異世界へ渡ったロクデナシ

第73話 愛ゆえに

「桜。昼飯クレクレ。」

「はーい。上様。」

そう言って、桜はすぐに飯の支度をしてくれた。うーん、美味い。毎日、こんなに美味い飯が食えるなんてなぁ。メシウマ嫁が１番だな。まあ、俺の場合は自分で作れば良い話なのだが。

　食事をしながら、少し考えた。チュゴセン共和国、何をどう考えても、許せる要素が何処にもない。もう滅ぼしてしまおうか……。それは、短絡的過ぎるか。だが、リリアーナを慰み者にしたいだの、忍びは洗脳するし、人は攫うし、やっぱり戦争だな。宣戦布告してやれば良いだろう。問題ないはずだ。その前に、１０ｍ位の壁で、国ごと覆って出入り出来ない様にしてやろう。

　何人、忍びが洗脳されて残っているか分からないが、弥助の里の人間も多い事だろう。もう、その時点で俺の中では、死刑決定なのだが、そこへ持って来て、リリアーナを欲しいだと！？駄目だ、抑えきれない。怒りが湧き出て来てしまう。

　周囲に殺気を撒き散らしながら、飯を食っていたらしく、桜が泣きそうになっていた。きっと不味いと勘違いしている事だろう。

「あ、すまん。食事中にキレそうになってしまった。」

「お口に合いませんでしたか？」

「いや、相変わらず絶品だぞ。」

「でも、上様。凄く怖かったです。」

「うむ。すまんな、ちょっとブチ切れそうなんだ。学校組が帰って来たら、これまでの経緯を話すつもりだったんだが、お前達には、先に話した方が良いか？」

　霧が未だ泣きながら、マサキに抱き着いてきた。

「上様の御心のままに。もう細かい事は言いません。皆が揃ってからでも良いですよ。」

「霧。それはいかん。駄目なものは、駄目だと言えない臣下は、忠臣とは言えないのだぞ。」

「私は、もう上様に返せる物がありません。」

「なぜ、返さなければならん？お前達は、俺の家族の様なものだろう。弥助と霧には、世話になっているんだ。気にするな。」

　弥助も納得がいかない様だ。

「上様。この度の仕儀。霧も私も感謝の仕様がございません。万が一、静を切らねばならなかったとしたら、お１人で抱え込む御積りだったのでしょう？お１人で悪者になる御積りだったのでしょう？」

「まあ、細かい話は良いじゃないか。静も無事に帰って来たのだし。」

　霧は言う。

「では、聞かせて下さい。どうしてお姉様が関わっていると思われたのですか？」

「それについては、弥助にも言った様に、可能性の１つと考えていた。

　昨日、カステール屋敷での会話を聞いた時、シスカと言う女がいた。

　最初は、フランシスカとかそんな名前かとも思ったんだが、弥助が描いた似顔絵は、執事長だったんだ。だが、間者は違った。つまり、執事長に変装してサーシャに接触していた。

　じゃあ、あんなに精巧な変装は、誰がした？と言う話になる。で、マリアに確認したんだよ。シスカと言うメイドは黒髪黒目かと。答えは、その通りだと。

　だとしたら、当然、くノ一の存在を考える。そして、シスカと言う名は当然偽名だとして、くノ一だったなら、シスカ→しずかかな？と言う疑問を持った。

　そこで、椿と桜に聞いたんだ。里に、しずかと言う名のくノ一はいるか？とな。答えは、５、６年見ていないがいると、霧の姉さんだと。見ていない５、６年とシスカと言う名前。有り得るなと思った。何故なら、カステール屋敷に４年半前からいるからだ。くノ一が１人立ちする年齢もな。

　そして、決定的だったのは、カステールでチュゴセンの間者を炙り出した時に尋問したんだが、報告は、定期的に忍びが取りに来ると。忍びは洗脳されているか？と言う問いには、されている、精神魔法だと言った。

