はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第7話

　カイトとヘカテが他愛もない時間を過ごしている同じ頃――。

　エルフ村の、ソフィーティアの館では一人の少女がせっせと仕事をしていた。

　この世界に転移した人間、ヒカリは雑に髪を一本に束ね、竹簡を広げて目を通す。

　そこに記されているのは、食料の在庫のメモ。それを眺めながら、片手で木の板と炭でメモを軽く取っていく――ふと、その部屋に一人の女性が立ち入り、目を細める。

「励んでおられますな。ヒカリ様」

「ん、あ、ソフィ。お疲れ様」

　ヒカリが手を止めて視線を上げる。金髪のエルフは金髪を揺らしながら、聡明そうな目を細めて、竹簡に目をやる。

「――また、食料の計算ですか？」

「うん、この調子だと食料の在庫が減りそうだから、開墾の計画をまとめようと思って。明日の定期報告で、カイトさんに上げようかな、と」

「熱心なのは結構ですが、休んでくださいよ？　ヒカリ様」

「これでも、休んでいる方なんだけどなぁ……」

　勤勉な日本人体質のヒカリは、苦笑いをこぼすしかない。

　日中、八時間働くのは当たり前。むしろ、彼女が仕事をしていた頃は、月二十時間は残業していた。だからこそ、今、ヒカリとしては働いている実感がない。

（日中、少し村を見て回って、三時間くらい書類チェックするだけだし）

　ただ、それだけでもソフィーティアは働き過ぎだと心配する。

　過保護だな、と思いながらも、その気遣いがありがたい。ヒカリは手を止め、にっこりとソフィーティアに笑みを向ける。

「じゃあ、一緒にお茶をしてくれない？　ソフィ」

「仰せのままに、ヒカリ様」

　そう言うと、ソフィーティアは嬉しそうに目尻を下げて恭しく頭を下げる。その端正な顔立ちに、にこりと浮かべられる笑み。それに、ヒカリは視線が吸い寄せられてしまう。

「――ソフィって、本当に綺麗だよねぇ……エルフが羨ましい」

　ソフィーティアはエルフの使用人に合図しながら、きょとんと首を傾げた。

「ヒカリ様も見目麗しゅうございますが？」

「うーん、そうかな。ここの子たちは、みんな綺麗だからね」

　思わず首を傾げ返す。二人できょとんとしていると、ふと、扉の方から落ち着いた、小さな声が響き渡った。

「ヒカリは、ローラより、綺麗」

「あ、シエラ」

　部屋に入ってきたのは、黒いフードを目深に被った少女だった。きょろきょろと辺りを見てから、するりとフードを脱ぐ。眠たげな瞳でヒカリを見つめ、重ねて告げる。

「ヒカリは、綺麗だよ。とっても」

「あ、ありがと……シエラもかわいいよ」

「そんなことは、ない」

　きっぱりと首を振った彼女は物憂げに自分の額に触れる。そこには、立派な角が生えている。それに対して、コンプレックスを抱いているのは、ヒカリは前から知っていた。

　事ある事に、彼女にかわいいと告げているのだが、自信にならないらしい。

（そういえば、フィアさんも最初は、自信がなかった、って言っていたっけ）

