【発売記念！大量試し読み！】転生令嬢のブライダルプランは少々破天荒につき／夏樹りょう

第一章 風光る日の訪問者＿一

　王都ベルチアからオルブライト領までの片道は駅馬車を使っても八日はかかる。

　フレデリカはルーベンと共に宿場や露（ろ）店（てん）で休（きゆう）憩（けい）をはさみ、駅馬車を乗り継（つ）ぎながら街（かい）道（どう）を進んでいた。

「それで。お父さまは畑を増やそうと言っていたけれど。具体的になんの畑を増やそうと思っているの？　キャベツ？　ニンジン？」

「トウモロコシがいいんじゃないかって思っている。焼けば美味（おい）しいし、スープにもなるしさ。いろいろ用途があるだろう？」

「でも去年は不作だったわよね……？　今年は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）なの？」

　フレデリカが首を傾げると、ルーベンは気まずそうに口元を引きつらせた。

「……お前に言い返されるとはなあ。まさかこれが世にいう反（はん）抗（こう）期なのか？」

「もう！　家の危機に直面したらわたしだって意見くらい言うわ！」

　思わずフレデリカが前のめりになると、馬車の車輪に石が当たったのかガタッと揺（ゆ）れた。慌（あわ）てて座り直してからため息をつく。

（お尻（しり）が痛い。新幹線が恋（こい）しいわ）

　帰路の三日目にようやく前世の記憶が体になじんだ。長かった前髪は分け目を変えて視界をはっきりとさせたことで、前よりも自分の主張ができるようになった気がする。そして前世のことは知識の一部として頭の中からいつでも引き出せるようになった。

　領地に帰るまでに今後の方針を決めようとルーベンと話していたのはいいが。なかなか考えがまとまらない。

　フレデリカは母親の癖（くせ）を真似（まね）るように腕（うで）を組む。

「ねえお父さま、もう一度確（かく）認（にん）するけれど。一年後、つまり来年の後期の定例会議までに財政を回復させないといけないのよね？」

「ああ」

　一番重要なところは、どこまで財政を回復させるのかだろう。正直、一年ですべての借金は返せない。きっと長い目で見たときに安定して収入を得る方法があれば爵（しやく）位（い）剥（はく）奪（だつ）を回（かい）避（ひ）できるはずだ。

　言葉で整理してみると簡単なように思えるが、とんでもない難題を突（つ）きつけられた。

（どうしていまなのかしら）

　ルーベンの話を聞くかぎりでは、今回の領主の定例会議で宣告を受けたのはオルブライト領だけだった。いずれ来ると予想していても、十分な対策や予防まで手が回らなかった。

　フレデリカは窓の外を眺（なが）める。街道の整備はそれぞれの領地を治める貴族がするものだが、いま馬車が走っている道は砂利の凹（おう）凸（とつ）が目立った。

　街道の整備ができないのは私腹を肥やすために費用を割（さ）いていないのか、本当に余（よ）裕（ゆう）がないのかはわからないが、どこの領地も多かれ少なかれ問題を抱（かか）えている。

（……見せしめなんでしょうね）

　オルブライト家はイフレイン王国の中でも歴史が長い。その家が没（ぼつ）落（らく）したとなると、ほかの貴族たちは「ああなりたくないために頑（がん）張（ば）る」ようになるのだろう。

　要は貧（びん）乏（ぼう）くじを引かされたのだ。

　ルーベンも畑を増やして仮に取れ高が増えたとしても、買い手がいなければ意味がないことはわかっている。

（わたしが他（ほか）の領地へ嫁（とつ）げば……）

　そのことを前々から提案していたが、家族に反対されていた。そもそもオルブライト家は没落するかもしれないのに、借金を一（いつ）緒（しよ）に背負ってくれる人などいない。それにフレデリカだけが体を張らなくていいとやんわり叱（しか）られた。

　結局いい案が出ないまま、日数だけが過ぎていった。

　徐（じよ）々（じよ）に口数が少なくなり、体の節々が痛くなるころ。

　見晴らしのよかった街道は深い木々に覆（おお）われていく。そびえ立つ針葉樹が地表に重々しい影（かげ）を落とし、辺りは薄（うす）暗（ぐら）くなる。フレデリカたちはオルブライト領の唯（ゆい）一（いつ）の出入り口を『緑の大きな口（フオグリヤ）』と呼んでいた。

