第四話 私にも帰れる場所があると、その男は言った。
「貴方、どうしてその名前を……」
浅倉アリアという名前は、もはや忘れられた名前のはずだった。
この世界に来てから、アリア自身も含めて、誰もその名を口にすることなどなかった。
「アリアだと？ 貴様、何を言っている！？」
一方で面食らったのは騎士たちである。
自分たちの知らない聖剣姫の名前を、こともあろうかこのわけのわからない男が呼んだのだ。
しかし、既にゴーウェンとトリスティはその男に敗れ去り、
だが、もうひとりの騎士は違う。
湖の女神からもたらされし神剣アロンディズを抜き放ち、壮烈な歩みでモービアと自称ケイウスの間に立ちふさがる。
最強の騎士と謎の男が静かに対峙する。
「モービア様を奇怪な名で呼び、さらには、我らが聖剣姫の騎士団を侮辱した。これを見逃しては騎士の名折れ。よって貴様を私の敵とみなし、ここで斬り捨てる。貴様がどんな魔法を使っているかわからんが、私と、この神剣アロンディズは他の連中とは違うぞ」
その自信を裏付けるのは、ランスローの手に握られた青白い光を放つ剣である。
神剣アロンディズ。
湖の女神の加護によって守られたこの剣は、あらゆる魔を弾き、すべての妖を切り伏せるという。
数多の戦場で勝利をもたらしてきた、まさに最強の騎士にふさわしい最強の剣。
その剣を前にしては、さすがの自称ケイウスもこれまでと違い、どこか気圧されているかのようであった。
「うーん、その剣、どうも苦手な雰囲気がするんですよね。あからさまに
「ふん。いつまでその強気な態度が持つかな。見ていてください、モービア様。我が
それを現実のものにすべく、ランスローの切っ先がケイウスに襲いかかる。
その剣は疾く、鋭く、そして強い。
剣閃が奔り、必死に回避を試みる自称ケイウスのローブに裂け目を作る。
「うわっと、危ない。こりゃローブがなければ即死だったかな。しかも
「まだそこまで口が回るとは、随分と余裕のあることだ！」
さらにランスローの剣が自称ケイウスに降り注ぐ。
しかしその戦いを見ていて、アリアは一つの違和感を覚えていた。
確かに戦い自体はランスローの一方的な攻勢であったが、それでも、自称ケイウスはローブこそかなり切り裂かれたものの、彼自身はまだほぼ無傷といっていい状態である。
逆にいえば、これだけ攻めているにも関わらず、ランスローはまだローブしか斬れていないのである。
これではトーナメントの騎士たちの戦いとまったく同じ流れだ。
その違和感にはランスロー自身もすぐに気付き、踏み込みを変え、剣の軌道を変え、攻撃のリズムを変えて致命的な一撃を狙おうとする。
だがそのどれもが、やはりローブによって阻まれているような状況であった。
「……なるほど、どうやらまずは貴様より先にそのローブ自体を切り刻まないといけないらしいな……」
「うーん、さすが最強の騎士、もうバレれてしまいましたか。でも、なんとか
その言葉と同時に、ケイウスはさっと間合いを離し、すぐさま懐から取り出した一枚の札を掲げてみせる。
「『
ケイウスの声が二重に聞こえかと思った次の瞬間、ケイウスのローブやランスローのアロンディズが、音もなくどこかへと消えてしまった。
手の中から突如質量が消失し、ランスローは思わず動きが固まってしまう。
「なっ？」
「ああ、ご心配なく、神剣は
同時に、自称ケイウスの顔には勝利の笑みが浮かび、さらにもう一枚の札が彼の手で輝く。
「『
そしてそこから伸びた光がランスローを包み、それが彼の身体を地面へと縛り付けた。
「なっ、なんだこの力は……ぐっ……」
「これで勝負あり、あなたの負けですよ、ランスロー殿。それとも、その状態でもまだ続けますか？ それならそれで構いませんが」
身動きも取れず地面に転がったランスローを見下ろしながら、ケイウスが勝利宣言を投げかけてくる。
抵抗しようにもランスローは身体を動かすこともできず、腰にぶら下がったアロンディズに触れることさえままならない。
「ま、まだだ……」
それでも、騎士の誓いに賭けて敗北など認められない。
だが、今の彼にはその声を絞り出すことすら精一杯だ。
そんなランスローを横目に、ケイウスはアロンディズへと手を伸ばす。
「ほほー、なるほどこいつはいい剣だ。これは
そう言いながらケイウスはアロンディズになんらかの札を当て、その後、そのまま無造作に聖剣を地面に放り投げる。
