異世界へ渡ったロクデナシ

第21話 腹減った！！！

　悪魔騒動が起きてから、１週間が経った。学校では相変わらず講義をしていたが、そろそろ休みを利用して、帝国へ行きたいと思っていた。

　ゲートを開通させる為、１度空を飛んで、帝国まで行ってみた。自分の体を結界で包み、時速３００Ｋｍ程度で飛んでみたら、５時間半位で着いた。これは疲れる、魔力がゴリゴリ削れて行く感じなんだよな。それも、速度を上げれば上げる程。

　そう思うと飛竜って便利なんだなぁ。航空力学を使って飛行機を作ろうとすれば、当然滑走路が必要だし、離陸する時の速度は、やはり時速３００Ｋｍ程度必要で、浮いてからも速度を維持する必要がある。セスナの様なプロペラ機は、そんなに必要ないんだろうが、精々４人位しか乗れないだろう。

　滑走路が必要ない、ヘリコプターはどうだろう。飛行機よりも、もっと技術と計算が必要だろう、煩いしね。

　やはり、ここは魔法のあるファンタジー世界。空を飛ぶ船は必要だろう。出来れば理想的なんだけどなぁ、滑走路がいらなくて、海にも着水出来る。動力が魔力だから煩くないしね！

　挑戦してみるか、戦争の種になりそうでウザいけど自分達が使うだけで、売り出さなければ大丈夫だろう……。大丈夫だよね。

　まあ、広範囲殲滅魔法があるのだ、今更だよね。

　帝国の帝都付近に降り立ち、街中に入ってみたが、適当な場所がなかった。仕方がないので、冒険者ギルドに立ち寄って、個室を確保して措いた。

　家を買ってしまった方が早いのか……。だが、それなりの人数分、いや、ゲート開くだけだから、狭くて良いのか、失敗した。計画性の無さがこう言うところで、仕事を増やすんだな。

　やはり、ギルドに突然現れるより、家を買ってしまう方が良いだろう。買い物拠点にして、王都で売り捌くのも有りだろうしね。そんな訳で、再び冒険者ギルドに戻り、冒険者に斡旋している家はないか、尋ねてみたら、意外と沢山あった。

　何が有るか分からないから、風呂は必要として、何が有るか分からないからね。なんて考えてたんだけど、管理する奴がいないんだから、小屋程度で良いんだ。

　大きな屋敷が欲しくなれば、皇帝の治療の報酬に、分捕れば良いんだしな。そして、工房付きで２部屋ある家があったので、そこを購入した。

　即金で良いと、ギルドのお姉さんにギルドカードを渡して、引き出してもらったら、Sランクのカードにも驚いていたけど、預金額を見て目を剥いていた。

「あのぅ、Sランクの方にはギルド内にお部屋をご用意出来ますけど？」

「いいの、いいの、悪の秘密結社を作るだけだから。あんな事やこんな事、あーんな事までしちゃうからな、ギルドの内部では困るだろ。」

「全然わかりませんが、タチバナ様が、それでよろしいのでしたら。では、これで手続きは終了です。こちらが鍵と簡単な地図です。お持ちください。」

「はい、ありがとう。」

　冗談の通じない堅物の受付嬢だったなぁ、美人ではあったけど。やっぱり、俺にはセリアが１番合うな。あ、受付嬢の中ではって言う話だぞ？

　誰に言い訳をしているのか分からないが、地図を見ながら歩いて行くと、結構遠かった。が、その分、帝城？皇居？まあ、城が近くなった。

　鍵を開けて、中に入ると意外に広かった。何故、工房付きにしたのかって？それは、色々作りたいじゃないか、良い匂いの石鹸とか、ローションとか、精力剤とか媚薬とか？

　ま、それは冗談としても、ちょっと試してみたい事があって、魔道具作成工房にしようと思ったのだ。精力剤や媚薬なんて物は、薬研と擂鉢があれば出来るしね。そもそも、あんな物は下手くそが使えば良いのだ。

　それに、必要だと思えば、桜が作ると思う。そっち方面のくノ一の知識と技術があれば、大人のおもちゃ屋さんが開けるだろう。

　一通り、家の中を見て回り、中から鍵を掛け、ゲートを開いて、セレスティーナの部屋に直接移動した。移動してすぐ、セレスティーナの手を取り、ソファに座って膝の上で横抱きにして、両手を回してホールド。

