異世界へ渡ったロクデナシ

第51話 女王様

　エクルラートの王都の大門まで辿り着いたマサキは、門衛に招待状とギルドカードを提示して、中へ入れてもらった。わりと好意的な様な？特に警戒もされなかった。エルフなんてさ、ちょっと耳の形が違う位で、イケメンと美女ばっかなんだぜ？まあ、寿命の違いと言うのはあるが。

　俺だったら、自分が年とっても嫁さんがずっと若かったら、幸せだけどなぁ。嫁さんには、寂しい思いをさせてしまうとは思うけど。多分、愛してしまったら止まらないな、きっと。なんとか死なない努力はすると思うけども。

　そんな事を考えながら、街中を進んで行くと、違い剣の紋章があった。冒険者ギルドだ。そっか、国は関係ないから、ここにもあるんだな。覗く用事もないし、寄るなら帰りでもいいか、とギルドの前を素通りした。それにしても、石造りの家が多い。エルフって森の中で生活するもんじゃないの？ツリーハウスとか。

　そんな期待をしていただけに、マサキはちょっと不満だった。が、何かの読み過ぎなんだろうと考えに蓋をした。街中をキョロキョロと、色々見ながら歩いていたら、多い事多い事、美少女が。ツルかどうかは知らないが、ペタがいっぱいだ。

　エルラーナは、ボンキュッボンなんだけどなぁ。女王がツルペタだったらどうしよう。愛せるとは思うが、する気にはならないな。だとするなら、嫁なんかにする訳もないな。子種が目的なんだったら、ないわ～。マサキは、断じてロリコンではないのだ。何か読んだ事あるな、のじゃロリババアとか。

　子種が目的ってのは、招待状には書いてない。嫁の一人に加えて欲しいとは書いてある。子種ってのは……、ああ、コンスタンがそうじゃないかと言っていたんだったな。だけど、子種が欲しいのなら、別にエルラーナがいるんだから良さそうな気もする。妹の子って愛せないものかな？

　何を隠そう俺は、実は子供は苦手なのだ。いなければ、いなくても平気な感じ。遊んでやる事くらいは出来ると思うが、オムツを替えたり出来る気がしない。泣いていても精々抱っこする事くらいしか出来ないだろう。世のイクメンを名乗る男性諸氏に、心からの敬意を表したいと思う。

　１６人の嫁に１人ずつでも１６人。ちょっと結婚してはいけない気がして来た。俺みたいなロクデナシに、子育てなど出来る訳がないのだ。きっと子供と遊ぶ暇があったら、綺麗なお姉さんを口説いている事だろう。自分で考えても思う、どうしようもないクズだと。俺に足りない所は、そう言う所なんだろうとは思うのだが、直せる気がしないし、何か言い訳を考えて、直す気もないのだろう。

　これは、一度嫁ズに話をしておいた方が良いだろう。無理をしてまで結婚する必要など、全くないのだ。

　何れにしても、会うだけは会わないといけないと思い、マサキは王城に向かうのだった。

　王城の門に辿り着き、門衛にギルドカードと招待状を見せ、玄関まで案内してもらった。玄関には、美人エルフメイドが待ち構えており、案内をすると言うので、ついて行った。このメイドさんはやべー、ドンキュッボンな感じでスタイル抜群なのだ。ボンではなく、ドンなところが特にやばい。女王はどうでも良いから、一発ヤラナイカ？と言いたい。言わないが。

　謁見の間にでも連れて行かれるかと思ったが、女王の私室なのか執務室なのか、普通の部屋の前まで来た。メイドがノックをして、中から返事があり、扉を開けると中へ入れくれた。ソファのある所まで歩いて行くと、スーパー美女が待っていて、立ったまま、挨拶を交わした。

