西洋風の街の中央部、広場の中で光が現れる。その光がちいさい人の形をとると、そこに現れたのはセシルだった。

「さて、カナがくるまでにやっておこっかな」

そういいながら広場の中央部にあるボードへ向かう。パーティー募集などの表示が出ていて、掲示板のようだ。セシルは現れた画面に内容を書いて投稿ボタンを押す。すぐに、ボードに反映された。

「あとは反応があるか、かなぁ」

セシルは、募集のときはこんなことを書くだろう、と考えながらつくった表示を見ながらため息をつく。しばらく眺めていると、カナもログインしてきたようだ。

「あっセシル！どうしたの？」

そう言いながらカナもボードを見る。しばらくしてセシルの投稿を見つける。

パーティー仲間募集！

どんな人でもいいです。一緒に楽しみましょう！

「……、間違ってはないけど、なんというかもっとこう……」

「い、いいから早く行こ！」

不満そうな顔をしているカナを押して、セシルはフィールドへと向かった。いつもと進む方向が違うのに、カナが気づいた。

「あれ？方向間違ってない？あっちに行くんじゃないの」

「D とか C ランクが多いところじゃなくて、今日はもう少し強いモンスターが出るところに行くの。ダンジョンに行くなら、強いモンスターと戦ったほうがなにかと得策よ」

ダンジョンは、低難易度のものでも C ~ B ランクのものが出る。強いモンスターと戦うことは、レベル上げの他にも、パーティーでの協力や戦法などさまざまなことが学べるのだ。来週ダンジョンに挑戦するためには、もっと強くならなければいけない。

街から1キロほど進むと大きい犬のような、Cランクのモンスターが見えてきた。まだこちらには気づいていないようだ。

カナはグレネードを1個とると、投げる。モンスターの横で爆発が起こった。腰からもう1つグレネードをとるため手を伸ばす。その手は何もつかまなかった。

「あぁ！もうグレネードがない！」

昨日 B ランクモンスターを倒すためにほとんどを消費してしまった。カナの武器はなくなった。

武器がなくなって困っているカナを背中に、セシルはモンスターへと向かっていた。肩にアサルトライフルをのせ、フルオートで連射する。爆音が響き、落ちたから薬莢は光へと変わる。弾は直進していき、ほぼ全てモンスターへと吸い込まれていく。

犬が遠吠えし、倒れると思ったその時だった。口の中から深紅の光があふれた。セシルとかなは直ぐに理解した、これから火炎放射の攻撃がくると。カナはあたらない距離だが、近寄っていたセシルには危ない距離だ。

セシルは炎に包まれた。耐えられないほどではないが、熱湯のように熱い。ヒットポイントが大きく減り、半分をこえて赤になったところで止まった。しかし、目の前にはケルベロスに近い格好のモンスターがいる。アサルトライフルと拳銃はどこかへ飛んでいったのか、手元にない。

もうだめだ。そう思い攻撃されるを待つ。

しかし、そうはならなかった。モンスターの両目をなにかが貫き、吠えながらモンスターは倒れ光の泡になった。

「セシルー！大丈夫？」

「カナ！助けてくれてありがとう」

どうやら目を貫いたのはカナらしく、その経緯をカナが説明する。セシルの拳銃が近くに落ちたので、拾って投げたと。ほぼ必中距離なのになぜ打たなかったのかを聞くのは、親友なのでやめておくらしい。

その直後、何かがセシルとカナの前に立った。そこにあったのは、こちらに向いている銃口と、1人の人間だった。

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