はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第10話

「なるほどな、フィアの入れ知恵だったか」

「はい、といってもカイト様の発想の丸パクリですけど」

　毒竜が撃退した翌日、二階層のハウスボートの中でカイトとフィアはのんびりとお茶をしていた。小さな座卓を挟んで座り、エルフ茶を口にする。

　ちらり、と横に視線を向ければ、そこではローラとマナウが遊んでいる。

　そのローラの身体には、痛々しい火傷のような跡があった。酸毒が蝕んだ傷跡だ。ポイントを使って治しているが、毒性のものは治療に時間が掛かるのだ。

（とはいえ、フィアとマナウのおかげで、あの程度の軽傷で済んでいたのだけどな）

　視線をフィアに戻して、カイトは彼女に微笑みかける。

「フィアがウィンドウを使ってマナウに指示を出し、マナウに水を操作させた――ここまで応用すれば、パクリなんかじゃないよ。フィア」

　水の精霊は、水を遠隔操作して地盤を固めていた。同じように、マナウも水を多少なりと操ることができる。その力を利用し、マナウは水を高速で撃ち出したのだ。

　無論、マナウは未熟。だが、それを補佐したのは、フィアだ。

　ウィンドウを使うことで、水を射出する角度、出力、方向を細かく指示。

　まるで、カイトがウィンドウを使って、ヒカリやシエラの観測手を務めたように。

　そして、放たれた水の矢は、ウォーターカッターのように触手を斬り裂いたのだ。

「……フィア、本当にありがとう」

「いえ、こちらこそ、カイト様、信じてくれてありがとうございます」

　二人は礼を言い合い、微笑みを交わす。あの瞬間、二人は言葉を交わしていない。だが、それでも一瞬、視線を交わし合うだけで意思を疎通させた。

　だからこそ、フィアはカイトが毒竜を何とかすると信じ。

　カイトはフィアがローラを何とか助け出すと信じた。

「なんとか、なりましたね。カイト様」

「ああ、なんとかできた。フィアのおかげで」

　カイトは手を伸ばしてフィアの指先に触れる。彼女は穏やかに目を細め、そっと指を絡めてきた。伝わってくる温もりに、ほっと胸が安らいでくるのを感じる。

　しばらく、二人で温もりを分かち合いながら、ローラとマナウを見守る。

　二人は楽しそうに水を掛け合って遊んでいる。無邪気で楽しそうなマナウの笑顔を見つめながら、ふと、カイトはフィアを振り返る。

「そういえば、フィア、マナウとは打ち解けたのか？」

「え、ぇ、っと……」

　ぴくり、と握ったフィアの指が震え、気まずそうに視線を泳がせる。

　やがて、フィアは深くため息をこぼし、わずかに申し訳なさそうに告げる。

「それが……少し、気まずくて」

「……どうしたんだ？」

「実は、マナウを一回、叱ってしまいまして」

「え……？」

「その、ローラが窮地のときに、今にも飛び出しそうだったので、つい一喝を。そのせいで、マナウに嫌われたのではないか、と思って……」

　フィアはそっとカイトの手を離すと、胸の前で人差し指を突き合わせる。

　そのいじらしい仕草に、カイトは思わず苦笑いをこぼした。

「そんなことで、マナウは嫌わないと思うけど」

「う……でも、小さい子って、些細なことで根に持つから……」

「まぁ、フィアは根に持つよなぁ」

　目を細めてからかうと、フィアは少し頬を膨らませ、つん、と顔を背けた。

「意地悪なカイト様は嫌いになりますよ？」

「ごめん。嫌いにならないで」

「今日の夜、一緒にいてくれたら、機嫌を直します」

「ん、じゃあ約束だ」

　カイトは笑いかけると、フィアはくすっと笑みをこぼした。可憐に目を細め、悪戯っぽく囁く。

「絶対ですからね？　カイト様は、約束を破ることに定評がありますから」

「そんなに定評あるかな……」

　少し自信をなくしてくる。わずかに落ち込んでいると、ふと、ローラが声をかけてくる。

「兄さま、姉さま、折角だから一緒に遊ぼうよーっ！」

「ん、ああ、分かった……フィア、ほら」

「う……そう、ですね」

　視線を彷徨わせていたが、やがて観念したようにフィアは吐息をつく。カイトは手を差し伸ばすと、その手に指を絡め、縋りつくようにして立ち上がった。