「初めまして、エルフェリーヌ・ル・ラ・エクルラートで御座います。」

「Sランク冒険者主席マサキ・タチバナだ。遊びに来いと書いてあったから、遊びに来たんだが……。エルラーナと似てないな、美人だけど。」

「父が違いますので。」

「ほう、異父姉妹か……。」

「まずは、どうぞお掛けになって。」

「ああ、失礼する。」

　そう言って、マサキはソファに腰を下ろした。エルフェリーヌもソファに腰を下ろすと、手ずからお茶を淹れてくれた。

　マサキは、お茶を啜って一息吐いた。

「女王ってのは、自らお茶を淹れたりするものなのか？」

「そうですね。私室には誰も入れませんので、自分の事は自分で出来ませんと。」

「ほほう、部屋付きメイドとかは置かないのか。」

「ええ、公私は分けたいものですから。」

「なるほどな。それで、この招待状の趣旨だが、サッパリ分からん。」

「そのままで御座いますよ？私を貴方様の妻にして頂きたく。」

「女王が、嫁いでどうすんだ？」

「譲位致します。」

「あ？国を捨てると言うのか？」

「いえ、エクルラート王家は姉妹が多いので、女王の人選には困らないのですよ。とは言え、継承順位が有りますので、すぐ下の妹が女王になりますが。

　それに、我がエクルラート女王国にとって、貴方様との縁は、喉から手が出るほど欲しい物でもあります。」

「俺には、エルラーナがいるから、縁ならあるんじゃないか？それに、俺との縁が欲しい理由が分からんし、その生贄にでもなろうと言うのか？」

「その様なつもりは、毛頭御座いません。では、まず私個人としての本音からお話を致します。

　貴方様のSランクの公示が出ました時、エルラーナが他人の実力を認め、剰（あまつさ）え主席として公示を出した事に、驚きを通り越して、血迷ったかとさえ思いました。それ程までに、エルラーナは強かった。魔法に秀でるエルフの中でも突出しており、更に研究を重ねておりましたから。

　ですが、そのエルラーナが完敗だと、勝てないんだと、公示に出ていた実力値がそれを示しておりました。史上初の５Sでしたから。

　興味を持った私は見に行きました。そして見てしまいました、セベインで中級上位の悪魔を、まるで本気を出さず、赤子の手を捻る様に圧倒したあの戦いを。あれを見て、体が熱くなってしまい、恋をしたのだと思います。

　それから、少し調べさせて頂きました。依頼で行った学校で魔法を教えている生徒達が、凡そ人間とも思えない程に魔法の実力をつけている事も、数々の事件をものの数日で解決している事も。

　知れば知るほど駄目でした。気持ちが抑えられなかったのです。貴方様を慕うこの気持ちを。それで、招待状をお出ししたのです。」

　マサキは、種じゃないんだなと思ったが、でもなぁと言う顔だった。

「ふむ……。それで、本音があると言う事は、建前もあるのだろう？」

「ええ、私達は、エルフの国と言われていますが、別にそんな定義をした覚えはありませんし、建国時には、沢山の人間がいたと聞いております。私が、人間に嫁ぐ事で、再び人間との交流が出来るのではないかと考えております。そして、王家の人間として、マサキ・タチバナ様は申し分のないお相手なのです。」

「しかし、エルラーナと父親が違うと言う事は、多夫一妻制なんじゃないのか？」

「いいえ、死別でした。母上は、寂しさに耐えられなかったのだと思います。」

「同じ事が、エルフェリーヌ。お前にも言えるんじゃないか？俺は人間だ、寂しい思いをさせる事になるぞ。」

「それは覚悟の上です。貴方様をお慕いするこの気持ちだけは、ご理解頂きたく思います。例え、思いが適わなかったとしても。」

　マサキは腕組みをして考え込む。

「ふーむ……。」

（寂しい思いをさせずに済む方法もあるにはあるが……、エリセーヌの所へ行くのが遅くなるしなぁ。あれ？あいつ死ななくても良い様な事も言っていた様な？まあ、エルラーナがいれば一緒か。恋心か……政略でないなら、無下にはしたくないよなぁ。）

「なぁ、エルフェリーヌ。俺な、もう１６人もいるし、女好きなんだが……？」

「問題ありませんよ。私は、生涯貴方様だけを愛すると誓えますよ？」

「ならば俺の心の是非など些細な事だ。その気持ち、有難く頂こう。」

「本当……ですか？」

「ああ、よろしく頼む。」

　エルフェリーヌは、満面の笑みと同時に一筋の涙を見せた。

「嬉しいです。エルラーナもいるし、女王なんかやっていると、大抵の男性は畏まってしまうので、本音を聞いて頂けて良かったです。」

　マサキは、頭を掻きながら、それでと聞く。

「で、俺との縁が欲しいとは、そういう意味なんだ？」

　エルフェリーヌは、厳しい顔つきになった。

「それは…ですね。貴方様は、何れ悪魔との戦いを、想定しているのではないか。と愚考致しました。悪魔との戦いは、エルフとしても総力を挙げる事になります。

　一部の例外を除いて、人間の実力では戦えないからです。その時が来ましたら、是非、貴方様に指揮を執って頂きたいと言う事です。」

「そうか、昔から人間は、エルフ達に守られていたのだな。まあ、指揮を執るかどうかは別として、小さな国を造ろうとは思っている。人間も忍びもエルフもない国をな。それが、エルフと人間の架け橋になれば、それはそれで良かろう。

