異世界へ渡ったロクデナシ

第16話 皇女来る

　朝から面倒臭いなと思いつつ、王城へ向かった。皇女が王城にいるらしいのだ。まぁ確かに護衛だから、迎えに行くのもわからんではないが、王城の中と、送迎くらいは、責任持ってやってくれても良いじゃないかと思うのだ。

　ただ、教職の真似事をしながら２週間経っているんだが、その間に弥助が戻って来てくれた為、戦力は増強された。主持ちになりたいと言う、椿と言うくノ一を伴って、帰って来たのだ。

　王城の執務室に到着したところで、顔合わせをした。面倒だったが挨拶だけはしておいた。

「ガイザス帝国第四皇女シャルロット・ガイザスと申します。ご面倒をお掛け致しますが、宜しくお願い申し上げます。」

「王国騎士団所属近衛騎士メアリー・グレイと申します。」

「エルスローム王国第三王女セレスティーナ・フォン・フィーベル・エルスロームと申します。宜しくお願い致します。」

（なげー名前……。）

「マサキでーす。趣味はスカート捲りとナンパです。好きな食べ物は、美女と美少女のケツです。」

「ハッハッハッハ！」

　親父達にはウケた様だ。

　こう言う時の、セレスティーナは真面目なのだ。

「マサキ様！挨拶位ちゃんとしましょうよ。」

　マサキは視線でメアリーの尻を追いかけていた。

「いいじゃねーか、面倒臭い。ちゃらんぽらんな性格なのに、飾ったって仕方ないだろう？」

「どこを見ているんですか？」

「メアリーのケツ。良いぞー、メアリーのケツ。是非触りたい。」

「もう！馬鹿！」

　マサキはヤレヤレだぜ。と両手をプラプラさせた。メアリーは真っ赤な顔をしていた。メアリーは純情なのかも知れない、あんまり弄っちゃ可哀相かな？

「どうやら、セレスティーナとは、性格の不一致と言う事で、破談ですね！」

「え？どうしてですか？？」

　そして、セレスティーナは泣く。

　そして、マサキはキレる。

「ほら見ろ、邪魔じゃねーか！結局信じちゃいねーんだよ。だから、パスしたかったんだ。ペースを乱されるのを俺は好まん。」

　シャルロットがセレスティーナの所へ歩いて行き、セレスティーナの肩に手を置いてしゃがんだ。

「セレスティーナ様、泣いてはいけません。マサキ様は意図して、おふざけになっているのだと思います。それに、いちいち反応されたんでは、仕事にならないんだと思いますよ？」

　シャルロットはデキル女だった。かなり頭が良い。でも、まあ皇女にあんな挨拶すりゃ普通は解るわな。セレスティーナ以外は笑っているだけだしね。

　でも、これでシャルロットの従者が、俺の情報をどこまで調べているかの、探りが入れられなくなってしまった。ただ、なんの反応も示さない所を見ると、知っているか、敵、なんだよな。だが、どっちか解り辛くなったなぁ。

　セレスティーナは鬼門だな。折角、指輪を渡しても、ただ嬉しいだけで、意味を汲み取っていない。正直言って、使えない。

　どうしたものか……と考え込んでいたら、魔力感知に反応があった。どこだ？

マサキは俯いたまま、神経を集中させる。どこへ向かっている？

　また余分な事にセレスティーナが近寄って来そうになったので、手で制した。

「メアリー、２人を頼む。」

　とだけ言って、王城の中を走った。

　サラビスは頭を抱えた。マサキの言う通りになったからだ。

「俺は、マサキ君になんて謝れば良いのだろうなぁ……。」

　コーラル公爵も同調する。

「全てを見通してましたからね、この始末も。」

「うむ。」

「やっと、解りました。婚約しても傍に置かなかった理由が。」

　マサキは、遠い気配を追いかけた。しかし、何処に向かっているのかが、わからない。城の中をちゃんと覚えるべきだったと、今更後悔していた。

　見慣れた廊下に出た。狙いは王子の誘拐か？

　マサキは走った。魔力感知で敵が止まった部屋へ飛び込んだ。

　天井に向かって、ナイフを投げた。手応えがない。異空間から刀を出して鯉口を切った。虚空に向かって刀を振るとカキーンと言う音がした。もう１本ナイフを投げた。手応えがあった。