　ふと、フィアと話したときを思い出す。そのとき、彼女は頬を赤らめながら、もじもじとして言ったのをよく覚えている。

『カイト様が、私のことを認めてくれたから……少し、自信になりました』

（……カイトさんから、コツを聞いてみてもいいかも）

　そんなことを思いながら、ヒカリは笑ってシエラを訊ねる。

「シエラ、お仕事は終わった？」

「ん、今日の分の農具は、納入した。あとは、アンリとペータがやってくれる」

「そっか、お疲れ様」

　アンリとペータは、ドウェルグの少女と少年だ。『組織』から助け出された後、シエラの元で鍛冶場修行している。シエラのことを姐さんと呼び慕っているようだ。

「じゃあ、三人でお茶にしよっか。久々に初期の面々が集まったし」

「ん……」

「名案ですね。ヒカリ様」

　シエラとソフィーティアが嬉しそうに頷いてくれる。それを見計らったように、使用人のエルフが、ティーセットを持って部屋に入ってきた。

「そういえば、私が異世界に来て一年くらいかな」

「ん、そうなる」

　三人でのんびりお茶をして雑談をしながら、ヒカリはふと思い出して告げる。

　シエラはこくんと頷き、懐かしそうに目を細めた。

　実は、ヒカリがこの世界に来たのは約一年――カイトよりも長い時間を、この異世界で過ごしているのだ。

（最初はシエラと共に、頑張っていって……）

　ドウェルグは、3000ポイント。ガチャの恩恵で、1000ポイントで仲間にできたシエラ。彼女と一緒にせっせとダンジョンを作っていった。

「最初は狩りばかりだったね。弓の使い方、教えてもらったっけ」

「そうだったのですね。そういえば、ヒカリ様の弓捌きは上手かったですが」

「シエラの方が上手いよ。本当は」

　そういえば、銃もそうだが、シエラは飛び道具全般の扱いが上手い。シエラは無表情でお茶を飲んでいるが、どこか得意げに瞳が輝いている。

　む、とソフィーティアは自尊心を刺激されたように、眉をぴくりと動かす。

「――なら、今度勝負するか」

「構わない、けど。弓でも、銃でも」

「む……負けるわけにはいかんな、そうなれば」

　二人は視線を交わし合い、静かに火花を散らし合う。その二人を見つめ、くすりと笑みをこぼした。

「――最初の頃も、二人はよく勝負し合っていたよね」

「……まあ、ね」

「若気の至りでした」

　シエラは視線を逸らし、ソフィーティアは苦笑いをこぼす。

　その二人の様子を見ながら、ヒカリはその当時のことを思い起こしてつぶやく。

「狩りの途中で、たまたま会ったのが、ソフィとの出会いだったね」

「はい、あのときのことは感謝してもしきれません」

　森の中で初めて出会った、エルフの女性。彼女は矢傷を受け、肩から血を流していた。それを手当てしたのが、二人の出会いだった。

　ソフィーティアたちエルフは、そのとき、例の人身売買組織の被害を受け、居場所を転々としながら逃げ惑っていた。その事情を聞いたヒカリは、ソフィーティアたちにダンジョンに避難することを提案したのだ。