　エクルラートと人間社会を隔てているのは、大森林の存在も大きいと思うんだよな。大森林の向こう側に何某かの策を打たないとな。

　ただ、国造りに関しては、極秘で頼む。確定していない情報を拡散すると、付け込まれたり、邪魔が入ったりするからな。」

　エルフェリーヌは、適わないと言った。

「貴方様は、そこまで既に想定されているのですね。それならば、我が国も協力しなければなりませんね。」

「そうだな、その時は何か頼むかもしれないな。」

「なんなりと。」

　マサキは、眠気と空腹を覚えていた。寝不足のところに飛行魔法で魔力を削ってしまったからだ。

「なぁ、エルフェ…、フェルって呼んで良いか？」

「はい！それでお願いします。」

どう見ても、１７，８歳の乙女な感じなんだがなぁ、３００歳超えてんだよなぁ。

「フェル。ちょっと飯と寝る部屋貸して欲しい。空腹と眠気で死ねそうだ。」

「どうやって、ここ迄来られたのです？」

「ん？大森林の上空を飛んで来た。」

「空を飛べるんですか？」

「ああ、魔法を同時に３つか４つ展開出来れば、誰でも飛べる。」

　エルフェリーヌは、目をキラキラさせて、胸の前で手を組んだ。

「私も飛んでみたいです！」

「今度教えてやるから、一緒に飛んでみようか。１人でやるなよ？落ちたら、死んじゃうから。」

「はい。お願いします。では、お食事を運んできますね。」

　そう言って、エルフェリーヌは部屋から出て行った。

　マサキは睡魔に勝てず、ソファで体を横にした。一瞬で爆睡の彼方へと意識を飛ばしていた。が、天井の鼠に気が付かない訳もなく。しかし、面倒だったので、放置して寝てしまった。

「タチバナ様？タチバナ様？」

　と言いながら、エルフェリーヌがマサキを両手で揺り起こした。

「ああ、寝ちゃったな。」

　そう言って、マサキは体を起こした。

「お疲れなのですね、お食事が冷めないうちにどうぞ。」

「おう、ありがとう。」

　そう言って、食事に手を付けた。パンとステーキとスープだった。エルフって菜食主義とかじゃないんだなと、変な感動をしながら、食べ進んでいった。その間、エルフェリーヌは、ニコニコと嬉しそうに眺めていた。

　マサキが食べ終わる頃、扉からノックの音が聞こえた。

　エルフェリーヌは、どうぞ！？と声を掛け、ノックの主が入室して来た。

　入って来たイケメンエルフは、一礼すると言い放った。

「女王陛下。人間風情と何をお話されているのです？陛下の身の危険をお考え下さい。

　では、用件を申し上げます、エルフォリア様との婚約を認めて頂きたく、お願いに参りました。」

　エルフェリーヌは、大きく溜息を吐くと、イケメンエルフを睨みつけた。

「エルガイズ、貴方はお客様に対して、無礼な口を利くに飽き足らず、妹を嫁に寄こせと言うのですか？貴女は、私に求婚していたのではなくて？」

　エルガイズと呼ばれたイケメンエルフは、エルフェリーヌに結婚を申し込んでいた様だ。こんなに気立ての良い女を、今更手放すつもりはマサキには毛頭ない。

だが、妹に乗り換えると言う、厚顔無恥さには、許しがたいものもある。どうせ、王配の地位が欲しいだけだろう。

　エルガイズと言う男は、臆する事無く言い放つ。

「陛下に於かれましては、この身では分不相応と判断しました故、また、妹君のお人柄に接するにあたり、惚れ込みまして御座います。」

　マサキは思う。こんな馬鹿がいるんだと。まさか、要職には就いていないだろうな、と。こんな馬鹿で政治家が務まる様なら、世界征服も簡単だろう。１番強敵なのが、エクルラート女王国なのだから。