　【重力（グラビティ）】を掛けて引き摺り降ろすと忍びだった。口に鐺を突っ込み、体を足で踏んで動けなくした。そして、そのまま縛り上げた。

「危なかった。間に合ったぜ……。」

　その場で、大の字になった。

　部屋付きのメイドさんが、声を掛けてくれた。騎士団を呼んでくると。取り敢えず、お願いした。

「マサキ殿。助かりました。ありがとう。」

　と王妃が優しく声を掛けてくれた。こういうお礼の言葉を聞くと、気分がとてもよくなる。

「いやぁ、驚かせてしまいましたかね。まさか王子狙いだとは思いませんでした。が、間に合って良かった。かなり腕の立つ忍びでした。王妃殿に怪我は？」

「なんともありません。」

「そうですか。良かった。」

　マサキは、両断した吹き矢の矢を拾った、毒でも仕込んであったら、王子が危ないからだ。危ない物を全部拾ったところで、騎士団に忍びを引き渡し。部屋を後にした。

　執務室に戻ったマサキは顛末を報告した。

「まさか、王子に手が伸びるとは、思わなかったけど、間に合って良かったぜ。

　さて、シャルロットの従者諸君。お前達の中に、テリウスの手の者がいるな、名乗り出るなら今の内だぞ？」

１人だけ目が泳いだ奴がいた。

　マサキは、刀を抜くと、一刀両断、右転左転と刀を振り、１人の男を裸にした。

刀の切っ先を股間に向けて、

「コレ、イラナイノカ？」

と、聞いた。

「要ります、要ります。」

「素直に喋って、生き残るか、切り落としになるか、好きな方を選べ。」

「言います。なんでも聞いて下さい。」

「さて、何故、王子を狙った？誘拐目的と見たが……。」

「貴方が、ここにいたからです。セレスティーナ嬢か、王子を攫えと言うのが、テリウス皇子の指示でしたので。」

「シャルロット暗殺の指示も受けているな？」

「・・・・・・はい。」

　シャルロットは大きく目を見開いた。

「あと、テリウスの手の者は何人いる？」

「あと２人います。忍びはもういません。」

「メアリー、騎士団を。」

「承知しました。」

「弥助！」

「はっ！」

「テリウスの手の者を探せ、学校内は俺が見る。」

「承知。上様はこのまま学校へ？」

「ああ、授業しない訳にもいかないだろ。」

「承知。では。」

　弥助が消えていった。

　従者を騎士団に引き渡した。

　さて、とサラビスを見た。

「テリウスを生かしておく選択肢は、無くなった訳だが、同盟は大丈夫なのか？」

　サラビスは考え込んだ。

「シャルロット。皇帝親父は、いつから病床に？」

　シャルロットは、少し考えて言った。

「そうですねぇ、出発して２週間が経過していますから…、１カ月半でしょうか。」

「ふむ…、テリウスってそんなに馬鹿か？」

「ええ、陰湿な事この上ありませんし、自分が名将だと思っている様です。」

「自覚のない馬鹿は救い様がないな。死なせる事になったら、問題はあるか？」

「大丈夫だと思います。１番上の兄様には、テリウスに気を付けろ、何かあれば、言って来いと、言われていますので。」

「兄弟姉妹の中でも爪弾き者なのか？」

「はい。」

「シャルロットは、留学に立候補したと聞いているが、何故だ？」

「皇女などと言ったところで、所詮は籠の鳥ですし、外の世界を見てみたいと思いました。あとは、父が申しておりました、最強の冒険者である、貴方様のお顔を見てみたい、と言うところでしょうか。」

