狂い咲き

まさかの事態

多少過ぎてしまっても、とにかく周りを見ずに走るしかない。

パタパタパタッ…

自分のスニーカーの音が、"女の足音"を夜道に知らしめる。

と、その時ー…

シュッッ…

と、風が切る音がした。

同時にふわりと薫る、花のお香のような匂い。

私の顔に柔らかい布が触れたかと思うと、男性の腕で強く引き寄せられた。

「きっ… …」

「きゃっ…んっ、むっ。ん！！」

きゃぁああ！！！出たー！！！

と、叫びたかったのだが。

完全に口を封じられ、もう人生の終わりを直感した。

男の顔も見たくない、何に捕まえられているのか、確かめたくもないー…

「ちょっと、叫ぶなよ！」

押し殺したような、男の声が耳元で聞こえる。

もう、半泣きだった。

「ん！！…ん～！！」

誰か助けて、死にたくない斬られたくない！！

「マジで！静かにしないと、君斬られるよ？」

「っ…」

とんだ脅し方だ。

ひなのはふるふると流れる涙をそのままに、口を閉じる。

見たくないー…しかし、事もあろうか男はひなのを覗き込んできた。

あ！！

その瞬間、小さく息を飲む。

さっきの人だ！

さっきの、扉開けた人！！

口元を離されると、ひんやりとした空気が肺を満たす。

「君さ、何で帰らなかったの？」

普通に、話しかけてくる。

何なのこの人、人斬りじゃあないの…？

何だろう、すごく怖いのに怖くない。

「家の鍵、取りに戻っていて。その…間に合わなくて」

「ん～…一応さ、俺たちの決まりのままいくと、俺この場で君を斬らなきゃならないんだよね」

…やっぱり、人斬り…！！！

「たださぁ…今は、斬らないことにする。

だから、ちょっと着いてきてくれない？」

…今は斬らない…？

本当に…？

「…着いて行くって…？」

「まぁ、説明は後でいいでしょ。来るよね？来ないなら、今すぐ斬るから」

そんなこと…！

そんなこと言われたら、選択肢なんてないじゃない！

「い…行きます…」

どこに行くんだか、なんで斬られないのか、そんなのは分からなかった。

だが、着いて行くしかないのだ。

「じゃ、行くか。

…言っとくけど、俺と一緒にいるから、斬られないだけだから。

今もそこら中に連中いるし、血迷って逃げたりすると、すぐ死ぬからね」

…逃げませんよ！！！

一瞬怖くないと思ったけれど、やっぱり怖すぎる！！

夢なら、覚めてくれと思った。

しかし、紛れもなく現実だ。

だって、握りしめる手の中で鍵が突き刺さっているし、頬を伝う冷や汗の感覚はー…

本物だから。

そのまま、しばらく歩かされた。

途中、ひなののアパートの横を通り過ぎた時、また涙が溢れそうになった。

…本当なら、私がバカをしなければ、今頃家にいるはずだったんだから。

自業自得なの…

でも…今すぐ逃げ出して階段駆け上がって、家に帰ってしまいたい。

こんなこと、全部夢ならいいのに。

しかしそんな思い虚しく、アパートはあっという間に遠ざかっていった。

…いつ、帰れるんだろう。

…帰れる…よね？帰れるのかな？

「あのさー、さっきからさぁ、もうあんまり泣かないでよ。こっちが悪いことしてるみたいじゃん」

人斬り男はそんなことを言うが、悪いことしてるんじゃん！！

と、心の中で突っ込まざるを得ない。

悪いこと…してるんだよ。だって人斬りだもの。

…まぁ、私まだ斬られてないけど。

「だって、笑ってなんていられないじゃない」

「まぁ、そりゃそうか。でも君生きてんのにさ、そんな顔してると斬られたも同然じゃん」

男は、振り向きもせずに後ろを着いてくるひなのに言った。

「私、家に帰れずに死ぬの？」

声に感情がこもらない。

言葉にして実感した、こんなにも悲しくて虚しくて辛いことない。

「んー、君次第かな。ほら、着いたよ」

その一言で、ひなのはやっと地面から顔を上げた。

しばらく闇の中のコンクリートを見ていた目に、どんよりと茶色い木の扉が飛び込んでくる。

まさかと、思うけれど…

「この中に、来てもらうよ。街の掟とか、そんなのは知ったこっちゃないから」

え…

ええええ！！

そんな！！！禁断の扉に入れと？！

今ここで斬られるのと、果たしてどちらがいいのだろう。

分からない。この扉の中を予想できないことには。

男は相変わらず振り返らず、堂々と扉を開け放った。

足がすくむ。全身が、身の危険を察してか動くことを拒んでいるようだ。

「…はぁ。ねぇ、担がれたくなかったら、歩いてくれる？」

一歩、また一歩と扉へ近づくしかない。

自分は、一体何をしているんだろうか。

呼吸も忘れ、緊張のあまり息を止めたまま、その扉の敷居を跨いだ。

「…いい？この先には"平和町(へいわちょう)っていう町がある」

絶対嘘！その名前おかしい！！

「そこで、君には俺たちのリーダーに会ってもらうから」

ひなのはたんたんと話す男について、次々に同じ扉をくぐって行く。

3つめ、4つめ… …

このまま永遠と、扉をくぐっているだけならいいのに…と、心の中で真剣に願った。

「どうして…？」

「え？」

「どうして、私なの？他の街の人なら、今までに沢山…その、斬って来たんでしょう？

どうして、私だけそこにいくの？」

何も、特別扱いされる理由などないのに。もしかしたら、斬られるよりももっと酷い何かが待っているとか…

「説明、今じゃなくてもいいでしょ」

それ以上は、聞けない声色だ。

この人、口調は強くないのに声がとても冷たい…

「…禁断の扉って…あなたたちの、町だったのね」

「そういう事。こんなん、大っぴらになってたら、皆怖がるでしょ？

君もだけど、よくこの街に人住んでると思うよ」

「…あなたは…

人斬りはすごく怖いのに、私今あまり怖くない。

もしかしたら恐怖も通りこしているのかもしれないけどー…

あなたは、不思議な人ね」

私がそう言うと、彼は前を向いたままフッと笑った。

「不思議な人なんて、この中沢山いるから。

俺、案外フツーな方だと思うよ」

こんなに、普通の会話もできるのに…この人は、人斬りなんだ…

そんなことをぼんやりと考えていたから、ざわめきと明かりが近づいてきたことに気づかなかった。

彼に呼ばれて意識を戻すと、最後の扉が開かれようとしていた。

向こうに町の明かりが見え、賑やかな音頭が聞こえてくる。

「俺から離れるなよ、あんまり歓迎されないと思うから」

そう言った彼と共に踏み込んだその地は…

人斬りの住む町、平和町。