　その提案に、エルフたちがヒカリのダンジョンに加わったのだ。

　ソフィーティアはその温情に感謝し、ヒカリに忠誠を誓ったのだが、それに対抗心を燃やしたのはシエラである。

　どちらが、ヒカリの役に立てるか張り合うようになったのだ。

（ただ、あのときは決着がつかなかった――というか）

　対抗している場合ではなくなってきたのだ。『組織』や冒険者の侵攻を受け、徐々にダンジョンが押され始めたのだ。

　一人一人は強くはない。だが、連戦に次ぐ連戦。

　その中で、二人は共闘することで、徐々に心を通わせていき、認め合っていった。

　今、二人は肩を並べてこうやって談笑するくらいに仲がいい。

「あのときの決着をここでつけるのもいいかもしれないな。シエラ」

「望む、ところ……っ」

「折角なら、ローラ殿にも立ち会ってもらってもいいかもしれないな」

「白黒、つけるのも、悪くない」

　二人は視線を交わし合い、笑みをこぼし合う。ヒカリは目を細めて二人の会話を見守る。今、こうして他愛もない会話ができる幸せを噛みしめながら。

（カイトさんに、感謝しないと）

「立会人は、もちろん、ヒカリ」

「ああ、どちらが優れているか、ヒカリ様に決めてもらおう」

「もう、二人とも私の最高の仲間なのに。それだけじゃ不満？」

　ヒカリの困ったような笑顔に、シエラは少しだけ視線を泳がせ、小さくつぶやく。

「――私は、いつでも、ヒカリの一番で、いたいから」

「右に同じく、だ。これはシエラでも譲れない」

「ん、そっかぁ、それは困ったなぁ」

　ふと、からかってみたくなり、ヒカリは首を傾げながら笑ってみせる。

「でも、ダメ。私の一番は、カイトさんだから」

　瞬間、不意にぴしり、と空気が固まる。

　あれ、とヒカリは思わず笑ったまま、冷汗を滲ませる。

（ソフィなら、まさか、と笑い飛ばしてくれると思ったのだけど……）

　ソフィーティアは固まった表情だったが、数秒後に、乾いた笑みを浮かべる。

「え……まさか、ヒカリ、様……？」

　こと、っと音を立てて、シエラがカップを置く。そのまま、腰を上げ――虚ろな瞳で指の関節を鳴らした。そのまま、低い声で告げる。

「ちょっと、カイトに、会ってくる。しばく」

「是非、同道させてくれ。シエラ……これは、事情を聞くべきだな」

「ちょ、ちょっと二人ともっ、冗談だって、冗談っ！」

　ヒカリが慌てて腰を上げて叫ぶと、二人は我に返ったように、ぱちくりとまばたきをする。その言葉を確かめ合うように視線を交わし――やがて、二人は深いため息をこぼした。

「その冗談は、心臓に悪い……ヒカリ」

「ああ、全くだ……金輪際、止めていただきたいです。ヒカリ様」

「え、えぇ……そんなに真に受けることだったかな」

　ヒカリが脱力しながら椅子に座り込むと、ソフィーティアは頬を掻いて曖昧な笑みを浮かべる。シエラは憮然として言う。

「ローラが、いるのに、ヒカリに手を出したと考えたら……黙っていられない」

「もちろん、カイト殿のことは信じていますが……万が一、ということも」

　二人の反応はなんとなく、ぎこちない。ふと、ヒカリは首を傾げる。

「……もしかして、二人とも、カイトさんに惹かれている？」

「ま、さか……そんなわけ」

「ない。ヒカリが、一番」

　ソフィーティアはわずかに言い淀み、シエラは食い気味に応える。その二人の反応に、分かったから、と手でなだめながらヒカリは目を細める。

（そっか……二人とも、カイトさんのこと、気になってはいるんだね）

　恋愛感情ではないのかもしれない。ただ、少し、彼のことが気になってはいるのだろう。かくいうヒカリも、彼に友情を感じているのだから。

　ヒカリは目を細めながら二人に笑いかけて告げる。

「カイトさんはお友達。だけど、貴方たちは最高の親友だから安心してね」

　その言葉に二人の大切な親友は同時に笑みをこぼした。

「親友とは、ヒカリ様らしい」

「ん、でも、嬉しい」

　そのまま、三人は穏やかなお茶会を過ごしていく。久々にのんびりとした時間を過ごしながら、談笑を重ねる。憩いのひと時であった。

「さて、そろそろお食事をご用意します。ヒカリ様」

「あ、ありがとう。ソフィ」

　いつの間にか、日が暮れていたようだ。シエラは腰を上げ、燭台に火を灯し、ソフィーティアは立ち上がって微笑む。

　ヒカリは微笑み返して腰を上げる。ソフィーティアは食器を片付けようと机に手を伸ばし、不意に視線を上げた。

　弾かれたように辺りを見渡し、眉を寄せる。

「……ソフィ？　どうしたの？」

「い、いえ……どうも、妙な感覚がしたのですが」

「妙な感覚」

「……何かが、触れてきたのです。ただ、それだけなのですが」

　微妙な言い方だ。ヒカリは眉を寄せながら訊ねる。

「嫌な予感とか、攻めてくる気配ではないのよね？」

「……ええ、今のところは」

　ソフィーティアの言葉にシエラは耳を澄ませていたが、やがて首を振って告げる。

「何も、感じない。多分、気のせい。もしくは、本当に遠くで何かがあったか」

「そうだな、遠い何かを過敏に拾ってしまったのかもしれない」

（……でも、ソフィーティアの直感は、侮れない）

　わずかに心に留めながら、ヒカリは手を叩いて告げる。

「今は食事にしましょう。さ、食堂に行こう」

　主の言葉に、ソフィーティアとシエラは振り返って笑って頷く。その二人の笑顔に、ヒカリは目を細めながら一緒に部屋を出た。