ゴッズゲーム 〜ノノとルガーの奮闘記〜

第4話 死の予感

　ーー死を感じる。

　シュラウドくんを殺したカイトさんは、ただただ笑って、獲物を捕捉した猛獣のように爛々とした瞳で私を見ていた。

　底が見えないほど愉悦に満ちていて、不気味なくらいに私を追いつめるのが楽しそうで……。

「っ！？」

　刹那、カイトさんの姿が霞んだ。

　違う、跳躍が早すぎるあまりそう見えたのだ。

　気づくと彼は、私の目と鼻の先にいた。

　血の付いたナイフは確実に私の胸に向けられている。

　視界の隅に動かなくなったシュラウドくんが映る。

　死を激しく意識したのはその時だ。

　数秒後、私もあのような姿になっていると。

　ーーだが、その時が訪れることはなかった。

「あなたは……？」

　突如、白くて巨大な何かが、私の正面に現れて、カイトさんのナイフを掴んでいた。

　丸い頭は髪がないのではなく、それを宿す皮膚がないからだった。人の体こそしているものの、所々覗く隙間から向こうの景色がそのまま見える。

　そこにいたのは二メートルくらいはあるガイコツだった。

　目の前にいるのが誰なのかわかると、私は唾を飲み込んだ。

「ル、ルガーさん！？」

「離れていろ。こいつは危険だ」

　余裕な態度で大きくなったルガーさんが警告を飛ばす。

「へぇ〜。中々優秀な仲間だね。スケルトンか」

　ナイフを握られて失速したカイトさんだったが、外套の中で一瞬何かが光り、こちらに向けて投擲された。

　それは四方向に尖った手裏剣だった。

　ルガーさんの肋骨の隙間を縫って放たれたが、ルガーさんは体の軸をずらし、その身で受け止めた。

「ちょうどこの辺りが痒かったので助かった。俺からも礼をしないとな」

　ルガーさんは手に力を入れ、カイトさんのナイフを破壊した。

　手の中の金属片を握りしめ、前方に投げ放つ。

　散弾とかした金属片は路地裏の壁を抉る。カイトさんはそれを避けたけど、もし当たっていたら致命傷になっていただろう。

「俺からの投げ銭だ。ありがたく受けとれよ」

「ひえー、おっかねぇ馬鹿力。筋肉ないのにどっからそんな力出るんだよ」

　手をパンパンと払うルガーさんに、距離を取ったカイトさんは壁に目を向けて苦笑い。

　と、私は不思議なものを目の当たりにした。

　横たわるシュラウドくんの肉体が光っていたのだ。彼だけではない。彼の仲間もそうだ。

　宙に浮いたまま光っていた。

　そしてガラスが砕けるように、シュラウドくんとその仲間は光とともに散った。地面の血溜まりもなくなっていた。

　だが、消えた仲間からは別のものが残されていた。

　オレンジ色の石が地面に落ちる。

　カイトさんはその石を拾い上げると、不思議なことに、石は指輪へと形を変えた。

「まずは一個目と」

「何ですか、それ？」

　指輪を嵌めたカイトさんは、私の問いかけに答える。

「RF…… Rival Fate（ライバルフェイト） の略だね」

「RF……」

「このゲームにおける冒険者は全員が敵。君のように同業者を見つけたから仲良くしようだなんて考え、僕みたいなのにカモられるからやめることだね」