恥ずかしがりで小動物みたいに可愛いロリ体型の女の子。俺の尊敬する先輩であり、カノジョである

第9話 先輩の言葉

　先輩をデートに誘う……なんて、俺としてはかっこつけた発言だったな。

　俺は先輩と二人きりになった帰り道で強く思った。

「………………」

「………………」

　だって俺たち、恋人同士なのに──一言も喋ってないんだぞ？

　俺は緊張して、汗だらだらだし。先輩は顔を俯かせて、ずっと口を噤（つぐ）んでるし……。

　でも、いつまでも先輩任せじゃいけないよな。俺が彼氏として、先輩を引っ張らなきゃいけないよな？

「あの！」

　俺はずっと閉じていた口をやっと開いた。

　でも、何を話そうか？いきなり「デートに行きませんか？」っていうのは早すぎるし、その間に何気ない会話を挟まないとな……。

　よし、この話題にしよう。

「は、八月に、コンクールが始まりますね！」

　先輩、許して欲しい。懸命に頭を回しても部活の話題しか出なかった、コミュ障の俺を許して欲しい。

「えっ？　あっ、うん！　そそっ、そうだね！！」

　あれ？　先輩？

　コンクールの話題を持ち込むと、先輩はあたふたした様子を見せてきた。

「そっ、そうだ。そろそろコンクールだ。どーしよう……、失敗したら、先輩の足引っ張ったら……。しかも、先輩たちの最後のコンクールだよね……。うっ、頭が……」

「先輩！？」

　先輩は極度に緊張してしまい、頭を抱えてしまった。

　どうやら俺は、持ってくる話題を間違えてしまったようだ。

　だけど、先輩は──

「……でも、ウジウジしてちゃいけないよね」

　顔を上げて、真っ直ぐ前を見つめた。

　かっこいいな。やっぱ、先輩って感じだ。

　おまけに小さな手で作ったガッツポーズ、めちゃくちゃ可愛い……。

「そうだ、志勢（ゆきなり）くん！」

「はい！　って、えぇっ！？」

　突然、先輩が俺の両手を掴んで迫ってきた。

　手、柔らかい。しかもこの感触、なんだかくすぐったい。

　かと思えば、今度はギュッと強く握りしめてこう言った。

「私が同じパートの先輩として、ビシバシ鍛えてあげる！」

「あっ、はい」

　どうやら俺は、先輩の心に火を点したようだ。

　それにしても、先輩にビシバシ……か。なんか、楽しみだなぁ。

　──じゃねぇ！！

　何を脱線してるんだ、木村志勢。俺は先輩をデートに誘うんだろ？

「あの、先輩！」

　この流れで、こう言えばいいのだろうか。

　俺は頭の中に浮かんだ最適解を実行してみることにした。

「俺と、明後日の土曜のオフの日に、個人練習してくれませんか？」

「もちろん！」

「それで……」

　緊張が走って、口が動かしづらい。それでも俺は、心を整えて言った。

「その後に、でっ……デート、してくれませんか？」

　あくまでも「練習を頑張ったご褒美」としてだ。そう考えると、気持ちが少し楽になった。

　あとは先輩が「オッケー」を出してくれたら……。

「えっ、デート……」

　しかし、先輩は浮かない表情をしている。杉原先輩は、姫坂先輩のペースに任せちゃいけないって言ってたけど、時期尚早だったか。

「むっ、無理ならいいですよ！　大丈夫です！」

　耐えられなくなって、つい吐いてしまった。こんな姿、きっと杉原先輩に見られたら怒られそうだな……。

「ねぇ、志勢くん」

「はい！」

「デートって、ことは……、外で二人きりになるってことだよね？」

「はい」

「志勢くん、言ったよね？　私が慣れるまで、恋人らしいことするのは、家の中だけでいいって」

「……すみません。調子乗りました」

　彼女とはいえ、相手は歳上の先輩。

　申し訳なさが募って、俺は顔を俯かせて謝った。

　やっぱ、先輩には悪いよな。そう思い、尻込みしてしまった。

「わ、私も、ごめんなさい」

「いや、先輩が謝らなくても」

「ううん。私がいつまで経ってもこんなだから……、ごめんね。デートとか、恋人らしいこと、やりたいよね？」

　目をうるうるさせて、先輩は上目遣いで聞いてきた。

「……まぁ、そりゃ。やりたいですよ！　恋人らしいこと！」

　二人きりでショッピングモールぶらぶらしたり、夏にはプールで先輩の水着姿を独り占めしたいし、花火大会でも先輩の可愛い浴衣姿を独り占めしたい。

「姫坂先輩と恋人である」ことの特権をどんどん使いたい。

　先輩に無理させるなんてできないよな。

　だけど、先輩の彼氏として引っ張ってあげるなら、いいよな？

「せんぱぁぁい！」

「はっ、はい！」

「先輩、言いましたよね？」

　あれは俺がフルートを始めたばかりの日のこと。

　初心者で下手っぴで、しかも周りは女子だらけで──心が折れそうになったときに、先輩が優しい声でかけてくれた「至極当たり前」な言葉。挫けてしまって、一時的にフルートを手離した俺を救った言葉だ。

　フルートを吹けるようになるには、フルートを吹かなきゃいけない。練習をやらなきゃいけないって。

　だから今度は、俺が先輩を救う番だ。

「初めてのデートだなんて、恥ずかしいかもしれない。周りの目が怖いと感じるかもしれない。でも……」

　一呼吸置いて、俺は言った。

　あの頃、先輩が俺に言ったように──。

「やらなきゃ、いつまで経っても慣れない。ですよね？」

　うん、かっこいいな。先輩の言葉。

　言ってみて、俺はそれだけで全能感を感じられた。

「志勢くん……」

「はい！」

「目がギラっとしてて、怖い」

「えっ！？　すみません！！」

　しまった。つい力が入ってしまった。

「でも、そうだよね」

「先輩？」

　先輩はクスリと笑って、こう続けた。

「やってみなきゃ、いけないよね。何事も！　いつまでも逃げてちゃ、いけないよね！」

　先輩はまた両手でガッツポーズを作って、顔を上げた。

「志勢くん」

「はい」

「カノジョとしては未熟者ですが、よろしくお願いしましゅ！！」

　あっ、噛んだ。

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします！！！」

　こうして俺と先輩は明後日、デートに行くことが決定した。

　あっ、でも、デートは一日中行きたいよな。

「あの、先輩。自主練の件ですが──」

「そうと決まれば、自主練は日曜日の午前練習後にしよっか？」

「はっ、はい！」

　先輩が率先して自主練の日の変更を提案した。

　それほど先輩も、デートは一日中行きたいって思っているとわかると、なんだか自然と笑みが零れた。