ゴッズゲーム 〜ノノとルガーの奮闘記〜

第13話 盗んだパンを食わせるな

「ここがアタシらん家（チ）ね」

「はぁ………着いたぁ……」

　バニラさんの家に到着。

　達成感より疲労感の方が勝る。

　その場所は街の中ではなく、山の中腹という、あまりにも素人に厳しい道行きだったのだ。

　街を抜け、家畜の放牧された丘を登り、森に入る。

　森というより木々の多い上り坂といった感じで、景色が変わらないだけに、心への負担も相当なものだった。

　森を進んでからは本格的な登山になる。

　でっかい岩が一塊になったかのような山で、木はほとんどない。

　足場はゴツゴツしており、めちゃくちゃ疲れた。

　岩と岩の隙間を通ったり、足場を踏み外すと落下死するようなところを歩いたり、時にクモが鎧の中に侵入してパニックになったりして、ようやく小高い岩を越えた先にその家はあった。

　山の中の開けたスペース。

　見上げると太陽がすぐ近くにあるようだった。

　眼下ではアラーラの街が一望できるではありませんか。

　でもバニラさんの家は、とんでもなく崖っぷちに建てられていたのです。

　しかも家と呼ぶより、小屋の方が意味合い的に近いかもしれない。

　失礼かもしれないけどボロい

「すごい立地ですね」

「同感だ。ここに来るまでの移動時間も考慮すると、馬鹿みたいな場所にあるのは間違いない」

　これにはルガーさんも落胆してました。

　スケルトンで体力の概念がないせいか、疲労感はまったくにじませていない。

　もしこのゲームがクリアできなかったら、次はスケルトンの体になりたいな……あっ、でもそんなことしたら胸が小さいどころか、胸すらなくなっちゃう……！？

　やっぱ今のなしで！

　家の扉を開けて、バニラさんは手招きする。

「疲れたでしょ？　早く入って！」

「スケルトンのあんたはコンパクトモードで頼む。そのまま入られると家の広さ的に厳しい」

　いつもこんな道を行き来してるからか、余裕で呼吸が整っているバニラさんたちは家の中に消えていく。

　私たちも後に続く。

　やはり中は狭かった。

　部屋は一つだけで、家具はベッドとタンスのみ。それだけでも動けるスペースは限られてくる。

　バニラさんは床に胡座をかいて座り、ダッシュさんはコンパクトモードでただのオオカミになっている。

　私が足を踏み入れると、後ろでガツンと音がして、家全体が大きく揺れた。

「おいあんた！　コンパクトモードになれって言ったろ！」

「ルガーさん！　絶対ワザとしてますよね！」

　入り口の大きさにルガーさんの身長が合ってなくて、頭をぶつけていたのです。

「コンパクトモードは好かん。だからこうして俺が入れるように玄関を広げているのだろう？」

「あんたのそれは住居破壊行為だ。大人しくできないなら外にいろ」

「だったらお前も来い。大型犬は外で飼うもんだろ？」

　……また始まった。

　ルガーさんとダッシュさんはさっきからずっとこんな感じだ。

　特にルガーさん。

　向こうから質問がされても、返答に相手への貶し言葉も含めて、そこから不毛な言い争いに発展するのです。

　だから私とバニラさんが、

「ルガーさん、私たちお邪魔になってる立場ですよ？　もっと礼儀よくしてください。コンパクトモードが嫌なら、体を折りたたんで入ればいいじゃないですか」

「ダッシュもやめなって。あんまり悪い子だと、もうアタシと一緒に寝てあげないよ」

　こうして仲裁するのだ。

「ふっ。ワン公の恥部が知れただけでも収穫か」

「バニラ……いくらなんでもそれを暴露する必要はないだろ」

「でないと鎮まらないじゃん」

　ダッシュさんの可愛い一面も知れ、ルガーさんは中腰で入ってくる。

　みんなして円を描くように床に座った。

「さて、それじゃ朝ごはんにしよっか！　いやー、朝飯は大事だね。何も食べないまま盗みをすると失敗するわ」

　と笑ってバニラさんはパンを全員に配ります。

「食事まで用意してもらってありがとうございます」

「どういたしまして。でもそれ、さっき盗んできたパンなんだけどね」

　私とぶつかり、道に転げ落ちてたのとは違う。ポーチの中に隠し持ってたパンなのだろう。

「ちょっとした保存食ならあるけど、何個かいりますか？」

「おっ、マジ！　なになに？　何があるの？」

　目を輝かせるバニラさんは、リュックの中を覗き込む。

　乾燥肉や乾燥野菜といったものばかりで、正直味はよくない。

　腹を満たすには十分そうだが。

「じゃ、これもらうね」

「どうぞ」

　乾燥肉を抜き取ったバニラさんは、パンに挟んでモグモグと美味しそうに食べる。

　私もご飯にしたいが、盗んだパンということで、食べるのに抵抗あった。

「俺は遠慮しておく」

「あ、そうかスケルトンだしね。食べらんないか」

　そう申し出たルガーさんを、私は羨ましく思う。

　なんなら私も「小麦アレルギーで食べれないです」って言おうかな。

　ルガーさんは自分のパンをこちらに渡してきた。

「ノノ、お前が食え」

「え？　返さないんですか？」

「お前に飢え死にされると困るんだよ」

　嬉しいような嬉しくないような気遣いだった。

　私は渋々受け取って、複雑な思いのままパンを口にした。

　あーあ、また罪を重ねちゃった。

「……なんだか私、この世界に来てから悪いことばかりしてる気がします」

「気に病むことないって。何の説明もなしにこの世界に連れこられたんだし、アタシら冒険者に非はないよ。生きるっていう大義名分もあるんだしさ。仕方ないことだって、割り切らないと」

　バニラさんから励みになる言葉を与えられた。

「それにしてもバニラさんはいつからこの世界にいるんですか？」

「三週間くらいかな」

「三週間！？」

　私は二、三日程度。

　同じゴッズゲームの参加者だとしても、ここまで滞在期間にズレがあるなんてフェアじゃない。

「早い奴なら一ヶ月前にこの世界にいる。その分、お前とシュラウドはかなりのハンデを背負ったな」

「私、運なさすぎ……」

　ルガーさんが私だけに聞こえる声で囁く。

「運のなさには自信あったけど、こんなのだとちゃんと犯人捕まえられるのかな……」

「犯人？」

　歯に挟まった肉を気にしていたバニラさんが、そのワードに食いついた。

「はい。私たち、この街を騒がす殺人犯を追っているんです。まだ何の手掛かりも掴めてないけど……」

「そう、だったんだ……」

　バニラさんの表情が真剣なる。ダッシュさんも、そんな彼女のことを気にしていた。

「実はアタシらも、その殺人犯を探してるんだ」

「え？」

　こんな偶然あるのだろうかと、間の抜けた声を上げる。

「何なら情報共有しよっか？」

「はい！　是非ともお願いします！」

　泥棒の手を取ってしまい、街で大胆な情報集めはできないので、こんなチャンスは逃すまいと考えた。

　だけどバニラさんの言葉に、私は驚かさせる。

「実はアタシの知り合いなんだよね。しかも冒険者の」