている。出資者とはできるだけ揉めないようにしろ」

「うわー、汚いっ。貴族も騎士団も汚いっ。あたしが抱いた理想の騎士団像が、音を立てて崩れていくー」

　それほど崇高（すうこう）な理想を抱（いだ）いていたようにも思えなかったぞ。

「旦那。ここの冒険者ギルドで、注意しなきゃならない相手っていますか？」

　眼前にある冒険者ギルドの扉を指さす。

「安心しろ。資料を見た限りでは、いない」

「それを聞いて安心しました。方針に変更はありません」

　口元を綻ばせるノーマに言う。

「楽しそうだな」

「賞金目当ての冒険者に、追いかけ回された恨みがありますからねー。きっちりと晴らしますよ」

　それは逆恨みだ。

　扉に手を掛けたノーマが振り向いた。

「旦那、次はあたしにやらせてくださいよ」

　一抹の不安はあるが、これも教育の一環と考えるとするか。

「いいだろう。騎士団の評判を落とすようなことはするなよ」

「任せてください。頭ごなしに脅かして、言うことを聞かせればいいんですよね」

　勘違いをしているようだ。

「脅かすんじゃない。こちらの事情を説明して理解してもらうんだ」

「任せてくださいっ」

　破壊音を伴って、ノーマが冒険者ギルドの扉を蹴破った。

　◇

　冒険者ギルドの内部を調査すること小一時間。こちらを盗み見る、薄ら笑いを浮かべた冒険者が散見される。

　先手を打ったか。

「これで全部なの？」

　冒険者ギルドのギルド長をノーマが睨（にら）みつけた。

　年配のギルド長が、低姿勢を崩さずに答える。

「はい。騎士様にお渡しした報告書がすべてでございます。何でしたら、建物の隅々まで調べて頂いて結構です」

　ブラフではなさそうだ。

　不利な書類はすべて持ちだした後なのだろう。想定はしていたが、なかなか素早い対応だ。

「旦那、どうします？　ギルド長室も調べますか？」

　ノーマのセリフにギルド長の顔色が一瞬曇った。

　別件で何か隠していそうだな。

　よけいなことに首を突っ込んでいる時間もないし、今回は見逃そう。

「いや、十分だ。押収した書類を持ち帰って調べる。帰ってデスクワークだ」

「ええー、デスクワークですかー」

　情けな声を上げるノーマを伴って冒険者ギルドを後にした。

　騎馬で大通りを少し進むとノーマが口を開いた。

「旦那、冒険者ギルドで押収した書類、あまりにも少なすぎます。モーガンほどの大店なら、冒険者ギルドとの取引はもっと多いはずです」

　なかなか鋭いじゃないか。

「取引も多いだろうし、もっと色々な仕事を依頼してそうだな」

「ですよね。絶対に書類を隠してますよ。収納の指輪も含めて、再調査しましょう」

「無駄じゃないか？　恐らくはもうどこか別のところに移した後だ。商人ギルドであれだけ派手に調査をしたんだ。斜向かいにある冒険者ギルドなら、気付いて当然だ」

「わざと？」

　ノーマがキョトンとした顔をした。

「証拠は商人ギルドで入手した書類で十分だ。冒険者ギルドは、いまの段階は『黒』だと判断できればいい」

「先ずは商人ギルドから、ということですね」

　少し違うが……

「まあ、そんなところかな？」

「歯切れが悪いですねー。何か隠しています？」

「隠している訳じゃないが、次はベルクド市の衛兵本部へ向かう」

「デスクワークはいいんですか？」

「そのデスクワークをやりに行くんだ、衛兵本部にな」

「あ！　旦那も人使いが荒いですねー。面倒なデスクワークは最初から衛兵にやらせるつもりだったんですね」

　人聞きの悪い。

　それも少し違うが、当たらずとも遠からずだ。

「さあ、少し速度を上げるぞ」

　街中ではあったが、騎馬の速度を若干早めて衛兵本部へと向かった。

　◇

　衛兵本部が近づくと、側にあるカフェから衛兵本部を睨みつける一団を見つけた。

「あれは、坊や？　旦那。あの坊や、仕事サボってますよ」

　一人離れて座っていたブライアンに気付いたノーマが言った。

「ニールも一緒だ」

「あ、本当だ。お嬢様と侍女も一緒ですね。もしかして護衛任務の一環でしょうか？」

　問題はここで何をしているのか、だ。

　俺とノーマは馬を下りると、エレノアとモーム嬢に同席しているニールに声をかける。

「ニール、どうしたんだ？」

　真先に反応したのはエレノア。

「マクシミリアン様っ。奇遇ですね、こんなところでお会いするなんて」

「エレノア、君こそどうしたんだ？」

　衛兵本部の前で合流することになるとは思わなかった。

「お話しすると長くなります。如何ですか、お茶を飲みながら、楽しくお話しませんか？」

「楽しい話なら、是非とも聞きたいね」

　エレノアにウィンクをして、空いている席に腰を下ろした。

　そのタイミングでニールが口を開く。　

「マクスウェルさん、どうしてここに？」

「商人ギルドで押収した書類の下調べを、衛兵と一緒にやろうと思ってな」

　本当はチェスター・モーガンにかかわった衛兵の炙りだしが主目的なのだが……

　それは取り敢えず伏せておこう。

「それはお止めになられた方がよろしいです」

「敵に証拠を奪われてしまいます」

　エレノアとモーム嬢が反応した。

　まいったな。顔と口調で何となく想像が付く。この二人、何か知っている。

　俺は視線をニールに向ける。

「ちょっと、問題が発生しました――――」

　困った表情を浮かべたニールが、この場にいる経緯を話しだした。

「――――それは間違いないのか？　いや、念のための確認だ」

「間違いありません。馬車を襲った盗賊の一人です」

「私もしっかりと憶えています。先頭を走っていた男五人のうち、三人が衛兵の詰め所に入っていきました」

　エレノアとモーム嬢が力強く言い切った。

　それも衛兵の制服を着てだろ。

　チェスター・モーガンが衛兵と繋がりがあったのは報告にあったが、何でその衛兵が自分たちのスポンサーであるモーガンを襲うんだ？

　仲間割れか？

「死ぬところでしたから。私としては、嫌味の一つも言ってやらないと気がすみません」

　嫌味の一つではすまない気がする。

「そうですよ。私なんて服や髪をわざわざ土で汚したり、ボロボロにしたりしたんですから」

　荒野を歩いてきたにしても、随分と酷（ひど）いありさまだと思っていたが……

　疲れ果てたように見えたのは、演技だったのか。

「どうします？　踏み込みますか？」

「まあ、マクシミリアン様の雄姿を間近で見られるなんて素敵でわ」

　絶対嘘だ、何か企んでいる。

　衛兵の本部に行くつもりではいたが、エレノアとモーム嬢を伴って踏み込むのは予定にない。

「さあ、マクシミリアン様、参りましょう」

「ニール様、護衛、よろしくお願いいたしますね」

　二人とも笑顔が輝いているのは気のせいか？

「旦那、お嬢様と侍女、やるつもりですよ。あれはこれから恨みを晴らそう、っていう顔です。輝いています」

　気のせいじゃなかったようだ。