「マサキ様？これは少し恥ずかしいのです、嬉しいですが。」

「駄目だ、お前はちょっと目を離すと、何をされて帰って来るかわからん。心配で仕事にならん。拘束しておくのが１番簡単だ。」

「あれこれ、有り過ぎましたからね……。信用はないですよね。」

「信用の問題じゃない。俺が心配なだけだ。うーむ、魔道具でガードするか。よし、魔道具をいっぱい作って、ジャラジャラ成金ババアみたいにしてしまおう。」

「そんなの嫌です～、可愛くして下さい。」

「大丈夫だ。俺のセレスは、何を着けても美人だからな！悪趣味な成金ババアになったとしても愛してやろうじゃないか！」

「イヤですー！！」

「ふっ…、お前に拒否権はない！」

「いやぁぁぁぁぁ。」

　何て言う、バカップル会話をメイドさん達が微笑ましく見ていた。心配で仕方ないマサキは、ポンコツになりつつある様だ。

「腹減ったな、飯行こうぜ。」

「はい。」

　と言って、そのまま立ち上がり、お姫様抱っこのまま、食堂へ向かおうとしたら、セレスティーナに恥ずかしいから、降ろしてくれと懇願されたので、降ろしてやり、代わりに、ソルティアーナを拉致して、お姫様抱っこして食堂に向かった。

