恥ずかしがりで小動物みたいに可愛いロリ体型の女の子。俺の尊敬する先輩であり、カノジョである

第15話 やっぱ俺の先輩は優しくて、可愛い

『こーちゃん！　パス！！』

　先輩に連れられてやってきたのは、ショッピングモール近くの公園。

　そこにはバスケットコートがあって、なんだか懐かしい気持ちが甦（よみがえ）る。

「あの……どうしてここに？」

「あっ、いや、ただ外に出たかっただけだよ？」

「……ホントですか？」

　目を細めてそう聞くが、先輩はコクリと頷く。

　ショッピングモール近くの公園はここだけ。そこにたまたまバスケットコートがあったってだけか。

「すみませーん！」

　公園のベンチに座っていると、バスケットボールが足元まで転がってきた。

　俺はそれを手に取って、その場で優しく投げ渡せばいいのだが──

『ダンっ、ダンっ』

　何故だろうか、いつの間にか手に持ったボールを地面にバウンドさせていた。

　そして自然に足が少年たちの方に向かって動き出す。

「志勢くん？」

「すみません先輩、ちょっと行ってきます！」

　このバスケをやるって感覚、懐かしい！

　弾む気持ちに駆られ、俺はボールをドリブルさせながらコートへ走って行った。

「あっ、待って！」

　すると先輩も小さくも速い足取りで後ろからついてくる。

　それでも俺は先輩を置いてコートへ向かうのを止めなかった。

「ふぅ……」

　コートに入り、足を止め──一（ひと）つ息を吐く。

　目線はコートにいる子どもたちから高い位置にあるゴールへ。

　ボールを持ち上げ、狙いを定める。物音が消えて静かに……そう、この感覚っ！

　久しぶりの快感に心を躍らせたまま、俺はボールをフワッと上げた。

　ボールは綺麗な放物線を描き、ゴールに入る。どこにもぶつからず、滑らかに、静かに──。

　………………………………

　…………………………

　……………………

　あっ。

「すっ、すまん！　つい……」

　我に返り、俺はあたふたしながら子どもたちに謝ってボールを取りに行く。

「わりぃ！　なんか懐かしくなって、つい……。じゃあ。悪かったな、邪魔して……」

　俺は子どもたちにボールを渡して、ぎこちない感じでコートを後にしようとしたのだが──。

「すっ……すげぇぇええええ！！！！！！」

　なんと、子どもたちは今の俺の姿に大興奮。

「何、今の！　超かっけぇ！！」

「もっかい！　もっかい！」

「他にも何かすげぇの見せてよ！！」

「ちょっ、待て待て！」

　そして子どもたちに引っ張りだこ。

　初めての経験に、俺は慌てながらも先輩に目をやった。

「すみません、先輩！　すぐそちらに戻ります！！」

　子どもたちの相手はしたいけど、せっかくの先輩とのデートだし、先輩を置いてきぼりにはできないよな。

「悪い。俺、行かなきゃならないから」

　俺は子どもたちにそう言って、先輩の所へ向かおうとした。

　子どもたちの「え〜」という声に罪悪感を覚え、胸が痛む。

「ううん、大丈夫」

　けれど先輩は──

「行っておいでよ？」

　子どもたちと遊ぶことを、笑顔で勧めたのだ。

　先輩のそういう優しさが好きなのだが、あまり甘えるわけにはいかないよな。

「すみません！　先輩が退屈しないように、すぐ戻ります！」

「ううん、満足するまでやってきていいよ？」

「いや、でもデートが……」

「大丈夫、気にしないで。だって……」

　けれど先輩は、目を輝かせてこう言った。

「志勢くんが楽しそうにしてる姿を見れるだけでも楽しいもん」

「先輩……」

「それに──」

　さらに先輩は俺の服の裾を掴んで少し背伸びをし、俺の耳元に口を寄せた。

「もっとカッコイイとこ、見せて欲しいな？」

　！？！？！？！？！？！？

「ほらみんな、このお兄ちゃんと遊んでおいで？」

「えっ、いいの！？」

「おねぇちゃん、ありがとう！！」

「ほら、早くやろーぜ！！」

「あっ、あぁ…………」