「いつもながら長い旅路だったな」

「本当にね」

　ルーベンは『フォグリヤ』の見張り番と一言二言交（か）わしてから、馬車の馭（ぎよ）者（しや）に頼（たの）んで道なりに進んでもらう。すると窓に耕したばかりの見事な大地が広がる。その背後には雪で白く色づいた山脈が広がり、その向こう側は隣（りん）国（ごく）フェスタだった。

　馬車から降りると寒々とした空気がフレデリカの肌（はだ）を撫（な）でる。途中で上着を羽織ったが、四月の初頭にもかかわらず体が震（ふる）える。新（しん）鮮（せん）な空気を肺に満たすと、ようやく帰って来た実感が湧（わ）いた。

　ルーベンは馭者にお礼を言ってから、フレデリカの分のトランクを持って屋（や）敷（しき）まで歩きはじめる。フレデリカもその後ろ姿を追いかける。

　いまはお昼どきなので、領民たちはすでに農作業を終えて家の中で昼食を取っているのだろう。家々を横切るとかぐわしい匂（にお）いがした。

　フレデリカたちは坂道をのぼり、高台にある屋敷を目指す。

（オルブライト領の中ではちょっと見（み）栄（え）を張って大きな家だけど、ほかの貴族のお屋敷に比べると物置くらいの感覚なんでしょうね）

　きらびやかな屋敷に憧（あこが）れがないわけでもないが、素（そ）朴（ぼく）でおちつける実家が一番だった。

　坂道をのぼりきると、玄（げん）関（かん）の扉（とびら）が勢いよく開かれる。フレデリカと同じく赤（しやく）銅（どう）色（いろ）の髪と藍（あい）色（いろ）の瞳（ひとみ）を持つ少年が現れた。

「お父さま！　お姉さま！　おかえりなさい！」

「ただいま、セオ」

　弟のセオドールに出（で）迎（むか）えられ、フレデリカは顔をほころばせる。彼は今年で十六歳になるが、家族思いのいい子であり反抗期はまだ来ていない。むしろ永遠に来ないでほしいと思っている。

（だって『お姉さま、僕にかまわないでください』なんて言われたら絶対泣くもの）

　あ、想像するだけで涙（るい）腺（せん）が刺（し）激（げき）されると思いながら、フレデリカはセオドールに抱（だ）きつく。身長はまだフレデリカのほうが大きいが、どんどん差がなくなっていく。あと半年もすれば追い抜（ぬ）かされるだろう。

　すると弟の背後から長い赤髪をなびかせて女性がやってくる。母親のサーシャだった。

「おかえりなさいフレデリカ」

「お母さま！」

　フレデリカは母親とも抱（ほう）擁（よう）を交わし、互いの温（ぬく）もりを確かめるようにぎゅっとした。背後ではルーベンとセオドールのはずんだ声が聞こえる。

「お母さま、体はもう大丈夫なの？」

「おかげさまでね。ただの風邪（かぜ）だったわ。もうすっかり元気よ」

「よかったわ……！」

　フレデリカは満足するまで抱擁を続けたあと、「そうだ」と声をあげて自分のトランクから手のひらよりも大きい包み紙を取り出す。

「これ、お土産（みやげ）よ」

　サーシャはゆっくりと包み紙を開き、目を瞬（またた）かせる。

「スカーフじゃない」

「似合うと思って買ってきたの」

　サーシャもまた畑仕事にいそしんでいるが、休日やどこかに出かけるときは男爵夫人として必ず身なりを整えていた。中でもお気に入りのスカーフにほつれができてしまったのか、最近身につけていないことにフレデリカは気づいていた。

　気に入ってくれたようで、サーシャは手（て）触（ざわ）りのいいスカーフを広げて光に透（す）かす。

「ありがとう。綺（き）麗（れい）ねえ。もしかしてバートリー商会のものかしら？」

「そうよ。なかなかいいでしょう？　お母さまに絶対に似合うわ」

　ほほえみかけると、サーシャは困（こん）惑（わく）したように眉（まゆ）を寄せる。

「ねえフレデリカ。あなた雰（ふん）囲（い）気（き）が変わったかしら？　前（まえ）髪（がみ）をわけているせい？」

　ドキリ、と心臓が跳（は）ねた。前世の記（き）憶（おく）があることを口にすれば、気が変になったなどと思われるかもしれない。これから爵位剥奪のことも伝えなければならず、余計な心配はかけたくなかった。

