はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第6話

　同刻、鬱蒼と茂る森を進む一行がいた。

　言わずと知れた、冒険者たち。だが、一見して、普通の冒険者たちとは異なる。まとう雰囲気はぴりり、と引き締まっており、動きも無駄がない。

　その威圧感に魔物はおろか、獣たちすら敬遠するほどだ。

　それが勇者のパーティー――ウィリアム・ベルザックの仲間たちだ。

「……っ！」

　ぴくり、と一人の仲間が足を止めたのを見て、全員が足を止める。中心に立つ、ウィリアムはその仲間――女魔術師に声を掛ける。

「クレア……入ったのか？」

「はい。ここからすでに、ダンジョンの領域です」

　はっきりと女魔術師のクレアは断言する。ん、とウィリアムは頷く。

　彼女の実力はＢ級。治癒や探索における魔術の腕前はこのパーティーに右に出るものはいない。ダンジョンまで真っ直ぐに向かって来られたのも、彼女のおかげだ。

　ウィリアムは疑うことなく、前に進み出て低い声で告げる。

「戦闘陣形だ。クレアは後ろに。リーグ、俺の隣は頼んだぞ」

「あいあいさ、お任せあれ」

　おどけるように言いながら、冒険者の間からふざけた調子の青年が出てくる。その手に握られているのは、巨大な盾だ。ウィリアムの胴体ですらすっぽり隠すような盾。それを彼は軽々と持ち上げ、ウィリアムの隣に並ぶ。

　二人は頷き合い、前衛を努めて歩き出す。慎重に進んでいく中、ウィリアムは鋭く告げる。

「ゲルダ、罠の気配には気をつけろ。リーン、レックスも気は抜くなよ」

「了解」

　五人の仲間たちがすぐに応える。ウィリアムは口角を吊り上げると、慎重に前へと進んでいく。ふと、その中で隣のリーグが眉を吊り上げる。

「……ウィル、前に何かあるぞ。人工物だ」

「……あれは、柵……と、建物？　ゲルダ、クレア、罠の気配は？」

「家の裏手に、何か気配はするね。けど、目の前にはない」

「奥の方に、魔物の反応があります。獣人……いえ、エルフ……？」

　身軽な軽装の女性と、女魔術師が答える。それに眉を寄せながら、ウィリアムは進んでいく。やがて、その家が立ち並ぶ一帯へ足を踏み入れる。

　そこに広がった光景に、全員は一瞬だけ言葉を失った。

「ここは……村？」

　あるいは、集落。そのような光景が広がっていた。のどかに広がる家々と奥の方には畑や広場も見える。穏やかな風景に面食らっていると、不意に澄んだ声が響き渡った。

「その通り、ここは、私たちの村だ」

　一斉に視線を奥の方に向ける。奥の建物の一つに、一人の女性が立っていた。

　金髪のエルフ。その手には弓がある。目尻を吊り上げ、気の強そうな声で続ける。

「招かれざる客人だな。友人を害する者は、許さない。立ち去るといい」

「ほう？　なるほど、ダンジョンに住んでいるのか、貴様は」

　ウィリアムが訊ねると、そのエルフは口角を吊り上げて頷く。

「いかにも。ここのマスターに慈悲をいただき、住まわせていただいている。ここは、魔物と共存する村――平穏を乱すのなら、容赦はしない」

「俺も不本意だが……一応、仕事でね。ダンジョンを潰せれば、余計な命は取らないつもりだ。ここは、退いてくれないか？　エルフよ」

「残念だが、ダンジョンを潰されるとあっては、黙っていられないな」

　その声と共に、エルフは手を挙げる。それを合図に、建物の屋根から気配。

　屋根の上を軽やかに移動する人影が無数にある。それらが、勇者たちの周りの建物に配置。その気配に、仲間たちは身構えた。

　ウィリアムは深くため息をつき、首を振る。

「残念だ――みんな、仕事の時間だ」

「させると、思うかッ！」

　エルフがその声と共に、弓に矢をつがえ、中空に放つ。その鏑矢が駆けた瞬間、甲高い音が空に響き渡る。それを合図に、周囲の建物の屋根で、エルフたちが立ちあがった。

　その手に握られているのは、銃――。

「リーグッ！」

「おうッ！」

　瞬間、ウィリアムとリーグ、前衛の二人が弾かれたように動いた。左右に分かれ、仲間たちの守るように盾を構える。同時に、魔力が迸り、全員を守るように膜が発生。

　直後、左右の建物から銃声が一斉に迸った。集中した弾雨が、勇者たちに襲い掛かる。

　だが、その弾丸は一発たりとも、勇者に届かない。

　結界が全てを受け止める。それを確認した一人の着物の弓手が立ち上がり、矢を構え――。

　ちっ、と短く舌打ちする。

「くそ、逃げ足の速い……全員、離脱しやがった」

　視線を上げれば、すでに屋根には人影がない。どうやら、銃を撃つと同時に逃げを打ったらしい。まだ張り巡らせている結界の表面には、丸い弾丸が浮かんでいる。

　それを全て受け止めた二人の魔術師――クレアとレックスは一息ついた。

「旧式のマスケット銃ですね。レックス師匠」

「この程度なら余裕――まあ、現行の銃でも、私たちなら耐えられますが」

「いずれにせよ、奇襲を防げた。あいつらは、今、どこにいる？　クレア」

「……地下に、逃れたようです。ゲルダ、どう見ますか」

「この下に、地下階層があるみたいだね……ふぅん、五階層。あまり、魔物はいないみたいだね。毒の反応は……なし」

　ゲルダは地面に触れ、微かに鼻を動かして目を細める。その様子を見て、うむ、とウィリアムは重々しく頷いて全員を振り返る。

「問題なさそうだ……ダンジョンの攻略を、始めるぞ」

　そして、全員の士気を確かめるように、ウィリアムは一人一人を見る。

　巨大な盾で、どんな攻撃も弾き返す剛力鉄壁のタンク役、リーグ。

　軽快な動きと共に、剛弓はどんな障害も貫き通す弓手、リーン。

　手先の器用さ、道具、五感を駆使して援護するシーフ、ゲルダ。

　主に攻撃を司る、爆発的な火力の持ち主の青年魔術師、レックス。

　防御や治癒を司り、全員を敵の攻撃から守る女魔術師、クレア。

　五人の、勇者の仲間たち。その全員がやる気に満ちている。それに口角を吊り上げると、そのリーダーであるウィリアムは背から大剣を抜いた。

「では、カチ込むぞ」

「入り口はあっち、だけど？」

　ゲルダは首を傾げる。だが、ウィリアムは首を振り、豪快に地面に刃を突き刺し。

「ここから、ぶち抜いてやる」

　紫電を、迸らせた。