【異世界マッチングアプリ】

「羽生美咲」

　私の名前は羽生（はにゅう）美咲（みさき）。美しく咲く、と言う字面の割にはパッとしない顔をしている。32歳。自分で言うのも何だが、外資系企業に勤めるバリバリのキャリアウーマンだ。同期の中では出世頭。つい先月、管理職になった。年収は1000万に届かないくらい。生活には何の苦労もしていない。

　ただ、ここ数年、恋人は居ない。

　これが結構コンプレックスで、男に興味なんてありませんよ、仕事こそ人生です、みたいな顔をして毎日パソコンのキーボードを叩き、外回りに行っているけれど、本当はとても寂しい。

　あまりに寂しいので、数日前、帰りの電車の中で見かけた吊り広告を見て、マッチングアプリを始めてみた。

　そこで、ドラゴン乗りが趣味の異世界人と知り合った。

　何を言っているのか自分でも分からないし、とても混乱しているけれど、兎に角、異世界人とマッチングした。金髪碧眼の美青年。名前はハロルド。とても情熱的な人で、マメにメッセージを送ってくれる。

　私は1時間に1回の休憩時間が近づくとソワソワし始めて、チャイムが鳴るなり私用のスマホの電源を入れてメッセージを確認する様になった。完全に浮かれているのが自分でも分かる。

「美咲さん、私の今日のランチはパエリアでした。美咲さんのランチは何ですか？」

　画像には魚介類たっぷりのパエリアらしき物が写されていたが、米の色が独特で、青い色をしていた。多分、本当は「パエリア」と言う名前ではないのだろうが、このマッチングアプリが無理矢理翻訳してくれているのだろう。偶（たま）に翻訳が難しい言葉が出てくると、メッセージの文面がおかしな事になっているので、想像力が必要になってくる。

「こんにちは、ハロルド。私は会社の中にある食堂で食べます。後で画像を送りますね」

　メッセージを返して、財布を脇に抱えて食堂に向かった。

　昼休憩で、社員食堂は人でごった返していたが、それほど待つ事なく注文できた。今日は塩豚うどんにしよう。注文を伝えて、数分で料理が運ばれてくる。薬味に生姜、トッピングに天かすと胡麻を掛けて、割り箸を割り、口を付けようとした所で、慌ててスマホを取り出す。

　写真、撮らないと！

　私は写真を何度か取り直して、一番美味しそうに見える写真を吟味して、ハロルドに送った。

「課長、うどんの写真なんて撮ってどうしたんですか？」

　隣に座っていた部下の春日部（かすかべ）遥（はるか）が、不思議そうな顔をして尋ねてきた。

「あー、ちょっと美味しそうだな、と思って」

「そうですか？いつもと一緒だと思いますけど……」

　誤魔化す様に言った私に、春日部遥は、ツッコミを入れた。

「課長が食事の写真なんて撮ってるの、初めて見ました。もっとインスタ映えする写真撮りましょうよ。今度、近くのイタリアンに行きませんか？」

「また私に奢って貰うつもりでしょ？」

　バレたか〜！と言いながら、春日部遥は運ばれてきたオムライスに、スプーンを差し込んだ。

　春日部遥。入社4年目だったかな。とても可愛らしい顔をしている。愛嬌もあって、男性社員からの人気も高い。恋愛経験も豊富そうだ。しかも芯がしっかりしていて、仕事も良く出来る。私の部下の中でも華のある女性だ。

「私、ウチの会社の福利厚生だと、この社員食堂が一番凄いと思うんですよ」

　春日部遥は口を大きく開けて、オムライスを頬張った。

　ウチの会社の福利厚生は確かに凄い。家賃補助は七割だし、家族手当や資格取得に対するケアも万全だ。

「だって、この美味しいオムライス、300円ですよ？有り得ませんよ。自炊するより安いですもん。私、死ぬまでここで働きます」

「春日部さん、本当に食べ物に弱いわね」

「あーあぁ。甘い物も食べたくなってきました」

　春日部遥はガツガツとオムライスを食べ始めた。早食いだ。営業気質なんだろう。食事を早く終わらせるのは、出来る営業の一つの条件だ。

　ピロン、とスマホが鳴った。確認すると、ハロルドからメッセージが届いている。早速、返信してくれたのか。嬉しくなって、メッセージを開いた。

「うどん、という麺料理は初めて見ました。美味しそうですね。いつか食べてみたいです。これから少し外出するので、夕方までメッセージが送れません。また、夕方に」

　頬が緩んだ。それを見て、春日部遥は、すかさずにまたツッコミを入れた。

「課長、嬉しそうですね」

「え？そう？仲の良い従妹からメールが来たのよ」

　下手な詮索をされては困る。私はスマホをひっくり返して、うどんを口にした。

　ブブッとスマホが揺れた。あれ？夕方までメッセージは届かない筈だ。何か他の通知かな？と思って、スマホを表向きにした。マッチングアプリに赤いマークが付いていて、メッセージではない通知が来ている。

　タップすると、公式サイトからだった。

｢ハロルドさんとの親密度が上がりました。LV2になりました。通話の回数が『1日2回』一度に通話出来る時間が『15分』に増えました｣