　フレデリカはさりげなく首を傾（かし）げてみる。

「そう、かしら？」

「ええ。まさか……なにか王宮であったわね」

　サーシャの瞳が鋭（するど）くなった。怒（おこ）っているわけではないが有（う）無（む）を言わせない迫（はく）力（りよく）に、彼女の耳元で爵位剥奪のことを告げる。彼女は「そう」と言っただけで、すぐに表情が明るいものにきり替（か）わる。

「なるほど。危機に直面したら、自分がしっかりしないといけないと思ったわけね」

　サーシャはフレデリカの肩（かた）に手を置く。

「私の代わりにお父さまと王宮に行ってくれてありがとう。大変だったでしょう？　とりあえず今日くらいゆっくり休みなさい」

「ええ」

　と頷（うなず）いてみるが、フレデリカは空いた時間で領地のことやイフレイン王国の歴史をいま一度洗い直そうと思っていた。

　そんなフレデリカをよそに、サーシャは夫と息子（むすこ）にも声をかける。

「まずはお昼ご飯ね。いっぱい作ったから、たんとおあがりなさい」

　途（と）端（たん）にルーベンとセオドールが目を輝（かがや）かす。

　久々の母親の手料理だ。フレデリカもお腹（なか）がすいてくる。

（確か、腹が減っては戦（いくさ）ができぬ、だったかしら。本当にその通りかもね）

　温かいものが食べたいと思いつつ、フレデリカは家族と共に屋敷の中に入った。

「わあ！」

　テーブルにはフレデリカの期待に応（こた）えるように、冬でも栽（さい）培（ばい）できるよう品種改良されたトマトを使ったパン粥（がゆ）が並ぶ。粥には硬（かた）くなったパンを使うが、ニンジンなどの野菜も一緒に煮（に）込（こ）まれていて、トロッとしていた。ハーブも利（き）いて、疲（つか）れた体に染（し）みた。

　フレデリカたちは食事が終わると、紅茶を飲みながら今後のことを話し合う。爵（しやく）位（い）剥（はく）奪（だつ）の期限まで一年しかない。一刻も早くこのことを領民に伝えるべきだと決まり、まずは領地の中でもまとめ役を務めている家に知らせを送り、連（れん）絡（らく）網（もう）のように広め、明日には領地の中心地である広場で説明をすることになった。

　しかしまだ財政を回復させるための方針が決まっていない。いままでも領民たちと取れ高を増やすために対策を練ってきたが、どれも失敗に終わっていた。まずはその理由を探（さぐ）らなければならない。

　そもそもオルブライト領は王国の末（まつ）端（たん）にある小さな土地といいながらも、山脈を隔（へだ）てて東の隣国フェスタに接しているため、五十年前までは流通の交差点だった。それが徐々に別の領地にも道が開（かい）拓（たく）され、険しい山道を通る必要がなくなった。しかも現在は土（ど）砂（しや）崩（くず）れによってオルブライト領の道が封（ふう）鎖（さ）され、領地にいた商人たちは新しい流通の場へ移動してしまった。

　それでもオルブライト家の先人たちは、王国中の野菜や果物の種を集めて品種改良をくり返し、売りあげを伸（の）ばしていた。

　亡（な）くなった祖父のルネもそうで、彼は冬に強いトマトや小薔薇（カロン）と呼ばれる小ぶりな薔薇（ばら）まで生み出した。

　ご先祖さまの功績を記した資料はすべてオルブライト家の屋敷で保管されていた。ルーベンはそれを読みこみ、領民たちに指示を出していた。

　だから祖父の代とやり方が大きく変わっているわけではないのに。

　セオドールは頬（ほお）杖（づえ）をつきながら口を開く。

「お父さま、寒さに強い葡萄（ぶどう）の品種改良の調子はどうですか？」

　まだまだあどけなさが残る顔立ちだが、藍色の瞳の奥に炎（ほのお）が燃えている。イフレイン王国で爵位の譲（じよう）渡（と）はおもに世（せ）襲（しゆう）だ。彼なりに思い描（えが）いていた領地の未来が壊（こわ）されそうになっているのだ。そこには絶対に回（かい）避（ひ）するという強い意志があった。