「マサキ様？どうして、ソルティアーナを抱っこしているんですか？」

「お前が嫌だと言うからだ。」

「ソルティアーナは関係ないですよね？」

「馬鹿だな、お前達王女は、直ぐ悪戯されて帰ってくるだろ？それに両方婚約者なんだから関係あるだろ。ソルティアーナは文句言わねーし。」

　ソルティアーナは、文句を言わないのではなく、真っ赤な顔して、恥ずかしくて声が出せなかっただけなのだが。

「これから、セレスは足で転がしてやろう。」

「嫌ですぅぅぅ！！」

「ソルティアーナって長いよね。ルティでいいか？」

　ソルティアーナは嬉しそうな顔で、お姫様抱っこされたまま、首に抱き着いた。

「はい。その方が良いです。」

「そうか。うんうん、愛い奴め。」

　セレスティーナは、不貞腐れて言う。

「狡いです！ソルティアーナばっかり狡いです。」

「何言ってんだ。お前が嫌だと言ったんだろうが。ルティの方が可愛いんだから、仕方ないだろう？」

「私は、捨てられたのですね……。」

「うん。」

「いや、そこは嘘でも『そんな事ある訳ないだろ。愛してるよ。』とか言って下さいよ。悲しくなっちゃうじゃないですか。」

「愛してるよ、嘘だけど。こうですか？」

「もう！知りません！」

「怒ったセレスも可愛いなぁ。」

　セレスティーナは、両頬を押えて、赤くなった。

「そ、そうですか。」

　マサキとソルティアーナは顔を見合わせて、笑った。

「チョロいよね？」

「チョロ過ぎますね。」

　食堂に到着し、ふっと思った。

「なぁ、抱っこしてると食べにくいのな。」

「私が食べさせてあげますよ？」

　とソルティアーナが言った。

「駄目だ。違う食べるに聞こえる。理性が吹っ飛ぶ前にやめておこう。」

　とソルティアーナを降ろした。

　３人で食事をしていたら、シャルロットも食堂へ来た様だ。４人でテーブルを囲んで食事をしながら考えた。

「俺って、何しに王城来たんだっけ？」

「さあ、突然ゲートから現れましたからね、どこから飛んできたんですか？」

「あーそうだ。帝都に家を買って、そこから飛んで来たんだった。シャルロット、今からデートにいくぞ。帝都にな。」

　シャルロットは、何故か嬉しそうだ。

「デートなんですね？デートなんですよね？間違いないですね？」

「あ、いやー皇帝んところ行こうと思っただけなんだけど……。城入れないし。」

「遊びだったのね？グスッ……信じてたのに……。」

　あれ？なんか周りの視線が痛いわ。

「まだ、遊んでないよね？」

「私を、おもちゃにした癖に。」

「いや、してないよね？」

「私を弄る玩具にしたじゃないですか！」

「お前さ、態と誤解を招く様な言い方してるよな！」

　シャルロットは、笑いを堪えながら、幸薄い女を演じていた。

「幼気な乙女を弄んで、誤解はないですよね？」

「弄んでないよね？セレス、タスケテ。」

　セレスティーナは、顎に指をあてて、少し考えた。

「シャルロットさんは、マサキ様が好きなのですか？」

「そんなの当たり前なのではなくて？同じ講義を受けているのですから。あの教室で、マサキ様に心を奪われていない女は、いませんよ？」

「そうでしたね。全員落ちちゃってますね。マサキ様、シャルロットさんも、もらってしまいましょうよ。」

「何言ってんだ、このポンコツ王女。じゃ、エルスローム王家からは、１人いればいいから、セレス返品な。これでバランスが取れそうだ。」

「どうして、すぐそうやって虐めるんですか？」

「だってさ、ルティは色々見ちゃってるし、セレスティーナ姫は、ケツすら触った事ないから、問題なかろ？第二王女様。」

「じゃぁ、脱ぎます！」

　と言って、セレスティーナは立ち上がった。

「待て待て、俺が悪かった！！そう言う訳だから、シャルロットすまんな。」

　シャルロットは、だから何？って顔だ。

「じゃぁ、戦争ですね。同盟を結びたいと言いながら、嫁枠も譲って頂けないのですから、これはもう同盟どころの話ではありませんね。」

「いやいや、おかしいよね？王家と俺は関係ないし。」

「いいえ、これはもう、セレスティーナさんに譲って頂くか、マサキ様に増やして頂くしかないのですよ？」

「だってさ～、住むとこないんだよ？」

「城を建ててしまいましょう、その位のお金なら、王家と皇家が出すでしょう。」

「いやな、金がない訳じゃないんだよ。希望する様な土地が、見付からないだけなんだよ。シャルロットもさ、こんな根無し草なんかやめておけ。物好きなんだよ、こいつらはな。」

　と言って、マサキは、セレスティーナとソルティアーナを見た。

　シャルロットは、堪えてもいない。

「どんな土地が良いのです？」

「取り敢えず、エルスローム王国内で、海と川か湖が近くて、温泉が湧く土地。魔物はいくら居ても、構わんのだけどな。殲滅すれば良いのだから。まあ、気楽に探してみるさ。」

「何か目的があるのですね？」

「そりゃそうさ、言わないけどな。」

「私達の卒業までに、住む所くらいどうとでもなるでしょう？私は、そんなに魅力がありませんか？」

「魅力は、あるだろ？と言うか、寧ろ涎が出そうな程の魅力的な女性だと思うぜ？まあ、今はそんな事言ってたって仕方ないだろう。取り敢えず、皇帝んところ行くぞ。今は、やるべき事をやり、成すべき事を成す。話はそれからだ。」

　ソルティアーナが呟いた。

「恰好いい……。やるべき事やり、成すべき事を成す……ですか。」

　ソルティアーナは意味深な笑みを浮かべて、何かを考えていた。

　シャルロットは、仕方ないなという顔で言った。

「仕方ないですね、お父様にお願いしてみます。色々と。」

　セレスティーナは、ソルティアーナが何を考えているのか。が、少し心配だった。マサキは、シャルロットを伴って、ゲートを開き帝都の家に移動した。

　玄関を出て、城に向かって通りを歩きながら、マサキが口を開いた。

「シャル。」

「まあ。シャルと呼んで下さるのですか？」

「シャル。お前は、俺なんかで良いのか？周りに流されていたりしないのか？」

　シャルロットは立ち止まった。マサキの何時になく真剣な表情に、しっかり考えを纏めて、真剣に返事をしようと思ったからだ。

「マサキ様。最初はお父様に言われて決めた留学でしたし、出来ればマサキ様と誼（よしみ）を通じて来いと言われて、王国へと旅立ったのは、事実です。

　ですが、マサキ様の講義を拝聴し、刺客への鮮やかな対応。的確な先手を打つ等、この人はどこまで先を見通しているんだろうと、思いました。

　マサキ様が、無類のエッチ好きな性格であるのも、承知しておりますけれど、妬まれる事もなく、王国内でも大事にされているのが分かっています。

　マサキ様を女誑しと見る向きもある様ですが、私はこう思います。無類の人誑しであると。だから国王様からも信頼されています。そんなマサキ様に私は、皇女としてではなく、１人の女として、恋をしています。心からお慕い申し上げます。」

　マサキは、真剣に答えを出したシャルロットに向き直ると、こう言った。

「俺に出来る事と言えば、死ぬまでシャルを愛しぬく事、くらいしかないのだが、それでも良いか？何も持っては、いないのでな。」

「充分です。好きな殿方のお嫁さんになる事が夢でした。皇女には適わぬ夢でした。何も要りません。ただ、貴方が居ればそれで良いです。私の全てを捧げます。

貰って下さい。」

「分かった。必ず幸せにしてやるとは、烏滸がましくて言えないが、俺の生ある限り、シャルを愛しぬくと誓おう。」

「はい。嬉しいです。」

　シャルロットは大粒の涙を流していた。その顔もまた、美しいとマサキは思うのだった。

　シャルロットの涙が治まるまで、待っていたマサキは、３歩シャルロットに近付くと、左肘を出した。シャルロットは嬉しそうに、右手で掴まり身を寄せた。

　マサキは、左肘に感じる、シャルロットの胸の感触を楽しみながら、城に向かうのだった。

　シャルロットが感動しているのに、下心満載のマサキは、やはりロクデナシなのだろう。

　城の表門で、シャルロットが話を付け城内に入れてもらった。取り敢えず、皇帝の寝所へ向かう事にした。

　城は、エルスの城よりは若干小さいものの、勇壮で中も豪華な装飾品で飾られており、正に「ザ・皇帝」と言う感じがした。どういう感じかサッパリわからないが、煌びやかな城内であった。

