はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第15話

　からん、と乾いた金属音と共に、短刀が地面に落ちた。

　それから遅れて、ぽた、ぽた――と、血が滴り落ちる。

　その血の持ち主であるウィリアムは、自分の左胸を押さえてよろよろと後ずさった。信じられないと目を見開き、唇を震わせる。

「何故……何故、なんだ……」

　まるで、幽霊でも見るかのように声を戦慄かせ、震える指先で前を指す。

　その指先には――座り込んでしまっている、フィア。

　その、血まみれのフィアを目の前にして、声を張り上げる。

「何故、銃弾が当たった、お前が無傷なんだ……ッ！」

　厳密には、フィアは満身創痍――だが、その身体には一切の銃創がない。

　ウィリアムが言った通り、彼女の体には銀弾がめり込んだ。それは間違いない。なのに、彼女は一切の銃創がなく、そこに座り込んでいる。

　フィアも納得いっていないのか、困惑した表情でカイトを振り返った。

　そのカイトは、心底安堵したようなため息をこぼし、苦笑いを浮かべる。

「――信じてくれて、ありがとう。フィア。賭けには、勝ったみたいだ」

「……賭け、だと？」

　勇者は言葉を絞り出す。それにカイトは目を細めて銃をしまいながら言う。

「――実は、ダンジョンにはある法則がある。主従関係を結んだら、主人には逆らえなくなる、とか、そういう奴だ。まあ、勇者様は知らないだろうけど」

「それが、何だというんだ……」

「ん、ダンジョンでその主従関係を結ぶとな、面白いことが起きるんだ」

　カイトはフィアに寄り添うように立って言葉を続ける。

「傘下に降った者は、マスターに故意、過失問わずに危害を加えられなくなる」

　それは、ヘカテが何度か口にしていたことだ。

　最近、そのことを知ったフィアは、ええ、と頷き、視線を泳がせて。

　何かに気づいたように、息を呑んでカイトを見つめる。

「まさか、カイト様……うそ、でしょ……っ」

「本当。危ない橋を、渡ってみた」

　カイトとフィアはすでに通じ合っているが、勇者は理解できない。

　できるはずもないだろう。予備知識もないのだから。

　だから、結論だけ素早く教えることにする。

「僕がマスターの権利を放棄し、フィアに全てを譲ったんだよ」

　そう言いながら、フィアの傍に跪く。まるで家臣が主人にかしずくように。

　その結論に勇者は目を見開き、震える声で言葉を紡ぐ。

「つまり、お前は小娘を傷つけられ、ない……だから、銃弾が、当たらなかった？」

「ん、多分、銃弾が避けて通ってくれたのだと思う」

　もしくは、実際に貫通したが、ダメージがフィアに入らなかったか。

　どういう過程を辿ったかは、ただ結論は一つ。

　カイトはフィアを傷つけずに、ウィリアムを撃ち抜いたのだ。

「……そんな、ご都合主義に、負ける、のか……？」

「いいや、ご都合主義なんかじゃ、決してない」

　カイトはフィアの手を取りながら目を細める。フィアもその手を握り返し、決然とした目つきで頷き返す。

「私たちは勇者たちのことを決して過小評価しませんでした。全力で挑み、命を賭して戦った。結果、果てていった仲間もいます」

「あんたたちも全力だった。それは十分に伝わってきたよ。お互い、全力同士でぶつかった――違いがあるとすれば、ある一点」

　カイトとフィアは頷き合い、目を見開く勇者を見つめて告げる。

「僕たちはあんたたちを調べ尽くしていたが――」

「貴方たちは、私たちのことを知らな過ぎた。それだけです」

　その言葉を呆然と聞き――やがて、事実を受け入れ、脱力したようにウィリアムは膝をつく。そのまま、おかしそうに肩を震わせ、笑みをこぼす。

「くは、はははっ、確かに、確かにその通りだ！　完敗だな、これは」

「潔いなあ、勇者殿は」

「な、に……ここまで清々しく負けた、のだ……かえって心地がいい」