「ふむ……。」

　サラビスが考えを纏めた様だ。

「マサキ君。テリウスを生かして捕える事は出来ないか？」

「出来るけど、その選択肢はないな。ターゲットを変えたとは言え、俺のセレスティーナに手を掛けようとしたんだ。俺の名前はそんなに軽くない。」

「そうだよな。そうなんだよな。」

「別に、俺が皇帝の病気を治して来れば、良いんだろ？」

「行ってくれるのか？」

「鼻くそ穿るより簡単だしな。生きてさえいれば、だけどな。多分、テリウスが毒でも盛ってるんだろ。策士を気取ってる奴は、色々なところに手を広げ過ぎて、破滅すると相場が決まっている。もう慈悲はいらないだろ？」

　サラビスは、覚悟を決めた様だ。

「やれるだけの事をやって、駄目なら諦めよう。俺達は、マサキを失う訳にはいかない。皇帝には、しっかりと話をしてみる。」

「承知した。セレスティーナ、仕事中は、無闇に俺に近付くな。俺は表で何かしながら、裏側で平行して計算したり、魔力感知したり、並列演算をしている事が多い、集中力が必要なんだ。さっき、お前が俺に抱き着いていたら、王子は死んでたぞ。ギリギリだったからな。デートと仕事を一緒にするな。

　俺がしている仕事は、そう言う仕事なんだと、心に刻んで措け。」

「はい。ごめんなさい。」

　サラビスが、セレスティーナに言う。

「セレスティーナ。今日は学校を休んで、メイリーナの所へ行きなさい。今あった事を全て、メイリーナに話してみなさい。何が足りないのか教えてくれる筈だ。」

　セレスティーナは項垂れて、返事をした。

「はい。」

　そう言って、城の奥へと歩いて行った。

　サラビスは、マサキに頭を下げた。

「マサキ君が言った通りになってしまった。申し訳ない。」

「仕方ないだろう。親馬鹿なんだから。」

　と笑いながら言ってやった。

「だが、ずっとこのままだと、結婚しても傍には置けない。護り切れないからな。」

「今回の事で痛感したよ。そこは。」

「さてと、学校行って来るわ。遅刻だな、これは。」

　と言いながら、校門の外に【門（ゲート）】を繋げた。シャルロットをゲートに押し込んで、メイリーも押し込んだ。最後にマサキが通って、ゲートを閉じた。

「さて、行くか。」

　と言いながら校門を入って行く。シャルロットとメイリーは驚いた顔で、付いて行った。

------------------

　マサキが、ゲートを閉じた頃。

　サラビスが、呟いた。

「並列演算……か。」

　コーラル公爵が首を捻りながら言う。

「訓練すれば、出来る様になるのでしょうか。」

「なる。だろうな。ただ、凄まじい訓練と計算力が必要になるだろうな。教育水準の引き上げが必須なんだろう。」

「王よ、知っていますか？マサキ君が指導しているクラスの生徒。マサキ君は知らないようですが、うちの娘も居ますから色々聞いてみたんですよ。

　魔法学の講義で最初に言った言葉が、こんなの役に立たないから、教科書を仕舞うか捨てろ。ですって。」

「なんだ？それは。」

「それがですね、マサキ君の講義はとても面白いそうなんですよ。そしてですね、僅か２週間なんですが、殆どの生徒が適正無視して、４属性全部使えて、無詠唱でポンポン魔法を放っているそうです。

　宮廷魔法師も真っ青な位に。指導者の資質も持ち合わせているんですねぇ。

　最初は何言ってんだ、この人は。と娘も思ったそうなんですが、話をちゃんと聞いていると、面白い様に魔法が上達するって言うんで、クラス全員が講義を楽しみにしているんだそうです。

