その殺し屋は初心

おこさま

「……知らない」

　言葉と同時に、隠し持ったバタフライナイフを見えない角度で広げる。不自由にさせている縄を切ろうとした瞬間。

「た、大変だああ！　教祖様！！」

　ドタドタと足音を立てて、神聖な教会の扉を力の限り開けて男が入ってきた。息切れに、大声。誰もが視線を奪われた。わたしも、その尋常ではない様子にフリーズした。

「何ですか、騒々しい！　ここは教会ですよ。お静かに！」

「で、でも、教祖様！　表にゲンジと名乗る少年が！」

「なんですって！　すぐに案内を」

　少年？　疑問が浮かぶが、牧師――――いや、教祖が血相を変えて慌てふためき、速足で出て行くむり。

　取り残された手下たちは、唖然と教祖の出て行った扉を眺めるのみ。キョーシーは安堵したのか力なく項垂れている。

　この機会を逃さず、ナイフでキョーシーを助けに向かうか、それとも、この異常事態らしい今の行く末を見てからにするか。

　正直、決めかねていた。

「……ゲンジ」

　彼らがこのクナミハリィの味方になったとしたら、大問題だ。どう足掻こうが、殺されるのは時間の問題。

　……どうする。

　踏ん切りがつかないでいると、勘に触るような高そうな靴の音が響き近づいてきた。

「皆さん！　今日はこの辺にしておきましょう。頭の悪い奴等のことです。我々の敵ではなかったのですよ」

　高々に余裕ぶっての発言だが、教祖の顔色が明らかに悪かった。

　厚い顔には脂汗が浮かび、声も震えている。何があった？

「し、しかし、教祖様」

「宜しいですか、皆さん！　わたくし達の敵はあくまでクリヤマ。弱い者いじめをしている場合ではないのです。それに、汚い子羊共なんて殺しても、神が悲しむだけ。それに、見つかりましたよ！　さあ、クリヤマのところへ行きましょう」

　教祖はにこやかに、手下を連れて出て行った。

　クリヤマが見つかった？　それならばすぐにわたしも行かなければ！

「……」

　取り残されたわたしは、教祖団体が見えなくなったあと素早くナイフで縄を切り、次いでキョーシーの口に詰めてあるハンカチを取り出す。

「がああ！　いてえよ、助けてくれ！」

「ちょっと待って」

　手の平の杭は深く刺さっており、顔が歪む。

「これ……抜いて大丈夫なのかな？」

「このままでいろっていうのかよ！」

「それはそうだけど……抜けるかな」

「ひ、一思いにやってくれ！　もう痛いのは嫌だあ！！」

　うわーん、とキョーシーが鳴く。

　杭抜きが近くにあるわけでもないし、放置をしても可哀想。病院には行けないから救急車も呼べないし……困った。

「あらららら？　ボクがやってあげよーか？」

　突如明るい、子供の様な声が響いて、身体が跳ねる。

　足音はしない、気配もなかった……クリヤマと同じ歩き方をする――――少年。

「……ゲンジ？」

　警戒態勢をとる。

　幼い顔に、栗色の髪。カラフルでど派手な原宿系の服にウサギのリュック。ポケットが左右共に大きく膨らんでいる、猫耳のついたパーカー。

　装飾がいくつもありそうな服なのに、歩いても音がしない。

「ピンポーン！　ボク有名になるのだーいすき！　だから、ガンガン顔出していくスタイルなんだけど……キミたちとは、初めましてだね！」

「ひいっ、げ、ゲンジ。ほ、ほんもの？」

　キョーシーが悲痛な声を漏らす。

「ホンモノだよ！　ボクなら、その杭外せるけど～～どうする？」

　ゲンジはニコニコと楽しそうに笑っている。本当にこんな子供が強いの？　でも、この世界は可笑しい奴等ばっかり。

「……何が狙い？」

「イヤだなあ、ボクみたいな天使が、交換条件とか出すわけないじゃーん！　善意だよ、ボーイスカウト活動だよ！」

　警戒を緩められないわたしに、ゲンジがさらに笑みを深める。

「それにしても、キミがウワサの葵ちゃんか～～」

　わたしを舐めまわすように上下に視線を動かしたが、やがて「ムリ！」と飛び跳ねた。

「な、なに」

「ぜーんぜん、ボクの好みじゃなーい！　あー、安心した！」

「は？」

「さ、ちゃっちゃと杭外しちゃおっか！　ボクこれから女の子とオアソビの約束しているから」

　ふんふーん、と鼻歌交じりに近づいてきたかと思い身構えるが、手をぶらぶらさせながらキョーシーの側へ。

「ひい！　た、助けてください！　あ、あの、殺さないで……」

「はーい！」

　陽気に返事を返したゲンジが、一瞬の速さで深々と刺さっていた杭を抜いた。同時にキョーシーの悲鳴が上がる。

「い、痛い……助け、て」

「はーい！」

　いつの間に握られていたのか、釘抜きの二回りあるような物で、やはり躊躇なく引き抜く。

　キョーシーの悲鳴が上がる。

　手からは血が溢れ、痛さゆえかキョーシーの身体が痙攣している。

「キョーシー、大丈夫――――」

　わたしが駆け寄ろうとすると、ゲンジが制す。

「はいはい、素人はそこで待ってる！　薬塗って、包帯巻くよ～～」

　やけに手際が良いゲンジに圧巻する。

「……あの、ゲンジ。クリヤマの情報を知っているの？　さっき、教祖が嬉しそうに出て行ったけれど」

「ああ、あれね、ウソ情報！　ボク、ウソつくのだーいすき！　だって、あんな気持ち悪いオッサンもコロッと騙されてくれるでしょう？」

　当然のように、あんなヤバイ団体に嘘を吐き、騙して翻弄して楽しんでいるゲンジは頭がおかしいと感じた。