たとえ感情を失っても

助けてよ

　少女は千草と名乗った。

　絹のようにつややかな髪は、肩に着くかつかないかのところで揺れている。

「あなたたち、生き残りたい？」

　視線を合わせずに聞く。

「まあ、殺されたくはないよ」

「そう。やっぱり、そういうものよね」

　千草は小さくため息を吐いた。

　かちゃり、腰につけられた銃が音を立てる。

「殺されたくないなら、助けてあげる」

「え？　千草は軍人だろ？」

「そう、だけど……。これはただの気まぐれよ。というか、人を殺すの、疲れてしまったから。ついてきて。私の家に案内してあげる」

　千草が歩くたびに、かちゃりかちゃりと音が鳴る。

　どうやら、羽織っているコートの内側に、多くのナイフが隠されているようだった。

「感情欠落者も、他人とつるんだりするのね」

　あまりに小さく、遠くから聞こえる雑音に紛れてしまいそうな声。

　しかしそれを、濡羽は聞き逃さなかった。

「そりゃあ、俺達だって人間だから」

「私が見てきた感情欠落者は、自分が生き残ることだけを考えていたわ。醜い仲間割れもして。やっぱり、ステージの違いなのかしら」

「仲間割れすんのは、人間だって同じだろ」

「どういうこと」

「人間だって内輪で揉めてんだろってこと。俺たちとそう変わりゃしねえ」

「そうなのかもしれないわね。ただ、私はずっと軍にいたから、他の人のことは知らないわ。軍は命令に逆らったらすぐ殺されるもの、仲間割れなんてしている場合じゃない」

「俺たちをかくまおうとしてるのは、命令違反じゃないの？」

「違反に決まってるじゃない。ただ、まあ、私なら大丈夫よ」

　ぽたぽたと、千草が歩いた場所に血が落ちる。

　この血は一体誰のものなのか。

「なんで大丈夫なの？」

「……教えない。今のあなたたちに話せるのはここまでよ」

「なんで」

「あなたたちは、信頼できるか分からない相手に、べらべらと情報を流せるの？」

　沈黙。

「知りたいのなら、私から信頼をもぎ取りなさい。でも、言っておくけれど、私は感情欠落者を信頼するつもりなんてないわ」

　ふうん、小さく相槌をうつ。

　銀朱は駆け足で千草に追いつくと、ゆっくり笑みを浮かべた。

「じゃあ、さ。俺たちを感情欠落者から普通の人間にしてみてよ。俺たちを、助けてよ」