　マサキは、助け船を出してやる事にした。

「このまま見ているのも、楽しそうだったんだがなぁ、イケメンエルフ。頭に蜘蛛の巣が付いているぞ？」

　エルガイズは、頭を触りだした。が、分からないのだろう。鏡を探してキョロキョロし始めた。

　マサキは、笑いながら言う。

「嘘に決まってんだろ？お前が、天井で盗み聞きしていたのを、見逃してやったんだ、感謝しろよ？」

　エルフェリーヌが慌てた。

「タチバナ様？どういう事ですか？」

「ああ、こいつは、俺とフェルの話を天井で聞いていたんだよ。面倒だったから見逃がしてやったけどな。もしかしたら、覗きの常習犯かもしれないぞ？

　ま、変態覗きストーカーって事だ。まさか、こんな奴が要職に就いていないだろうな？」

　エルフェリーヌは、顔を真っ赤にして怒っていた。

「まさか、そんな事までしていたなんて。許せません！」

　エルガイズは、切れ芸を見せる。

「貴様！人間風情が何を言う！陛下、こんな奴の言う事を信じるんですか！？」

「俺さ、その風情って言葉、そう言う意味で使うの嫌いなんだよ。」

　と言って、パチンとフィンガースナップを鳴らした。

　エルガイズに強烈な重力が掛かり、膝から崩れ落ちた。そのまま床に這いつくばり、目だけマサキを見上げる。エルフェリーヌは目を大きく見開いて見ていた。

　マサキは座ったままで、エルガイズに言う。

「お前が、誰に喧嘩を売っているのか教えてやろう。まずは、お仕置きだな。天井裏で盗み聞きをしていた分。」

　と言うと、エルガイズの体に電流が流れた。

「アッババババババババ…………」

「正直に言え、言わないなら、お前の大事なところを切り落とす。エルフェリーヌの部屋を私室を覗いたな？」

「う、、」

　マサキは、立ち上がると、異空間から刀を出し、一気に引き抜き、股間に刃を向けた。

「はいぃ。覗きました！」

「で、妹に乗り換えようとしたのは、譲位の話を聞いたからだろ？お前は王配の地位が欲しかったんだよなぁ？好きでもなんでもなく。」

「は、はい。」

「知ってるか？女の敵は、俺の敵。なんだぜ？」

　エルガイズは必至で懇願する。

「すいません、すいません。二度としませんから、切らないで下さい。」

　マサキは黒い顔でニヤッとした。

「馬鹿野郎。俺を悪鬼羅刹の様に言うんじゃねー。俺は優しいんだぜ？」

　そう言って、１つの魔法を行使した。何をしたのか、誰も分からなかっただろう。本人が気が付くのもしばらく先な筈なのだ。【不能（インポッシブル）】の魔法を掛けて差し上げたのだ。

　エルフェリーヌは、マサキの黒い笑顔を見逃していなかった。が、取り敢えず近衛を呼んで、エルガイズを捕縛させた。

　エルフェリーヌは、エルガイズが連行されるのを確認して、マサキに向き直った。

「タチバナ様？今、エルガイズに何の魔法をお使いになったのです？」

「知りたいのか？知らない方が良いと思うぞ？」

「流れる様に魔力を扱いになるのも素敵でしたけど、先程の魔法は全く覚えがないので、気になってしまって。」

「ああ、既存の魔法ではないしな。俺が作った魔法だし。」

「魔法をお作りに……なれる？」

「ああ、まあな。」

「ええええええええええ！！」

「おいおい、女王様がはしたないぞ？」

「だって……真理の理に至っていると言う事じゃないですか。」

「ある意味そうかもな。まあ、フェル。お前は俺の嫁になるんだろ？なら、そのうち分かる。取り敢えず、エルガイズは二度と女に手は出せん。役に立たなくしてやったからな。」

　と、再び黒い笑顔を見せたマサキは、異空間からダイヤの指輪を出した。

　エルフェリーヌの左手を取ると、薬指に指輪を着けてやった。

「フェル。お前の気立ての良さと聡明さに惚れた。もう、お前は俺のもんだ、絶対に離しはしない。良いか？」

　エルフェリーヌは涙を浮かべながらも笑顔で、

「幾久しく、よろしくお願い致します。」

と返事をした。

　マサキは、鞭を持った女王様でなくて、本当に良かった。と、心から思うのであった。そういう店もあるんだろうか？とも。アホである。