ゴッズゲーム 〜ノノとルガーの奮闘記〜

第29話 べるちょぱ

「ーーダッシュ！　そっち行った！」

　バニラさんの指示に反応し、ちょうど敵の一体を葬り去ったダッシュさんは、迅速に行動を開始。

　助走をつけ、低姿勢のまま突っ走る。

　拳を引き、放つ。

　拳のまとう空気が錐状に回転。

　そして、

　馬車に最も近い敵が、その体を爆散させた。

　断末魔を鳴かせる暇もなかった。

「すごい……」

　今更だけど、ダッシュさんの実力に感心した。

　バニラさんもそうだ。

　剣を雑になぎ払い、包囲網に侵入してくる敵を駆除、あるいは無力化。

　剣は初めてのはずなのに、もう感覚を物にしている。

「死ねぇ！」

　職業と一緒に人格まで変わってしまったのか。

　物騒なことを叫び、開いたワニの口に剣をぶっ刺す。

　四方から新手が迫ってきたが、口から剣を抜き、血飛沫を撒いて振り回した。

「ははははは！　次！　全員まとめてかかってこい！」

　悪役のようなセリフを吐いて、ワザと敵の入り乱れる場所に飛び込んでいった。

「大丈夫なんでしょうか、バニラさん……」

「与えられた職柄に応じ、人の中身は変化する。アレはどう見ても重症だな。スペシャルスキルが終わるまで、見守るしかない」

「もう剣士というより狂戦士ですもんね」

　アナベルさんのエインヘリャルみたく、発動時間は5分なのかな。

「ちっ……。あの馬鹿どこまで突っ込むつもりだ。おいダッシュ！　連れ戻してこい！」

「言われなくとも」

　本来ならルガーさんが倒すべき距離にいる敵も、バニラさんが片付け始めている。

　危険と判断したダッシュさんは、すぐさま動き出す。

　一方、私の任された側は敵が少ない。

　遠くにいるけど、銃の扱いに慣れていない私は当てられるわけもない。もし当てても、距離的に大した威力にはならないだろう。

　背後にある騎士団の馬車を見ると、そこでも騎士たちが謎の生物と戦っていた。

　騎士たちは苦戦してるようだが、敵の数は比較的少ない。

　バニラさんたちは濁流のように押し寄せる敵と交戦してるのに、どうしてこんなに差が出るのか。

「もしかして、強い力に引き寄せられているとか……？」

「ファンなら大歓迎だが、流石にこの数、相手をするには体力が持たねぇぜ。休憩時間くらい寄越せっての」

　スケルトンに体力はないんじゃなかったのか。

　ともあれ、このままだとジリ貧になる。

　エインヘリャルは時間制限があったけど、これは誰が操っているかわからない。

　自然発生的なものだとすると、それこそ勝ち目がない。

　その時。

　私たちの乗る馬車が大きく揺れた。

　衝撃で外に投げ出されたけど、同時に飛び出したルガーさんは私を抱いて地面に着地。

「あ、ありがとうございまーー」

　うっすらと目を開けると、馬車の前方にあの生物がいた。

　恐らく上から降ってきて、馬車を踏み潰そうとしたのだ。

　だけど狙いは外れ、馬と近くにいた騎士のところに落ちーー。

「あの人はどうなったんですか！」

　ルガーさんがショットガンでワニを撃ち倒す。

　私はルガーさんの腕から降りると、騎士の安否を確かめるべく走る。

　馬は即死だった。

　ただ離れたところに騎士が血だらけで倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

　まぶたが重そうに開けられる。

「……ん、ああ、大丈夫……体が死ぬほど痛いのと、これっぽっちも動かないのを除いてな……」

　ルガーさんが傷の状態を見る。

「さっきの衝撃で宙を舞って、地面に叩きつけられたんだろう。全身の骨がバッキバキに折れてやがる。受け身を取ってなかったら、死んでただろうな」

「死んでた方が……ある意味楽だったかもしれな……いでで」