「王都に出（しゆつ）荷（か）できるよう年々傷（いた）みにくいものはできているが、今年の完成は間に合わないな」

「一昨年（おととし）醸（じよう）造（ぞう）したワインの味もいまいちだったと言っていましたよね？」

「そうなんだよなあ」

　家族の会話をよそに、フレデリカは一人黙（だま）って考えこむ。妙（みよう）な胸（むな）騒（さわ）ぎがする。なにかが噛（か）みあっていない気がした。

　次の日。

　フレデリカは緊（きん）張（ちよう）した面（おも）持（も）ちで領民と向き合っていた。ルーベンが送った知らせによって多くの大人たちが領地の中心地である広場に集まってくれた。

　領民たちの体格は比（ひ）較（かく）的（てき）がっしりとしていて、威（い）圧（あつ）感（かん）がある。隣（りん）国（ごく）フェスタへの山道が閉（と）ざされたことで、傭（よう）兵（へい）の一部が農家になったからだった。たくましさあふれる群衆を前に、セオドールも両親の背後から固（かた）唾（ず）を吞（の）んで様子をうかがう。

　意を決し、ルーベンが声を張りあげる。

「今日はみなに知らせがある。王宮で行われた定例会議で、このたび我がオルブライト男爵家が、あと一年で財政を回復させなければ爵位剥奪だと宣告された！」

　辺りはシーンと静まり返り、息（いき）遣（づか）いだけが響（ひび）く。

「それは本当なんですか？　領主さま」

　手前にいた老人が口を開いた。ルーベンが重々しく頷くと、領民たちの顔色が変わる。ざわめきが波（は）紋（もん）のように広がっていく。

「みなが困惑するのはわかる。一年という期限の中でできることは数少ない。だからこそ、みなには今日ここで選んでほしい！　新しい領主を迎（むか）えるためにこの一年を過ごすのか、それとも最後の最後まで我々オルブライト家の力になってくれるのかを！」

　領主の威厳ある声が辺りを支配する。その背中は大きかった。フレデリカもセオドールも胸を張り、領民たちの反応を見守る。

「そんなの決まっているではないですか」

　一人の領民が一歩前に出た。

「俺たちは領主さまの味方です」

「この土地はあなた方の一族でないと駄（だ）目（め）なのです」

　次々とそんな言葉が返ってきて、フレデリカは両手で口元を押さえる。彼らが味方になってくれる。これほど嬉（うれ）しいことはない。

　しかし冷静な声も飛んでくる。

「領主さま！　その、とても訊（き）きにくいのですが……次の領主さまは決まっているのですか！」

「……それが夜会では噂（うわさ）程度しかわからなくてな」

　すまないと頭をさげるルーベンに、フレデリカは意表を突（つ）かれた。

（十分すごいわ）

　フレデリカはルーベンが夜会で受けた仕打ちを知っている。冷ややかな視線を向けられながらも、彼は領地のために参加者に声をかけ続け、情報を集めていたのだ。

「どうも王都で財を成した富（ふ）豪（ごう）の中から選ばれるようだ」

　つまり爵位をお金で買うのだ。領民たちが眉（み）間（けん）にしわを寄せる。

「ということは、農業に詳（くわ）しくない人がここにやってくるというわけですか？」

「そういうことになる。事前にこの土地の特色を理解してくれればいいんだが」

　ルーベンの言葉に誰（だれ）もが苦々しく表情を歪（ゆが）める。オルブライト領の人々は貧しい生活を強（し）いられながらも、自分たちの在り方に誇（ほこ）りを持っている。豊かな自然が壊され、活気ある生活が脅（おびや）かされることをなによりも嫌（きら）っていた。

　それにオルブライト領の税はイフレイン王国の中でも安いほうだ。新体制になりこれ以上税が増えれば体を壊してしまう。

　するとサーシャがルーベンの隣（となり）に立つ。

「ねえみんな、私たちは不作続きで苦しいときも辛（つら）いときも、一（いつ）緒（しよ）に乗り越（こ）えてきました。今回も私たちなら乗り越えられるわ。そうでしょう？」