　しかも、分からないと言えば、分かるまで教えてくれるんだと。今やっている事は、今、理解しろ。分からない奴は遠慮せず言えと最初に言ったみたいですよ。」

「最早、王国の至宝だな……。」

「私もそう思いました。うちの娘も、もらってくれないかなぁ。」

------------------

　教室に辿り着いた、マサキは、

「ごめーん、遅刻しちゃった。てへ！」

とアホな挨拶をしていたが、２週間でクラスはマサキ色に染まっていた。

「講義を始める前に、家出少女を紹介するぞ、帝国の皇女が家出して来た。仲良くやってくれ。シャルロット自己紹介せーよ。」

「はい。ガイザス帝国第四皇女シャルロット・ガイザスと申します。帝国から家出して来ちゃいました。テヘペロ。皆様、宜しくお願いします。」

「む！お前……デキルな！じゃ、前列の空いてる所に座ってくれ。クレイブ、手出したら、切り落とすからな！」

「先生じゃねーよ！」

「馬鹿野郎。俺は、趣味がスカート捲りなだけだ！」

　と言って、すっと左手を横に振った。風魔法で教壇から放射状に風を吹かせた。

当然、座っている女子のスカートが捲りあがる。

「キャー！！」

「ふむ、眼福じゃ、余は満足じゃ。ハッハッハ。」

「それだと先生しか見えないじゃないか！」

「だが、それがイイ！教壇に立つ者の特権だと思いたまえ。」

「何が特権よ、エッチー！！」

　と何か飛んできた。顔の横に何かが刺さっているが、気にしたら負けだろう。

「じゃ、講義を始めるぞ～。魔法学だけど、今日は理科系の話をしようと思う。」

「先生！何故ですか？」

「うむ、みんなもう無詠唱でパカパカ魔法撃てるだろ？そうすると次に何がしたくなる？シリル、どうだ？」

「威力……でしょうか？」

「うむ、正解だ。そろそろ強力な、魔法を撃ちたいんじゃないかなぁ～と思ったんだが、違うか？みんなどうだ？」

「「「お願いします。」」」

「よし、じゃぁ、やるぞ！例えば、火。火はどうやって燃えるか分かる奴いるか？

じゃぁ……、クリス、想像でも良いから言ってみろ。」

「はい。空気中の何かが燃えているとは思いますが、はっきりとは分かりません。」

「それは、魔法の火の話だよな？そうじゃなくてな、いいや、やってみよう。皆集まれよ～。」

　生徒達は、教壇に集まって来る。

「見ていろ。」

　と言って１枚の紙を出し、指先に灯した火を紙に着けて燃やした。

「これは何が燃えている？」

「「「紙です。」」」

「だが、こうすると？」

　と言って、箱の中に紙を入れて蓋をした。

「中で、どうなっていると思う？」

「それは燃え尽きるんじゃないですか？？」

「じゃ、開けてみよう。」

　と言って蓋を取ると、燃え残った紙が出て来た。

「燃え尽きてないな？」

　みんなが首を捻る。

「これはな、萌えていた、いや燃えていたのは紙であってるが、それだけじゃないんだ。」

「先生。今萌えてたよな？」

「当たり前！こんだけ美少女が揃ってたら萌えなかったら男じゃないだろう？」

「確かに！」

「話を戻すぞ。紙が燃えるのに、もう１つ必要な物があるんだ。それが空気中にある酸素言う気体だ。だから、紙を可燃性、酸素を支燃性と言うんだ。紙は燃える事が出来るけど、酸素が燃えるのを支えていますよと言う事だな。これが燃焼のメカニズムだ。覚えておけよ？」