　シャルロットに腕を引かれるまま着いて行った。途中、執事風の男に何某か指示をしていたが、興味がなかったので、聞いていなかった。

　皇帝の寝所に辿り着くと、ノックをして「シャルロットです。」と言いながら、扉を開けて入って行った。ここまで、マサキはされるがままになっていた。

　皇帝の寝所に入ると、皇妃と思われる女性が３人とメイドが３人いて、執事が１人付き添っていると言う具合だった。そして、ベッドの脇には皇子と思われる人物が１人いた。

「お兄様。ただいま戻りました。」

　皇子は、優しい笑みを浮かべて、

「シャルロット、お帰り。元気にやっているかい？」

　と聞いていた。

「はい。ご紹介しますね。Sランク冒険者主席で、私の恩師でもあります、マサキ・タチバナ様です。」

　紹介された、マサキは胸に手を当て紳士の礼をした。それを見た、シャルロットは驚愕の表情を浮かべていた。が、何も言わなかった。

「私は、ガイザス帝国第一皇子ルキウス・ガイザスと申します。お初にお目に掛かります。タチバナ殿。ルキウスとお呼び下さい。」

「俺は、マサキ・タチバナだ。マサキで良い。今日は、皇帝陛下の容態の確認と、シャルロットをもらい受けに来た。」

　シャルロットが、目を大きく見開いて、顔を赤くしていた。

「そうですか、それは有難い。皇帝の顔も見て下さい。」

　マサキはベッドに向かうと、皇帝の顔を見た。今は、寝ている様だ。

　妙に唇の色が赤い気がする。マサキは布団を捲って、手の爪を見た。白い斑点だったり線だったりが爪に出ていた。手を元に戻し、布団を戻してやった。

「皇帝は、食事は摂れているか？」

　皇子は首を振りながら答えた。

「最近は、流動食も喉を通らない様です。水分だけ補給している様な状態ですね。」

「薬は飲ませているか？」

「はい。水分に混ぜてですけどね。」

　マサキはうでを組んで考え込んだ。

（良く生きている。恐らくヒ素中毒だろうが、人口呼吸器もなく、ただ漢方の様な薬しかない世界で、これは、凄い生命力としか言えないだろう。やはり、魔法の知識を広める必要があるな。怪我であれば【治癒（ヒール）】が使える術者は多いが、無属性になると急に人数が減ってしまう。）

　マサキは、体内で魔力を練りながら、皇帝に掛かっている布団を全体的に剥がすと、左手を翳した。魔力を薄く体の中にぶつけながら、どこにヒ素が溜まっているかを調べていった。

　胃腸と腎臓と肝臓が駄目な様だ。

「多臓器の不全か……、いけるか？まあ、これじゃ、もって1週間だろう。やってみるか。」

　と、マサキは呟いた。

　皇子は何をするのか不安だったが、シャルロットが胸の前で両手を握り締めているのを見て、大丈夫なんだとマサキに向き直った。

　マサキは、頭から大腿部までをゆっくりと【浄化（ピュリフィケーション）】を掛けていった。それが終わると急いで、体全体に【回復（リカバリー）】と【治療（トリート）】を掛け、最後に１番大事な【復元（レストレーション）】を掛けた。

　この間、何度も皇帝が光るのを見ていたシャルロットは、尊敬の眼差しをマサキに向けていた。

　再び、マサキは皇帝の内臓に、魔力を軽くぶつけて触診していた。良さそうだがなぁ、弱っていたからなぁと考えていたが、胃腸が急に活性化しだした。唇の色も戻った様だし、大丈夫だな。と、一安心した。

「誰か、食事の準備を。多分、腹減った～って起きると思うぜ？」

　とマサキは皇子に伝えると、部屋から出て行こうとした。

　扉に向かうマサキの背中に「腹減った！！！」と豪快な言葉が聞こえて、ニヤっと笑みを浮かべたマサキは、満足そうに、扉に手を掛けたのだった。