　無理に体を動かすだけで、激痛が走る。

　今すぐ安全な場所に連れてかないと、本当に命に関わってしまう。

「ルガーさん、その人を運んであげてください」

「構わんが、どうするつもりだ？」

「安全な場所、近くの家にお邪魔させてもらえば」

　理由はともあれあの生物は、外にいる私たちしか襲ってこない。

　家の中に人がいるのをさっき見た。

　もしかすると屋内には入ってこれないのではないだろうか。

　そう簡単に入れてくれるかなって不安が過ったけど、

「ーーそこの冒険者！　生きたかったらこっち！　死にたいたら、その場に留まれ！」

「今の声……！」

　声の主を探す。

　すると、近くの建物から女の子が手を振っていた。手と言っても服が大きすぎて、袖を振り回している感じだが。

　体格に見合わぬ紫色の大きな帽子を被っている。

　だが、今はそんなことどうでもいい。

「ルガーさん」

「つくづく運のいい奴だ」

　騎士を担いだルガーさんは、私の後に続く。

　騎士は意識を失っており、早く治療を施さないとと急かさせる。

　途中、私たちの邪魔をしてくる敵はルガーさんがショットガンで援護をする。

　私も近接戦で戦える武器がないので、攻撃を避けたりして前にすすんだ。

　そして遂に扉の目の前のところに来た。

「さー早く！」

　女の子の声に続いて中に入る。

　ルガーさんも入ったところで、扉はすぐに閉められた。

　あの生物が扉を破ってくる気配はない。

　一安心したところで、私はその場に膝をついた。

「ふぅー、助かりました」

「バニラはどうする」

「あ！？　忘れてました！」

　騎士の命を優先しすぎて、うっかりしていた。

　バニラさんたちはまだ外だ。

　今からだと間に合うかもしれない。

　と思い扉を開けようとした私だったが、後ろから女の子の間延びした声がかかる。

「やめときなー。外は連中がうじゃうじゃいる。どーしても奴らのご飯になりたいってなら話は別だけど、せっかくウチが拾ってあげた命。もっと大事に使いなって」

「ですけどおぼっ！」

　振り返った私の口に、柔らかいものが詰め込めれた。

　抜き取ると、それは普通のパンだった。

「それ食って口の中パサパサになってな。水が欲しいなら、口閉じて舌ぐるぐる動かしとけ。そしたら唾液も分泌されるし、耳障りな声も聞かずに済む」

　助けてもらった身なので言わないが、何なんだろこの人。ルガーさんと同じ臭いがする。

　私がそう思っていると、眠たげに細められた目がルガーさんに向けられた。

「あとそこの骨。その男どうしたい？　お前一人で食うか？　それとも医療の心得があるウチに預けて、助けてもらいたいか？」

　こんな偶然あっただろうか。

　助けてもらえた上に、騎士の怪我まで治せるなんて。

「できれば後者にしたい」

「合点承知。なら二階の寝台に運べ」

「ったく。人遣いの荒ぇガキだ」

　ルガーさんの言えたことではないが、女の子と一緒に二階へ向かう。

　私は思わず彼女に尋ねていた。

「あの、あなたは何者なんですか？」

「あー？　まずそっちから名乗るのが礼儀ってもんじゃないかー？」

「うっ……ノノです。こう見えて剣士をやっています。で、そっちのスケルトンはルガーさんになります」

「べるちょぱ」

「はい……？」

　意味不明のことを言われたので、聞き返す。

　すると女の子は眉をヒクつかせた。

「ウチの名前だって」

「あっ、これはすいません！」

「まーいいよ。笑わないだけさ。もしそうしてたら、ノノの額にメスでウチの名前彫ってたかんね」

　彼女なら本気でしかねないと思い戦慄した。

「何者かって聞かれたら、そりゃ答えるのは世界一難しいかもんね」

「？」

　ルガーさんと別の意味で、底の見えない人だなと思った。