「で、よく見ろよ。」

　マサキは、掌の上に、火玉を作った。

「これ何色に見える？」

「「「赤です。」」」

「だな。見ていろよ。」

　炎が青白くなってきた。

「これは何色に見える？」

「「「青白いです。」」」

　マサキは炎を消した。

「じゃ、問題だ。赤い炎と青白い炎は何か違うと思うか？」

「同じなんじゃないでしょうか？例えば、紙だと赤い炎ですけど、服を燃やしたりすると、色が少し違う気がします。」

「うん、色が違うと言う現象には、必ず理由があるんだ。魔法の炎と言うのは、魔力が燃えて、酸素で支える形になるんだが、２つとも燃えた物は一緒なのに、色が違う。何が違うのか……。答えでそうか？ないか？」

「「「わかりません。」」」

「答えは、温度だ。赤い炎より青白い炎の方が圧倒的に温度が高い。で、火の魔法を使うとしたら、赤い炎と青白い炎。どちらが威力があるでしょう？」

「あー、青白い方が威力がある気がする。」

「そうだ、炎の特性と言うのは、熱いと言う事だ。その熱い炎でも温度に違いがあるんだと言う事を、知っているだけでも、威力は出ると思う。イメージしやすくなるだろ？

　だが、もう一歩進めるのなら、酸素の濃さを変えてやるんだ。空気中の酸素を集めるようなイメージをして炎を出すと、ほら青白くなっただろ？じゃ、席に戻れ～～。」

「はーい。」

「で、それを突き詰めて行くと、こういう事も出来る。」

　マサキの周囲に３００個位の青白い火玉が浮いている。

「先生、どうやってそんなに火玉出しているんですか？」

「これは、単純に魔力頼りだな。俺達は冒険者だから、大量の魔物がいても、これ一発で３００頭倒せるからな。」

「先生凄すぎ。」

「そう言うが、体内魔力の量が決まっているからと、出来ないと思うんだろ？」

「違うんですか？」

「魔力ってのは、体内にある量で足りないんだったら、外から集めてくれば良いんんだぜ？制御出来ないと爆発したり事故があるから、まだ教えていないけどな。」

「どういう事ですか？」

「じゃ、俺が制御出来る範囲で魔力集めてみようか。」

　と言って、マサキは丹田で魔力を練り始めた。ズンズンと空気が重くなってきているのがわかる。ピリピリして来たところで止めた。

「今の重たい魔力の感覚がわかった人、挙手。」

「うん、全員分かった様だな。こうやって広範囲殲滅魔法は撃つんだよ。教科書には載っていないけどな。使える人がいないっぽいし。」

「先生は使えるんですか？」

「俺は、使えるさ。これでもSランク冒険者主席だからな。」

「え？先生１９歳ですよね？」

「ん？そうだよ。」

「それで主席なんですか？世界一って事ですよね？」

「うん。」

「マジすげー！！」

「よし、今度の実習は青白い【火玉（ファイアボール）】を撃ちまくれよ～。」

「はーい。」

「シャルロットは、今度の実習で、無詠唱で魔法を撃てるように、してやるからな。俺は美少女へのケアは万全だからな！」

「先生！少しは、下心を隠せよ！」

「恰好良いだろ？」

「ただの助平にしか見えない。」

「あー大体あってるぞ。それ。」

「ハッハッハ。」

「じゃ、今日の講義はこれまで！」

「「「ありがとうございました。」」」

　マサキは、シャルロットが、皆と話が出来ているのえお見届けてから、教員室に戻った。

　机に座って、今度は何して遊ぼうかと考えていたら、同じ魔法学の教員が声を掛けて来た。

「タチバナ先生。今度、講義を見学させて頂いてもよろしいですか？」

「構いませんが、教科書は使っていませんよ？」

「ほほぅ、何でもタチバナ先生独自の理論で教えているとか。」

「独自理論と言うより、教科書や、魔法に関する認識が間違っているんですよ。証明も出来る程度にはね。」

　生徒に教えるのって面白いんだよなぁ、皆、中二病だからさ、魔法が楽しくて仕方ないらしい。そんな楽しそうな生徒を、見ているのが楽しいのだ。

　教師で食って行くのも有りかもな。