　これで、俺の中では、シスカ＝静説が有力になった。だから、お前達を連れて行けなかったんだ。万が一を考えて。

　これでいいか？霧。」

「困りました。」

「何がだ。」

「上様に何かして差し上げたいのですが、上様には欲がありません。性欲しかないので、困るのです。私を抱いて下さいと言っても相手にして頂けませんし。」

「当たり前だろう？忠義に厚い弥助の女房を寝取ってどうすんだ！」

　弥助もはっちゃけやがった。

「上様。抱いたからと言って、私の女房じゃ無くなる訳じゃありませんや。」

「お前迄、何を言い出すんだ。大体な、今日だって、間者の炙り出しにカステールに行っただけなのに、マリアの姉ちゃんと侍女がついて来たんだぞ？」

　静が言う。

「では、私が、ご奉仕させて頂く訳には参りませんか？」

「お姉様は黙ってて下さい。これは、私の上様への忠義の話なのです。」

「んじゃ、霧。お前は、どうしてやれば納得すんの？俺は充分に尽くしてくれていると思っているんだが？」

「じゃあ、夜這い５回で手を打ちましょう。」

「何？その訳の分からん手打ち。しかも５回とか。俺が夜這いするの？する訳ないだろ。」

「違います。私が夜這いをするので、許可を下さい。」

「アホか。許可なんかしねーよ。」

「そうですね、夜這いは勝手にするものですもんね。」

どうしても、霧に勝てる気がしない。弥助よ、なんとかしろよ。

「やめれ。俺が寝れなくなっちゃうだろ？」

「本当に、分からず屋ですね！」

「あれ？俺が悪いの！？なあ、静、姉として、なんか言う事ないのか？」

　静は少し考えて言った。

「まあ、霧は小さい頃から頑固でしたから、言わせておけば良いのですよ。」

「おお、華麗にスルーすれば良い訳だな！？」

　と、マサキは静にサムズアップした。

　まあ、あれだ。霧のお陰で少し気が紛れた。実際、今すぐにでも、攻め込んでやりたいところだったからな。面倒だっただけで。

　頭が多少クリアになったところで、今後の方針を考えねばならん。今、置かれている状況と、それにどう対応していくか。だな。

　土地は見付けたから、基礎となる土木工事をやりたい。まあ、後回しでも良いと思うが、時間はそれ程余裕がある訳ではない。エルスロームは良いとしても、ラーメリアが入り込んで、占有されると面倒だからだ。１度、ヘンリーと話をしておいた方が良いかな。ただ、国土はイコール国益になってしまうから、ヘンリーとしても簡単には首を縦に振らない可能性もある。

　次に、チュゴセンだが、洗脳されている忍びの開放をしたいが、当面、命の心配は要らないだろう。問題は、リリアーナだ。カステール屋敷にいたニールセンと言う男が、定期報告をしていたと思うが、それが届かなかった時、捕縛された事が露見するだろう。そして、それも近日中だと思われる。ニールセンが、女が碌な情報を寄越さないと、焦りを見せていたからだ。これは、静に確認すれば良い。

そして、やらなけばならない事を、挙げていくとすれば。

・ヘンリーに会いに行って、壁の話とリリアーナの件を、話しておかなければならんだろう。

・チュゴセンに潜入して、状況の把握は必要だろう。憶測だけで攻めても、落としどころに困るだけだろうし。

・エルスローム王家と話をしておくべきか……、街に入られているのは事実だし、大っぴらな戦いになった場合に、テロかなんかで巻き込んでしまう可能性もあるか？

　あー、なんか急に面倒臭くなって来た。最優先事項はなんだ。

・忍びの開放。

・リリアーナの安全確保。

　これだけ、だよな？忍びは、潜入して洗脳を解けば良いだけだから良いとして、問題は宗主と言う奴が、どこまでリリアーナに執着しているか、か。これ、馬鹿親王が婚約発表しないせいじゃね？なんか、ラーメリアに行くだけで、色々解決しそうな気がして来た。

　腕組みをして考え込んでいたマサキは、ふと顔を上げた。

「なあ、静。チュゴセンで洗脳されている、お前達の同胞は、何人位いるんだ？」

「私は、５年と少し前に依頼で訪れて、１つ仕事を終えた頃に洗脳されたんですが、それからすぐ、このエルスに向けて旅立ちましたので、よく分からないのです。少なくとも、３人はいるはずですが。」

「ふーむ。弥助。里で行方不明になっている忍びは、何人いるか分かるか？」

「いえ、忍びはバラバラで仕事を受けていますから、正確にはなんとも。長期の仕事も少なからずありますし…。」

「分からんと言う事か……。静。洗脳をしている、精神魔法の術者は誰だ？」

「宗主ですね。」

「その、宗主ってのは何者なんだ？名前は？」

「名前は、私も知りません。ただ、高位の魔法使いではあると思います。」

「ほぅ。ところで、静。洗脳中は、宗主様ラブな感じだったが、今は平気なのか？『たかが冒険者など、宗主様に比べれば…』とか言っていたが。」

　静は、顔を真っ赤にして俯いた。霧が怒る。

「上様！上様にはデリカシーと言う物はないのですか！？」

「馬鹿野郎。大事な事なんだよ。それに、洗脳されて宗主ラブだった場合、犯られちゃってるかもしれないだろ？罪状が変わって来るんだよ。」

　静は、顔を上げて恥ずかしそうに言った。

「初めても、身も心も上様に捧げます……。」

「えーと、生娘だし、宗主に恋愛感情もないと？」

「ええ、私が最後に宗主を見たのは、５年前。１４の頃ですが、宗主は醜男（ぶおとこ）なのです。なので、周りに侍らせている女は、みんな洗脳されていました。」

「ふむ……。」

　尚も、静は続ける。

「出先にいる私達にも、定期的に女を回せとか、誰々を攫って来いとか、そんな指示もありました。独裁者はなぜ、あんなにも女性を欲しがるのでしょう。１０人も２０人も。女を何だと思っているのでしょうか！最低です！」

