狂い咲き

人斬りの世界

沢山の人がいる。

いや、沢山の人斬りがいる。

ひなのの住む町よりも、もっと賑やかな商店街だ。

ひなのは、誰の顔も見ないことに決めて、前を行く彼の足元だけをひたすら見つめる事にした。

だって、人斬りの顔なんて見たくないもの。

今まで人を殺した犯罪者がうようよいるのに、その人達の目なんか見たくない。

こんな人斬りだらけの場所で唯一の頼りは、同じく人斬りのこの男の足だけなのだから皮肉なものだ。

・・・みんな、絶対こっち見てるんでしょ。ひそひそ話しどころか、どよめきやざわめきが聞こえる。

やだ、やだ。

もともと、注目されるのも嫌いなんだから。だから仕事だって、オフィスにこもりっきりの事務にしたし・・・！

そんなに見ないで・・・！

すごく心細くなって、ひなのはこっそりと彼の服の後ろを掴んだ。

薄紫色の、和服のような柔らかい服。

こんな人斬りの服の感触ですら、ここを歩くための少しの力になるようだった。

「ちょっと、ここで待ってて。喉乾いた」

えっ？

せっかく頼りにしていた男の発言に、びっくりしてつい顔を上げてしまった。

嘘でしょ？この状況で、私を置いて飲み物買いに行くの・・・？

そこは、まるで夏にやるお祭りのような町だった。

屋台もあれば、昔ながらの瓦屋根の建物もある。

彼はあろう事か、ひなのを置いて店に入って行ってしまった。

離れないでって言ったの、そっちじゃない・・・！！

ひなのはガチガチに固まって、直立不動でそこにいた。

誰も、話しかけて来ないでお願いだから・・・！！

「おい、ちょっと」　

「！！！」

背中が、恥ずかしいくらいに、ビクッと動いた。

「おい、無視してんじゃねぇよ」

声は明らか女なのに、ひどく口の悪い言葉が背後から飛んでくる。

ひなのは、振り返らなかった。

違う。違う違う違う。私に話してるわけじゃないよ、絶対。・・・ねぇ、早く帰ってきてお願いだから！！

「おい、お前に話しかけてんだよ、人間！」

「痛っ！」

突如、頭に激痛が走った。

背後からむんずと髪の毛を鷲掴みにされると、顔を後ろに向かされたのだ。

そこにいたのは、昔の日本人のような、黒髪をアップしている女だった。

真っ赤な着物、真っ赤な唇、真っ白な目。

「こっちこいよ」

「いたたっ、痛い！」

女は何故かとんだお怒りのようで、髪の毛を掴んだまま、まるで奴隷のようにひなのを歩かせた。

引きずられるようにして、店と店の間の狭い道に連れて行かれた。

・・・最悪、もう何なの！

女は突き飛ばすようにひなのを離すと、ひなのはドンっと壁に背を打った。

「・・・何するの・・・？」

「お前なぁ、なんだか知らないけど、ここに来る許可が下りたみたいじゃねーか。

一体何をした？空牙(クウガ)を操ったのか？

人間のくせに生意気な！！」

ドンッ！！

もう一度、肩を突き飛ばされて壁に背を打つ。

「あなたは何を怒っているの・・・？

何だか分からないのは、私の方よ！

来たくて来たわけじゃないんだから！」

ひなのも、負けじと叫んでしまった。

あれ、案外怖さってないのかな。

私って、実はすごく勇敢なんじゃない？

「黙れ！！お前みたいなやつが平和町にやってきて、人斬りのあたい達が斬ることを許されないなんて！

空牙に護衛されて、ユノ様の元へ行くなんて、この身の程知らずが！！

お前なんか、あたいがここで切り裂いてやるッ！！」

クウガとかユノサマとか、そんなの知らないよ。どうせ人斬りでしょう！

・・・でも多分、護衛・・・ってことは・・・

今こんな危険な状況の中、のんきに飲み物を買っているあの男が、空牙って名前なのね。

それで私は、空牙に連れられてその、ユノ様とか言う人斬りの元へ連れて行かれる・・・と。

切り裂いてやる、と言う割に刀を見せない女。

というか、刀持ってないんじゃない？

「私を斬ったら、あなた怒られるんじゃない？

そのー・・・空牙って人に」

「・・・！あんなやつに怒られようが、そんなことどうでもいい！」

「そうかよ」

「！！」

ひなのと女は、路地の入り口を振り返った。

片手に缶コーヒーを持った男が、着物をはためかせながら立っているではないか。

「遅いよ・・・！」

ひなのは、思わずそう訴えた。

「空牙・・・！お前、本当にこいつをユノ様の元へ連れて行く気か？！」

「あぁ、うん。そうだけど」

「人間だぞ！本来ならとっくに斬られているはずの、忌まわしい血の女だ！」

「でも、連れてくことになったんだから仕方ないだろ。

邪魔するなら君でも斬るけど、麗憐(れいれん)」

女はしばらく空牙を睨むと、さらに冷たく殺意のある眼差しで、ひなのを睨みつける。

こんなに悪意を持って、人に睨まれたことなど今までになかった。

血の気の無い乳発色の瞳。

濁ったグレーの瞳孔。

・・・悪意のある目を向けらるって、こんなにも・・・

なんて言うか、こんなにも苦しいんだ・・・

私何もして無いのに・・・！

しばらくすると、麗憐と呼びにくい名前で呼ばれた女は、あからさまに強い舌打ちを残し、その場を去っていった。

「さ、じゃ行こっか」

そして、まるで何事も無かったかのように、男ー・・・空牙はくるりと背を向けた。

いいところで登場したわりに、まるでヒーロー感がない。

もっと、カッコつけてもいいのに・・・。

と、そんなことすら思ってしまった。

「あの、名前」

「え？」

「空牙(クウガ)って、あなたの名前？」

「・・・そうだけど。火々谷 空牙(ヒビヤ クウガ)。君は？」

そっか、そういえば名乗って無かったよね、お互い。

「弥ノ亥 ひなの・・・20歳」

この人は、何歳なんだろう？

ちょっと歳上に見える。26とか27とか・・・そのくらいかな。

「ふぅん。俺は18歳」

「え！！！」

いやいや、待ってそれはない！

こんなに大人っぽい風格で、神妙ないオーラで・・・歳下ってことある？！

「人斬りって、私達と歳の数え方違うの？」

「んなわけないじゃん、化け物じゃないんだからさ。俺だって、君が歳上だとは思わ無かったよ」

うわー・・・そうだよね。

「どうせ童顔だもん」

「まぁ、老けて見られるよりいいでしょ？」

「それはそうだけど・・・あなたが歳下なのが、信じられなくて」

なんて言うかー・・・

見た目もそうだし、歳下なのにって言ったらあれだけど・・・

こんな歳で、人斬りをしなきゃならないなんて。

この人は、何を思って生きているんだろう。

不思議なんだよね。

この人の後ろを歩いていても、何も感じないの。

若さも、生き生きしている感じも・・・。

「まぁ、君達に比べたら、そう見えると思うよ。だって生き方が違うんだから。

・・・さ、もう着くよ」

・・・何故だろう。

そう言う彼の背中から、その時だけー・・・

哀愁のようなものが、感じられた気がしたー・・・