狂い咲き

０時の鐘

走って居酒屋に駆け込んで、また全力で帰れば12時前に帰れるだろうか？

…無理かもしれない。

居酒屋と家との距離を考え、一瞬そんなことが頭をよぎった。でも、走るしかない。

人のいない夜道を、全力で駆け抜けて、居酒屋にたどり着いた時には息も絶え絶えだった。

「あっ、あのっ・・・」

「もう店閉めるよ？」

「あのっ、今日ここを利用したんですが、鍵の落し物ありませんでしたか・・・？」

「鍵ぃ？」

店長らしい貫禄のあるおじちゃんが、呆れた声で聞き返してきた。

「あ～、あったけど、なんか変なクマのストラップついてるやつ？」

変なクマのストラップとは失礼だが、まさにそれだ。

「そうです！」

おじちゃんはゴソゴソとレジをまさぐると、「あぁ、あった」と呟いて鍵を出してくれた。

「ありがとうございます！」

「早く帰んな、あと6分だよ」

…あと6分。

普通に歩けば15分かかる道だ。

不可能かもしれない。でも帰るしかない。

「おじさんは…？！」

「俺ぁ、今日はここに泊まりだ」

なるほど、そりゃあそうか。12時まで営業しているのだから、帰れるわけもない。

ひなのはもう一度お礼を言うと、死に物狂いで走った。

居酒屋の小窓を、夜風がガタガタと揺らす。

「…今日は、やな風が吹いてやがる」

ひなのを見送ったおじちゃんは、そう呟いて小窓を閉めたー…。

どれだけ一生懸命走ったか。

しかしひなのの努力も虚しく、途中でゴーンゴーンと零時の鐘が鳴り響いた。

サァーっと、血の気が引いていく。

やだやだやだやだ！！

大丈夫だよね？！2、3分くらい、過ぎても大丈夫だよね？！

人生、こんなに焦って必死だったことがあるだろうか…？

… …

この街には、昔からの恐ろしい決まりが二つ。

一つ、禁断の扉を開けるべからず。

中には悪が潜んでいる、鬼がいる、悪魔がいる、入れば死ぬー・・・

色々な説があるがいい話じゃない。

二つ、夜中零時を過ぎて外に出るべからず。

零時を回った時ー・・・

街には人斬りが現れるー・・・。