　マサキは、魂の抜けた顔で撃沈していた。もはや屍であった。霧が、マサキを揺り動かして慰める。

「上様？上様は、最低ではありませんよ。上様ぁ～～！上様は、醜男ではありませんし、洗脳なんかしないじゃないですか！」

　マサキは、遠い目をしたまま、微動だにしない。

「お姉様！！上様を侮辱するのは、許しませんよ！」

「え？え？」

　桜が助け船を出す。

「静姉さん。上様には、３１人も女性がいるのです。まあ、上様はおモテになるので、殆どが押しかけ女房なのですけど。私も、お傍に置いて下さいと懇願して、ご一緒させて頂いていますし。

　ただ、上様の常識では、一夫一妻なので、今の状況に御自分で忌避感を感じているんですよ。でも、お優しいので、誰にも要らないとは言えない人なのです。女でなくても、兄様の様に男でも惚れてしまう程の人ですから。」

　静は慌てて、頭を下げた。

「あ！失言でした。申し訳ございません。」

今度は、静が落ち込んでしまった。

　そこへ、カトリーヌとメイリーナが現れた。カトリーヌは、マサキを見て、

「あら。死人の様になってしまいましたわね。こんなものは、こうすれば生き返るのですよ。」

と言って、マサキの頭をおっぱいで挟んだ。

「俺様復活！！」

と、マサキは、だらしない顔をしていた。

「なんだ、カトリーヌか。部屋は片付いたのか？」

「ええ、お陰様で。」

「なあ、頭が重いんだが？」

「だって、好きでしょう？こういうの。」

「愚問だな！」

　霧があっけに取られていた。

「本当に生き返りましたね……。今日、初対面なのでは？」

「まあ、マリアの姉ちゃんだしな。」

「「「「ああ。」」」」

　と、みんなが納得していた。

　メイリーナは腹を抱えて笑っていた。重荷にならなそうな、カトリーヌに安心もするのだった。

　徐に、マサキは立ち上がると、

「ちょっと、ラーメリアに行って来る。供はそうだな、弥助と瀬奈に頼もうかな。」

「承知。」

「はい。」

　瀬奈は、嬉しそうに返事をした。

　その場で、【門（ゲート）】を開いて、ラーマの王城へと繋いだ。王の執務室へ移動して、周りを見ると、ステファンとヘンリーが喧嘩をしていた。

「よう、馬鹿親父。元気そうで残念だ。」

「なんだと貴様！」

「マサキ殿、あんまり挑発しないでくれよ。今もそれで喧嘩してたんだ。」

「そうか、それは悪かったな。ちょっと相談と言うか、報告があって寄ったんだけど、忙しければ日を改めるけど？」

「いや、聴こう。それなりに重要な事なんだろ？」

「まあ、そうだな。」

　そう言って、ヘンリーはソファを勧めてくれた。マサキは、ソファにドカッと腰を下ろし、ステファンとヘンリーが座るのを待った。

　仏頂面のステファンと、笑顔のヘンリーが対照的だったが、これはこれで、兄弟って良いよなと思うマサキだった。

「今日来たのは、リリアーナが、今どういう状況にあるか、把握しているか確認しに来たのが、まず１つ。」

「と言うと？」

「やっぱ知らないよな。今、リリアーナは、チュゴセン共和国のクズ宗主に狙われている。」

「「なんだと！！」」

「原因が、自分にもある事を理解しろ、馬鹿親父。まあ、リリアーナに手を出させる様な真似は俺がさせないし、エルスに入り込んでいる、チュゴセンの諜報工作員は排除した。潜伏先がな、カステールの屋敷だったよ。」

　ヘンリーは、理解した様だ。

「そんな事が起きているのは、チュゴセンの宗主が、マサキ殿の事を把握していないからだね？」

「そればっかりでもないが、少なくとも、俺の婚約者である事が分かっていれば、手出しは、しなかったかもしれないな。それに、ラーメリア本国の情報収集もしていたんだぜ？」