　彼女の力強い声に、領民たちも顔を見合わす。

「そうだよな」

「やろう、この一年で！」

「俺たちの生活は俺たちで守るんだ！」

　基本的に前向きな人が多いため、立ち直りが早いのはありがたかった。

　しかしどうやって財政を回復させるかという話になると、誰もが小難しい顔をする。品種改良を続けるのか、全体的に畑の規模を増やすのか。それとも長期保存ができる方法を生み出して新（しん）鮮（せん）なまま遠くの土地まで出荷するべきなのか。

　現在もっとも賑（にぎ）わいを見せる王都の西の領地にある港町アルノーまで運べば売れるのでは？　という案も出たが、王都まで運べないのにそれよりもさらに遠いアルノーまで運べるわけがない。仮にできたとしても輸送費が高くついてしまう。隣国のフェスタも同様で、山越えするのは難しかった。

　さまざまな側面から考えるが、なかなかいい案がでない。

　ふとフレデリカは、前世の自分だったらどうしていたのだろうかと考える。

（まずは状（じよう）況（きよう）を整理して、疑問をまとめてから上司や同（どう）僚（りよう）に意見を求めていたわ。行き詰（づ）まったときは、だいたいわたしがなにかを見落としていたり、決められたマニュアル通りのやり方に固（こ）執（しつ）していて……お客さまの想（おも）いにそっていないと注意されたのよね）

　フレデリカはハッとひらめく。

（そうだわ。伝統よ！　わたしたちは伝統に取りつかれている）

　過去を重んじるばかりで、いまの時代にあった手段を持ち合わせていない。こり固まった価値観を変えるためには、違（ちが）った視点を持つ協力者が必要だった。

　その夜、フレデリカは自室でペンを取った。

　思えばあの夜会の雰（ふん）囲（い）気（き）もいけなかった。いま一度、亡くなった祖父と父親の知り合いの貴族や商人に手紙を出してみれば反応が違うかもしれない。

（同情をひくような文章ではだめだわ）

　フレデリカたちに必要な協力者は、領地の運営をよく知り商売に興味を持つ人だ。だからこそこの難題を一緒に解決してくれる人を求むと書く。

（……理想の人なんてそうそういないけれど。来てくれたら嬉しいわ）

　そしてバートリー商会にも手紙を出す。

（あの商会は確か、バートリー伯（はく）爵（しやく）家が取り仕切っているのよね）

　イフレイン王国は貴族自身が商売をすることを認めていた。バートリー領は古くから織物業で発展し、絨（じゆう）毯（たん）で財を成してきたが、現当主のミハエル伯爵とイザベラ夫人が礼服とドレスの服（ふく）飾（しよく）部門を設けたことで商会としてさらに成功を収めている。

　功績はほかにもあり、最近では他国からシフォンと呼ばれる薄（うす）くて柔（やわ）らかく、透（す）けるような織物の技術を持ちこみ、そのシフォンをドレスのスカート部分や袖（そで）に使うことで社交界に流行（はや）らせた。サーシャのために選んだスカーフも王都の本店で買ったものだった。

（値段は良心的で、わたしたちのような貧（びん）乏（ぼう）貴族でも身につけることができるわ）

　もしもバートリー商会の力を借りることができたら、現状を打開できるかもしれないが。ひとつだけ不安が過（よぎ）る。

（流行……ドレス……そういえばバートリー商会でシフォンの技術を持ちこむことに一役買ったお方って、伯爵家の次男であるエリ……エリオット。いや、エリシオさま？）

　フレデリカは夜会で出会ったエリシオという名前の青年のことを思い出す。あのときは少しだけ顔を合わせた程度で、どこの誰かはわからなかったが、爽（さわ）やかな碧（あお）い瞳（ひとみ）が特（とく）徴（ちよう）的だったことは覚えている。

（ど、同一人物だったりする……？）

　いままで参加した夜会や舞（ぶ）踏（とう）会ではほとんどすみっこにいたため、名前を憶（おぼ）えていても顔が一（いつ）致（ち）しなかった。社交の場は情報の宝庫だったのに。いまさらだが、なんともったいないことをしていたのかと反省した。