　そこから伝わってくる不安。励ますように、手を握り返してカイトは水辺に近寄る。そこでは、マナウがくるくる回っていたが、カイトとフィアに気づき、あ、と声を上げる。

　その視線が向けられた先は、フィア。びくり、とフィアは身を震わせて、カイトの背に隠れるようにする。マナウは少し迷うように視線を泳がせる。

　それを励ますように微笑みかけたのは、ローラだ。

「マナウ、お話したいんでしょう？」

「う、うん……」

「姉さまも、いいかな？」

「えっと……はい」

　ローラに声をかけられ、おずおずとフィアはカイトの陰から顔を出す。だが、彼の手はしっかりと握ったまま、水辺に歩み寄った。

　マナウも恐る恐る近づき、そっとフィアの目を見上げる。

「あ、の……えっと……その……」

「は、はい」

　緊張した面持ちのフィアに、マナウは息を大きく吸い込み、目をつぶって叫ぶように言う。

「お、お母さま、って呼んでもいい……っ？」

「……え、え、っと？」

　フィアが戸惑うように眉を寄せる。マナウは焦ったように、えと、えっと、と言葉を続ける。

「その、フィアお母様も、お父さんのお嫁さん、なんだよね？」

「え、あ、はい、そうですね」

　ちら、とカイトを見やり、繋いだ手を意識して頬を染めるフィア。マナウはこくこくと頷くと、必死に言葉を続ける。

「だから、その、ローラお母さんだけじゃなくて、フィアお母さまも、お母さまじゃないかな、って思って、えと、えっと……っ！」

　だんだんと言葉が早口になり、ぐるぐると目を回し始めるマナウ。ローラはその背を撫でさすり、微笑みながら優しく言う。

「うん、よく言えたね。マナウ」

「あ……え、えへへ……」

「で、フィア？　愛娘がそう言っているのだけど？」

　カイトは手を握りながら、促すようにフィアに訊ねる。フィアは目をぱちくりさせていたが、やがておずおずと言葉を紡ぎ出す。

「……マナウ、私が、母でもいいのですか……？」

「う、うん……だって、そうだよね？　お父さん。ローラお母さんと、フィアお母さま、両方とも、お嫁さん、なんだよね？」

「ああ、そうだよ。マナウ。僕は二人のことを大事に想っている。大事な、大事なお嫁さんたちだ」

　ゆっくりと噛みしめるように告げると、マナウは嬉しそうに頷き、フィアとローラは揃って頬を赤く染めた。フィアはぎゅっと指に力を込め、揺れる瞳でカイトを見つめる。

「今のは……もしかして、プロポーズ、だったりしますか？」

「そう捉えてもいいけど……今さらだろう？　僕たちが家族なのは」

「そうだけど、でも、兄さまにお嫁さんって言ってもらえたの、初めてだから」

　ローラはつんつんと人差し指を突き合わせ、嬉し半分、戸惑い半分といった感じで視線を彷徨わせている。困ったときの仕草は、姉妹そっくりだ。

　確かにそうか、とカイトは頷き、二人を見つめる。

「じゃあ、そういうことにしておいて。だけど、プロポーズは、また今度だ」

「え……？　どういうことですか？」

　戸惑うように瞳を揺らしたフィアの瞳を見つめ返し、優しく微笑む。

「プロポーズは、ロマンチックな方がいいだろう？　少なくとも、成り行きでやることでもないし、それに」

　視線をマナウに向ける。きょとんとしたマナウに手を伸ばし、そっとその頬を撫でる。

「今は、家族の時間だから。さぁ、フィア、マナウに応えてあげな」

「……はい、カイト様」

　こくんとフィアは頷き、遠慮がちにそっとマナウに歩み寄る。そして、ゆっくりと手を伸ばして、その頬に触れて微笑みかけた。

「これから、よろしくお願いしますね。マナウ」

「あ……うんっ、お母さまっ！」

　ぱっと晴れるような笑顔を浮かべたマナウは、父と母、二人に頬を撫でられて嬉しそうだ。その後ろから回り込んだローラが頭に両手を載せ、わしゃわしゃと頭を撫でる。

「マナウ、私もいるんだからね？」

「うんっ、お母さんも一緒っ！　お母さまと、お父さんと！」

　無邪気なマナウの声に、釣られてカイトは笑みをこぼした。フィアとローラの笑顔を見つめながら、心の底から込み上げる優しい気持ちを噛みしめる。

（これが……家族。もう、二度と、離したりしない……）

　胸に優しくある気持ちを、二度と失わないようにと噛みしめながら。

　カイトは三人の家族と共に、穏やかな時間を過ごしていった。