はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第7話

　半人半魔の訓練を始めて、十日が経った。

　フィアはもちろん、ローラもヘカテから師事を受け、熱心に手合わせを行う。

　二人の血気迫る勢いに応じ、ソフィーティアとヘカテも真剣に教え込んでいく。体術の基礎ができていたこともあり、二人はその技術を丸呑みする勢いで体得する。

　だが、そうして訓練を重視しているため、カイトの傍から離れることになる。

　必然――その傍で、彼を支えることになるのは、密偵であるシズクであった。

「殿、アリスティアに加え、リリスからも内偵情報が入りました。彼女の方が、勇者について細かい情報まで収集してくれていますね」

「そうか、ありがとう。シズク」

　カイトの私室。そこのテーブル一杯に竹簡を広げ、情報を整理するカイトとシズク。

　彼が送り込んだ二人の密偵は着々と情報を集め、それを順次送り出してくれている。シズクは組頭としてそれを受け取り、全てまとめて竹簡にメモをしていた。

　それらの情報を前に、カイトは視線を走らせていく。

「やはり差し向けられる刺客は〈紫電〉の勇者で間違いなさそうだな」

「はい、配下は恐らく五名。六名で、襲撃されます」

　シズクは竹簡に指を走らせ、その名簿を指さす。

「恐らく推定の面々です。まだ、確定ではございませんが」

「いや、助かる。この情報を、ヒカリと共有して作戦を練ろう」

「ヒカリ殿は――今は、シエラ殿と銃の開発でございますか」

「ああ、シエラ銃の改良に勤しんでいる。あの辺は、ちんぷんかんぷんだな」

　カイトが知識として追いつくのは、マスケット銃までである。

　その点、ヒカリは世界史に精通している。それらの銃についても一度、研究レポートを書いたらしく、形状まで詳しかった。

　今は、前装だか、後装だか、よく分からない話をしている。

「まあ、餅は餅屋、鍛冶は鍛冶屋に任せよう」

「ならば、私たちは謀略に勤しむとしましょう」

「〈紫電〉の迎撃――勇者だけに、一筋縄ではいかないだろうし」

　カイトは思考を巡らせながら、シズクに視線を投げかける。

「〈紫電〉を来るのは暫定路線として、彼はいつ来るかだな」

「情報をまとめてみました。街の商人の話では、二週間前にその辞令が降り、その場で勇者は受諾。二週間準備を経て、出発する予定」

「つまり、予定通りなら今日、王都を経ったのか」

「途中に街で、仲間と合流するそうです。そこで二日滞在。大体、王都から街までは五日掛かりますので――早くて来週。遅くて十日、でしょうか」

「……なるほどな。それまでに、どれだけ完成度を上げられるか、だな」

　迷宮の完成度。三階層の構築。シエラの銃の量産。

　それらの行程の進み具合を比較しつつ、わずかに舌打ちする。

（時間が足りない……銃の量産も、多分、間に合わない）

　それに、ヘカテから聞いていたが、仕上げるのには一か月は欲しいと言っていた。

　このままだと、不完全な付け焼刃で仕上げることになる。

　それに焦りを感じながら、唇を噛みしめる。それを見て、シズクは腰を上げて告げる。

「お茶をいれます。フィアルマ殿ほど、上手にいれられるか分かりませんが」

「……いや、助かるよ。悪いな、秘書みたいな仕事もさせて」

「いえ、私は殿の侍従です故」

　そういうポジションに収まったらしい。彼女はてきぱきとお茶をいれてくれる。その瞳は心なしか嬉しそうに輝いている。

　焼き物の急須に沸かした湯を注ぎながら、シズクは竹簡に視線をやる。

「ひとまず、十日というタイムリミットがある以上、期間内に手を打たねばなりませんね」

「そうだな。できる限りの支度をして防ぎたいが……難しいなあ」

「殿は、これまで数々の作戦で強敵を退けてきた、と仰りますが」

「ん……まあな。だけど、それは、日本の都合が通じる相手だったからだ」

「ニホン……殿の故郷でしたか」

「うん、そう」

　シズクは湯呑にエルフ茶を注ぎ入れて手渡してくれる。それを受け取りながら、竹簡を眺めて深くため息をこぼす。

「これまではある程度、強敵であるにしても、人間の常識が通用する相手だった。奇計、奇策が通用するが――今回は、そうもいかない」

　竹簡の一枚を拾い上げる。それには、勇者の武勇伝が記されている。

「コモドも言っていたが、分厚い城壁を雷撃一発で消し飛ばすような、戦闘能力ならぬ、戦争能力の持ち主だ。他にも湖を五人で凍らせる、流星を打ち砕くなど、規模がまず違う」