　ステファンは相変わらずだ。

「だから、なんだと言うのだ。チュゴセン程度に何が出来るとも思えん。」

「相変わらず、娘の事になると盲目になるんだな。王が娘を溺愛しているのは、各国周知の事実だ。事の真偽を確かめようとしていたから、それには、王は娘を見捨てていると情報を流してあるが、見抜かれるのも時間の問題だ。じゃ、ステファンに聞くが、リリアーナが誘拐されて、金銭を要求されたらどうする？」

「金で解決出来るのならば、払うに決まっているだろう。」

「そこが相手の狙いだと気付けない無能なのか？要は、リリアーナさえ誘拐してしまえば、王は何でも言う事を聞くという事だ。そして、ヘンリーが摂政に就いている事も奴らは知らん。もう、いい加減子離れしろよ、リリアーナですら鬱陶しいと言ってるくらいなんだぞ？でないと、この先に話が進められん。子離れするか、ヘンリーに譲位するか選べ。」

　ステファンは、考え込んだ。

「リリアーナは、そんなに嫌がっておるか……。」

「城に穴を開けて飛び降りて来る位なんだぞ？」

「そうか…、そうだな。私が間違っていたのだな……。」

「そう、寂しがるな。子離れすれば、リリアーナの親父でいる事は、出来るんだから。それに、リリアーナのあの美貌だ、王妃は美しいのだろ？」

「ああ、あれの母は美しいが、体が丈夫でなくてな。それで、一粒種のリリアーナを溺愛してしまったんだ。」

「ステファンは、下半身はまだ現役か？」

「そりゃそうだ。まだまだ現役よ。だが、あれの母を愛しすぎておる故、側室を持たなんだ。」

「王妃に会う事は出来るか？その気があるなら、体を丈夫にしてやるし、若返らせて子を産む事も可能にしてやれるが？」

　ステファンは、目を剥いた。

「本当か？本当にそんな事が可能なのか？今は、起きていられる時間も短くなってきておって、リリアーナもおらんとなると寂しくてな。出来るのならば、お願いしたい、彼女には、辛い思いしかさせてやれなんだ。幸せにしてやりたい。」

　マサキは、ステファンの溺愛ぶりの原因が分かって納得もし、また、良い男なんだなと思い、力を込めて、

「承（うけまたわ）った！！」

と、返事をした。

　話を中断して、ステファンとヘンリーと共に、王妃の部屋へと足を運んだ。王妃は、やはり美しい女性だった。だが、病弱故の儚げな顔に影もまた、差していたのである。

　マサキは、まず口頭で症状を確認していった。王妃が言うには、動機や息切れがよく起きて、呼吸が苦しくなる事も増えて来たとの事だった。

「心臓か……。」

　と、マサキは呟いた。

「王妃。よくここまで頑張った。ステファンの愛情が王妃をここ迄、繋ぎとめていたのだろう。今から、魔力で診察をするから、胸を開いてもらっても良いか？乳房が見えない程度で良いから、体の中心やや左を見たい。」

　王妃は素直に服の前を開けてくれた。

「こうですか？」

「うん、それで良い。」

　マサキは胸に手を当てて、ゆっくり魔力を心臓に当てて見た。頭の中に心臓の中の状況がイメージとして流れ込んでくる。魔力感知の応用だ。

（あれ？左心房と右心房って繋がってたら駄目だよね？てか心臓って右と左繋がってたら駄目だよね？これかな。）

　念の為、マサキは自分の胸に手を当てて、魔力をぶつけてみたが、やはり、右と左は繋がってはいない。繋がっていてはいけないのだ。患部を確認し終えたマサキは、慎重に魔力を練っていく。患部が塞がるイメージを固めて【治療（トリート）】の魔法を放った。魔力感知を通して見ると、しっかり塞がって、血流が正常になった様だ。

　マサキは王妃の服の前を閉じると、両手を掴んで、魔力を循環させた。そして、【回復（リカバリー）】【浄化（ピュリフィケーション）】【復元（レストレーション）】を順番に遅滞なく発動させた。

　王妃は７色の光に包まれ、また自ら発光している様だった。光が収束すると、リリアーナと瓜二つの若い超美人がそこにいた。

「気分は、どう？」

「何か、胸の辺りが凄く楽になって、力も湧いてくる様です。」

「もう、歩いても、走っても、大丈夫だから。また、ステファンに可愛がってもらうと良い。」

と言って、鏡を見せてやった。

「え？これ私？？」

「そう、年齢は変わらないけど、肉体は２０代前半位かな。」

「まあ！素敵。」

　マサキは、ステファンの肩をポンと叩くと、ヘンリーを促して、部屋から出たのである。扉を閉めた向こう側から、ステファンの泣き叫ぶ声が聞こえたが、聞かなかった事にしてやろうと思う。１人の女を愛しすぎる男、マサキの理想であった。