転がった先は、今のランスローにはどうあがいても届かない場所だ。
目に見えてこそいるが、彼の元からアロンディズは失われたのである。
それを悟った瞬間、誓い破りの罰が彼を蝕む。
まさにそれこそが、彼が敗北したなによりの証明であった。
「まあ、勝負もついたことです。彼のゲッシュも解除してあげてもいいんじゃないですか」
「あ、ええ……」
苦しむランスローを見ていられず、言われるがままアリアはタブレットでランスローの
それでも彼はまだ地面に縛られたままであったが、少なくとも誓い破りの苦悶からは開放されたようであった。
「はい、お疲れさまでした。これにて三騎士全員のゲッシュが解除となりました」
「えっ……」
自称ケイウスの顔に浮かんだ意味深な笑みに、アリアは思いがけず声を上げてしまった。
「いや、ずっと待っていたんですよ。これでやっと
「連れ戻す？ そうだ、貴方はいったい何者なのです？ 少なくとも、ケイウスなどではないでしょう。私のあちらの世界での名を口にできるということは、貴方は以前の私のことを知っているのですか？」
アリアのその問いに、自称ケイウスは小さく首を横に振る。
「うーん、まあ
「先程から連れ戻すって、いったいどこへ行こうというのです？」
「そりゃもちろん、日本ですよ」
彼はこともなげにただそう言った。
「えっ、日本って……、今さら、どうやって……。そもそも、浅倉アリアはあの時の事故でもう死んだんじゃ……だからこうして転生を……」
「ところがどっこい、死んではいなかったんですよ、これが。医療技術もさることながら、
「仕組まれていた……転生？」
「そう、仕組まれていたんです、あの事故自体が。あんたをここに転生させるために最初から準備されていたんです。心当たりがあるんじゃないですか、例えば、周到に用意されていたチートアイテムとか。まあ、
的確にそのキーワードを出されて、アリアは思わず言葉をなくす。
考えてみればなにもかも都合が良すぎたが、まさか自分がこの世界にいた事自体が、最初から何者かの手のひらの上だったのか。
「しかしそれならどうして、元の世界の私を殺さなかったのですか？」
「そりゃ当然、最終的には元の身体に戻すつもりだったからでしょう。俺ではなく、その、転生を仕組んだ首謀者がですが。まあその頃にはあなたも、
「工作……員……？」
思いがけない言葉に、アリアは思考が追いつかなくなっていた。
すべてを忘れてモービアとして生きてきたはずなのに、浅倉アリアの最期が怒涛のように押し寄せてきているのだ。
「そこは
「私に、待っている人なんて……」
「そのへんは俺の口からななんとも言えませんが、詳しくは戻ってから調べてみるといいんじゃないですか」
自称ケイウスにそう言われても、アリアは誰も思い浮かばなかった。
誰一人、自分のことなど待ってなどいない。
だが、自分に戻ってきてほしくない人間ならひとり浮かんだ。
大学のサークルの紅一点の座から自分を引きずり下ろしたあの後輩の顔だ。
いつだって私を追い出そうと、なにかとちょっかいを掛けてきていた。
私という目障りな瘤がなくなったことで、さぞかし楽しくやっていることだろう。
そこに舞い戻って、彼女の狼狽する姿を見るのもいいかもしれない。
思えば、このゲームも彼女から勧められて始めたものだったか。
そう考えた時、アリアに一つ疑問が浮かんだ。
「ところで、私が元の世界に戻ると、この世界はどうなるのですか？」
ここまで騎士団を引っ張ってきたこともあり、アリアとしても一応の責任を感じずにはいられない。
それに、モービアのことも。
「さあ？ それは
一方の自称ケイウスの言葉は実に無責任なものだ。
その口ぶりからして、ケイウスを名乗っているが、義理の妹であるはずの本当の主人公、ルリシアとはなんの面識もないのだろう。
しかしアリアには、もうそれをどうすることもできない。
ゲームは終わるのだ。
「それじゃあ、帰ろうじゃないですか、俺たちの世界へ」
ケイウスがそう言って手を取ると、アリアの意識はそのままどこかへと浮かんでいきそうになる。
ふと下と見ると、先程まで自分だったモービアが、漠然と立ち尽くしている姿が目に入ってくる。
さようなら、私の愛した『私』。どうか幸せになってください。
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