　例えるならば、一人一人が戦車のような実力を持っているのだ。

　勇者に至っては、核兵器を保有しているようなものである。

　それに対して、こちらは精々、村の一揆衆の実力だ。

「だからこそ、フィアに頼るのだが、彼女たちに全て任せるわけにはいかない。特に〈紫電〉は竜を討ち取った実力者だ」

　戦争能力保持者に、日本や世界史の戦術は通用しない。もちろん、各地で身につけた経験や技術も、だ。シズクは理解したように頷き、目を細める。

「殿は戦略には秀でているのですが、戦術はまだまだ、と」

「まあ、そんなところだ……まさか、戦の指揮を執るとは思ってもいなかったし」

　さらにため息をこぼし、お茶に口をつける。苦々しい味わいが、口に広がった。

　シズクはその傍に腰を下ろし、竹簡を眺めながらゆっくりと口にする。

「適材適所、という言葉もあります。ひとまず、情報を整理し、自分のできる範囲から手をつけるのがよろしいのでは」

「……それも、そうだな」

　少し愚痴を吐き出したせいか、頭の整理がついてきた。苦笑い交じりに、カイトはシズクを見やって目を細める。

「すまないな、愚痴にまで付き合ってもらって」

「いえ、こちらこそ差し出がましいことを」

　シズクは至って謙虚だ。信頼の視線でカイトを見上げ、指示を待っている。

　カイトはお茶を飲み干し、テーブルに置くと、自分に気合を入れ直した。

「よし、じゃあ、情報の整理を続けよう。次は〈紫電〉の情報だな」

「〈紫電〉の情報――傾向を調べて、対策を練るわけですか」

「そうだな。可能な限り、情報――特に、弱点を集めたいが……」

　カイトは視線を走らせ、机の真ん中に置かれている竹簡を引き寄せる。流暢な崩し文字で書かれた竹簡に目を通して眉を寄せる。

「〈紫電〉のウィリアム――これといった弱点が、見当たらないんだよな」

　そこには主にリリスが集めてくれたデータが書かれている。それを見て、シズクはわずかに眉を寄せてつぶやく。

「本人の戦闘能力がずば抜けている上に、性格上の欠点も見当たりません。優しい人間ではあるようですが、優しすぎる人間ではないので」

「……そうだな。全く、その通りだ」

　酒場で集めたと思われる彼の武勇伝は、英雄譚だけに、どれも美談ばかりだ。

　だが、そこから伺えるのは部下に慕われながらも、冷静に物事を判断する能力。決して死地に赴こうとはせず、状況を見極めて動く沈着さがあるようなのだ。

「冷静沈着――かと思えば、好機を掴めば単身でも突っ込む果敢さ」

「たった一人で罠に気づき、騎士団中隊の命を救った、という逸話もございます」

「付け入る隙がないな。優秀過ぎた方が、とっつきやすいんだが」

　騎士団の命令にいつも従うわけではない。無茶な指令は、断ることもあるらしい。それゆえに、他の勇者とは違って、比較的冷遇されている。

　とはいえ、実力は折り紙つき。こうやって、送り込まれるくらいには。

　カイトは竹簡片手に思考にふけていると、シズクはふと竹簡を見比べながら言う。

「――人権派、のようですね」

「……うん？」

「他の勇者の三名は純人類主義です。積極的に魔族を討滅する、騎士団の先兵。ですが、〈紫電〉は魔物に寛容。だから、人権派です」

「ああ、なるほど、だから騎士団から疎まれているのか」

　騎士団の上層部は、純人類主義。〈紫電〉もまたトップの人間。

　さぞ、お互い、王都ではばちばちと火花を散らし合っていることだろう。そんなことを想像しながら――ふと、手を止める。

　思考の引っ掛かったそれを吟味するように思考を巡らせる。

　それに気づいたのか、シズクは眉を寄せて告げる。

「何か……考えつかれたのですか」

「ああ、純人類主義と人権派の……こう、上手く……」

　頭の中の内容を口にしようとするが、上手くまとまらない。シズクは首を傾げる。

「離間、ですか？　さすがに騎士団の意向に逆らうとは思えませんが」

「そっちは難しい。だが、おあつらえ向きにいる奴らがいるんだ」

「……え？」

「離間じゃない――二虎競食、だ」

　カイトはその言葉を紡ぎ出し、目を細めてシズクを見る。その気迫が伝わったのか、彼女は背筋を伸ばし、目を見つめ返してくる。

「シズク、〈アマト〉の出番だ。これは、キミにしかできない」

　その言葉に、彼女の瞳はますます熱を帯びていく。彼女は恭しく一礼した。

「仰せのままに。殿」

「では――情報戦を始めよう」

　カイトは不敵にそう言い放つと、竹簡を引き寄せ、シズクと協議を始めた。