　先輩の甘い言葉が耳に入り、石のようにガチガチに固まった俺を子どもたちが強引に引っ張る。

　足は勝手に動くが、心は上の空。

「おーい、早くぅー！」

「あっ！　兄ちゃん、顔真っ赤だ！！」

「うわー！　照れてやんのー！！」

「ヒューヒュー！！」

「ちっ、違ぇよ！」

　けれど子どもたちにからかわれて、他所に行った心が戻ってきた。

「やーい！　お似合いかっぷるー！！」

「おい、やめろ！」

「うわぁー！　りあじゅーが来たぁ！！」

「お前らぁ……」

「うぉあ！？」

「おい！　返せよ！！」

「はっ！　返して欲しけりゃ、全員でかかって来やがれ！！」

　ついムキになった俺は子どもからボールをスっと奪い取り、迫り来る子どもたちを嘲笑うように避けていく。

「やれ！　お前ら！！　このりあじゅーからボールを奪え！」

「おい、大声で叫ぶな！」

「あっ！　後ろのねぇちゃんも照れてる！！」

「なっ！？」

「スキあり！！」

「は！？」

　卑怯にも程があるだろ。そんな手でボールを奪うなんて。先輩の真っ赤になった頬を押さえる姿を見せつけるなんて！

「おい！　返しやがれ！！」

「ほら、来いよ！　りあじゅー！」

「だから、それを大声で叫ぶなって！」

「じゃあじゃあ、あれやってよ！　だんく！！」

「それできたら、やめてやるよ！」

　からかいながら、俺にボールを渡してきた。

　先輩にカッコイイところをみせるにはちょうどいい。やってやるよ。

「あぁ、わかった」

　ダンクシュート、やったことないけど……。

「じゃあ、よく見とけよ？？」

　それでも俺はカッコつけて、子どもたちの前で少し威張ってみる。

　身長180センチ手前の俺でも、ジャンプすれば届く……、いや、無理じゃん。

　ついさっきは遠目で見ていたから、遠近法で低くみえたんだけどな。

「頑張れ、志勢くん」

「うっ……」

　しかも先輩が声援まで送ってきた。

　これは失敗できない──そう思うと、緊張で手が震えてきた。

「わ、ワカリマシタ……」

「ほら、早くやれよ！」

「わ、わかってるよ！」

「はい、だーんく！　だーんく！」

「おい、煽るな！！」

「ダーンク！　ダーンク！」

「ちょっ、先輩まで！？」

　くそっ、調子狂うなぁ……。

　それでも俺は「ふぅー」と息を強く吐き、ゴール目掛けて走り出した。

　そしてゴール目前、俺は足の裏に思い切り力を加え、その反動で飛び上がった。

　よし、いける。そう思ったが……。

(って、高っ！！)

　ボールを持つ手はリングに届かず、俺は焦ってボールをフワッと上げた。

　そのボールはリングには入らないし、おまけに身体のバランスを崩した俺は盛大に尻もちをついた。

「……ってて」

　最悪だ。

　子どもたちは俺の姿にうんざりしたり、馬鹿にするように笑うし。先輩にはカッコ悪い姿を晒してしまったし……。

「届いてねぇじゃん！　りあじゅー！！」

「ぐぬぬ……」

　俺は歯を軋（きし）ませながら、転がったボールを取りに行く。

「あっ、すみません」

　すると誰かが転がったボールを取ってくれた。

　俺よりも高身長で、チャラい見た目の男。

「…………」

　そして何故か、こちらに冷たい視線を送ってくる。どうもいけ好かない人だなぁ。

「あの……」

　しかもこの男、こちらをじっと見つめてボールを返してこない。どういうことだ？

「あの！」

　俺の声が届いていないのかと思い、少し声を張り上げると──

(は？？)

　なんと男は、俺に向かって強い力を加えてボールを渡してきたのだ。

　俺が咄嗟に抱えるようにボールをキャッチすると、男は俺に、どういうわけか憎悪の視線を投げて俺に背を向けた。

「おーい！」

「あぁ、わりぃ」

　男の態度に不満はあるが、赤の他人のことは一旦は忘れよう。

　俺は子どもたちに呼ばれ、コートに戻ろうとした──その時のことだ。

「おっ、おねぇちゃん？」

「大丈夫！？」