（まさかね。そんなことないわよね）

　心の中で笑い飛ばしながら、机の上に数十枚の手紙を並べる。

（多くの方に手紙を送ったところで、いい返事はないかもしれないけど）

　それでもあきらめるわけにはいかなかった。

　両手を合わせて「想いが届きますように」と拝んだ。

　フレデリカは数日間、王国の歴史や他国とのつながり、さらに各領地の文化まで調べていた。ブランケットを羽織ると、庭先のベンチで紅茶を飲む。

（さすがにまだ返事は届かないわよね……）

　どんなに急いでも手紙が各地に届くのには時間がかかる。

（もうすぐ四月の半ばになってしまうわ）

　一（いつ）杯（ぱい）目の紅茶はストレートだったが、二杯目は砂糖をひとさじ入れる。祖父の部屋から借りてきたオルブライト領の記録を記した本をめくりながら、おちつかない様子でティーカップに口をつけた。

（あ、もう紅茶が空っぽ）

　王都の屋（や）敷（しき）にいたときに雇（やと）っていた使用人には暇（ひま）を出したため、いまはすべて自分でやらなければならない。そんな生活に慣れていても面（めん）倒（どう）だと思うことはある。キッチンに行ってお湯を入れようか迷っていると。

「おーい、お嬢（じよう）さま！」

　屋敷までの坂道を誰かが馬で駆（か）けてくる。彼は今日の『フォグリヤ』の見張り番だった。

「どうしたの？」

　フレデリカはティーカップをテーブルに置いた。彼はこちらに近づくと馬からおりて息（いき）継（つ）ぎなしで口を開く。

「『フォグリヤ』にお客さまが来ています」

　まさか、とフレデリカは藍（あい）色（いろ）の瞳を輝（かがや）かす。

「どなたかわかる？」

「ええっと、手紙をもらったから来たと言っていました」

「！　来てくれたのね!?」

　フレデリカは嬉（うれ）しさのあまりその場でぴょんっと飛び跳（は）ねる。困（こん）惑（わく）した見張り番に「馬を借りてもいいかしら？」と訊（き）き、「は、はい」と了（りよう）承（しよう）を貰（もら）うと、素（す）早（ばや）く身をひるがえして馬に乗る。

（神さまに祈（いの）った甲斐（かい）があったわ）

　フレデリカは意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と馬で駆け出した。

　あっという間に『フォグリヤ』の針葉樹が見えてくる。少し手前で馬を止め、大きく深呼吸をくり返してから赤（しやく）銅（どう）色（いろ）の髪（かみ）やドレスについたほこりを払（はら）う。

　相手は目上の貴族である。はやる気持ちを抑（おさ）えて、フレデリカは優（ゆう）雅（が）な足運びで進む。

　訪問者は三人いた。

　主人らしき青年が二人の側近から帽（ぼう）子（し）や手（て）袋（ぶくろ）を貰って身につけていたところだった。よくよく観察すると、三人とも分厚いコートを羽織っている。そんなに寒いだろうか。

　木々は風によってざわめき、薄（うす）暗（ぐら）い道にわずかに光が射（さ）す。

　青年の容姿は整っていた。

　金茶の髪は日差しによって輝きを増し、くせ毛によって目元が隠（かく）れている。鼻筋はすっとしており、マフラーからは薄い唇（くちびる）がちらりと見える。フレデリカよりは明らかに年上だ。

　普（ふ）段（だん）の『フォグリヤ』はここまで光を通すことなんてない。この青年が光の加減まで支配しているのか。フレデリカはまぶしくて目をしばたいた。

　彼が連れてきた二人の側近たちも素人（しろうと）目（め）でもわかるような上質なものを着ている。上客であることは間違いない。

（それにしても、どこかで見たことがあるような顔だわ）

　フレデリカが目を細めていると、彼らもこちらに気づいたようだ。

「さむっ……あ」

　時が止まったように、フレデリカと青年は視線を交差させる。

　彼の瞳は爽やかな碧だった。

　そんなまさか。なぜ彼がここにいるのか。

　青年はつかつかと歩いて近づいてくる。その表情は面（おも）白（しろ）いおもちゃを見つけたように悪戯（いたずら）な笑（え）みを浮（う）かべていた。

「エリシオ・バートリーです。このあいだはどうも、フレデリカ・オルブライト男爵令嬢」

　そしてエリシオはフレデリカの手を取りキスを贈（おく）る。上（うわ）目（め）遣（づか）いで見つめられ、つい顔をそらすと。彼はわざとらしく名残（なごり）惜（お）しそうに手を離（はな）した。

（か、からかわれている……！）

　フレデリカは赤面しながら勢いよく手をひっこめた。