　彼はそう言いながら、前のめりに倒れそうになり、地面に手をつく。その身体ががくがくと大きく震える――失血時のショック痙攣。

　もう、長くはないだろう。ウィリアムは最後の力を振り絞るように顔を上げる。

「名を、聞いていいか」

「……カイト。カイト・ナルカミだ」

「そうか、カイト……来世では、酒を、共に飲めると、いい、な……」

　ウィリアムはその言葉と共に口角を吊り上げると、前のめりに地面へと倒れた。

　どう、と音を立てて勇者が倒れる――それが、勇者の最期であった。

（……全く、聞いていた通り、豪快で割り切った男だったというか）

　その姿を眺め、ため息をこぼす。

　撃たれた後、彼は何も抵抗しなかった。やろうと思えば、フィアを道連れにすることができたはずなのに。それをしなかったのは、彼が潔い性格をしていたからだろう。

　カイトはフィアを振り返り、その頬に手を当てる。

「――大丈夫か、フィア」

「……ちょっと、やばいです。ポイント、使ってもいいですか？」

「どうぞ。今のマスターは、フィアなんだから」

「ふふっ、それですね」

　フィアは仕方なさそうに笑いながら指を動かす。ポイントを使ったのか、彼女の身体に光の粒子が集まり、彼女の傷が塞がっていく。

　安堵したように彼女は長く吐息をつき、カイトを見て苦笑いを浮かべた。

「本当に、無茶しますね。今回は、賭けでしたよ」

「ああ、分かっている……本当に、ヤバい架け橋を渡った」

　ヒカリの管理権委譲のときに、ダンジョンコアの権限を移せることが分かっていたし、フィアと権限を共有できることも分かっていた。

　そして、コモドからも確かめていた。自分が権限を失った場合、フィアがマスターになるのだと。だから、この作戦は容易に思いついたのだが。

「カイト様の弾がちゃんと勇者に当たったから良かったですけど、外れていたら、あるいは撃てなかったら、大変なことになっていましたからね」

「……まぁ、それだよな」

　ウィリアムを仕留め損なったら、その時点でアウト。

　返しの刃でフィアを討ち取られていたら、ダンジョンコアの管理権を有するものはいなくなってしまう。その時点で、カイトたちが詰んでいた。

　つまり、一か八かの大勝負を、カイトはしれっと行っていたのである。

　そのことに呆れながら――だけど、仕方なさそうにフィアは笑みをこぼす。

「そんな小細工せずに、私ごと撃ち抜けば、確実にダンジョンを守れたのに」

「まあな。でも、フィアのいないダンジョンなんて考えられないから、思い切って賭けた」

　そうささやきながら、カイトはフィアの頬に手を添える。フィアはわずかに頬を染め、瞳を揺らしながら身体を近づけた。

「――ありがとうございます。カイト様……嬉しいです」

「ああ、僕もありがとう――生き延びてくれて」

　その生を確かめ合うように、二人は顔を近づけ、口づけを交わした。

　そのまま、照れくさそうに笑みをこぼすと、ふと、忙しない足音がいくつも響き渡ってくる。

「姉さま！　兄さま！」

「カイトさん！」

「カイトっ！」

　二人は振り返った先には、心配そうな表情をした仲間たちが駆けてくる。

　その彼らを安心づけるために、カイトとフィアは笑みをこぼして手を振る。それに、みんな安堵の息をこぼしながら駆け寄ってきた。

　その喧騒に包まれながら、カイトは心からの幸せに笑みをこぼした。

〈第二部〉完

〈ダンジョンデータ〉

　ダンジョンコアLv7　→　Lv10

　ポイント残高：18740　→　115780

・被害

　キキーモラ：30　→　27（新規召喚なし。戦死者3名）

　トロール　：40　→　17（新規召喚35体。戦死者23名）

　ゴーレム　：30　→　12（新規参入25体。戦死者18名）

　他、ほぼ全員が重傷を負うが、命に別状はなし。

・戦果

　A級賞金首〈紫電〉のウィリアムの討伐に成功。

　B級賞金首四名を討伐。B級賞金首一名を鹵獲。

　ダンジョンの防衛に、成功。