はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第5話

　第五階層、居住区画。

　そこの会議室に、一人の女性が硬い表情で姿を現していた。その後ろに黒いローブの魔物も控えている。

　先導するコモドが、やぁ、とばかりに尻尾を上げ、視線で女性を見やる。

「カイト、彼女がここより少し離れた場所にあるダンジョンのマスター。ヒカリだよ」

「は、はい、細川、ヒカリと申します」

　少しだけ緊張した面持ちで、すっと顔を上げて答える彼女は、東洋風の顔立ちをしており、我の強そうな吊り目がちの瞳。着ている服もスーツのようだ。

　そして、確定的なのはその名前だ。

「――日本人か」

「あ……もしかして、貴方も」

「ああ、鳴上海人。カイトと呼んでくれて構わない。こちらはフィアとローラ、僕のダンジョンの番人だ。まずは、ようこそ――どうぞ掛けてくれ」

　左右の姉妹を紹介しつつ、用意した木のテーブルと椅子を勧める。

　ヒカリはこくんと頷き、その椅子に座る。その後ろに立っていた黒いローブの魔物が、するりとその後ろに立った。

　すっぽりとローブを被っていて分からないが――全体的に黒い印象だ。

　カイトも合わせて椅子に座り、フィアとローラはその後ろに立つ。二人のマスターが席についたことを確認し、コモドが言葉を添える。

「僕はあくまで案内人だ。サポートはするけど、二人の判断には口を出さない。二人の会議にも、口を挟まないつもりだ――好きに話すといい」

「うん、ありがとう、コモド。助かるわ」

　ヒカリと名乗った彼女は穏やかな口調でそう言うと、視線をカイトに戻した。きりっと表情を引き締め、凛とした声で告げる。

「はい、カイトさん……まずは、今回の申し出を受け入れて下さってありがとうございます。改めて、ダンジョンマスターのヒカリです。こちらはシエラ」

　後ろの黒いローブが軽く頭を下げる。それを見つめ、カイトは頷く。

「カイトだ。よろしく頼む――それで、今回、そちらが我が傘下に降りたいとか」

　単刀直入に本題を切り出すと、ヒカリはわずかに目を伏せさせて頷く。

「はい、私が不甲斐ないばかりに、ダンジョンが危急の事態にあります。ポイントも少なく、ダンジョンを十分に守れない事態と判断しました。もしよろしければ、傘下に加わり、私と私の部下を保護していただきたいのです」

「なるほど、保護、ね」

　カイトは少しだけ目を細めて頷き、訊ね返す。

「そちらのダンジョンコアの情報。ポイント数は」

「ポイントは残り八百……コアのレベルは三くらいあります」

「――フィア、僕の方は？」

「今の段階で五です」

　となると、騎士団を倒す前のカイトのダンジョンくらいの規模はあるらしい。フィアが補足するように付け足す。

「ダンジョンコアは融合することができます。経験値を吸収するので、コアのレベルは六にあげることができます」

「――つまり、極論、キミからコアを取り上げて吸収。その後、キミたちを売り飛ばすこともできなくはないのだが？」

　試すような口調で訊ねると、わずかに黒いローブの魔物が動いた。迸る殺気――だが、ヒカリは手を挙げて制し、はっきりとした声で告げる。

「それは覚悟の上です。ですが、そうなれば私の要求も呑んでいただきたいです」

「それは？」

「私は構いません。ですが、私の部下たちは売らずにここに止めて欲しいのです。決して役に立たない子たちではないので」

　思いのほか、芯の強い言葉だった。その部下想いの姿勢に好感が持てる。

　ふむ、とカイトは少し考え込むと――不意に、ローラが何か言いたげについ、とカイトの背を触れる。視線を向けて頷くと、ローラは頷き返して口を開く。

「傘下に加わる、と言っているのに条件をつけるというのは、少々、虫が良すぎるんじゃないかな。私たちは、別に断っても構わないのだし」

　少しだけ険のある声だった。ローラの言葉に、また黒いローブの魔物は殺気立つ。ヒカリ自身は動揺しない。ゆっくりと口を開いて言う。

「もちろん、そうです。ですが、こちらも生死が掛かっていますので、尻尾を振る相手は選ばせていただきたいです」

「へぇ、とんだ尻軽女だ」

　嘲るような口調でローラが挑発する。瞬間、黒いローブの魔物が動いた。

　だん、と地を蹴る音。ひらり、と目の前で漆黒が広がり――。

　鈍い金属音と共に、火花が飛び散った。

　目の前では、ローブの魔物が大振りの鉈を突き出している。だが、動くことはできない。

　真上から降ってきたエステルが、素早くその鉈を踏みつけて抑え込んだからだ。ローラもまた踏み込み、首に手刀を突きつけている。

　一瞬の交錯で、目深にかぶっていたフードが外れている。

　そこにはあったのは――二本の鋭い角。額の角を生やし、浅黒い肌をした少女が、荒々しく犬歯をむき出しにして睨みつけている。

「し、シエラっ！　貴方――！」

「……どうする？　兄さま」

　低い声でローラが訊ねる。その手刀がゆっくりとその首に近づいていく。それを見て、ヒカリは顔面を蒼白にして喉を引きつらせる。

　それを見て、カイトは軽く手を払うようにして答えた。

「放してやれ」

「了解」

　すっとエステルは足を退け、するりとテーブルから降りる。不服そうにしたローラもゆっくりと身を離す。その様子を黒いローブの魔物――シエラは憎々しそうに見ていた。

「悪い。うちのローラが挑発し過ぎた。それは、謝る」

「い、いえ……とんだご無礼を……シエラ、謝りなさい！」

「う……いや……」

　シエラはヒカリの元に戻りながら、つん、と顔を背ける。鋭い眼光でローラの方を睨みながらはっきりという。

「あの女は、ヒカリを、侮辱した」

「それでも……！」

「いや、構わない。こちらこそ、ローラに変わって謝る。失礼な発言をした」

「こ、こちらこそ……申し訳ないです。カイトさん」

　主二人が揃って頭を下げると、ローラとシエラは決まり悪げに視線を逸らし、お互いを睨み合う。それを見やり、フィアは額を抑えて吐息をついた。

　ヒカリは、すまなそうに眉を寄せながらも、油断なくカイトを見ている。

　だが、机の上に置かれていた拳はぐっと握られ、わずかに小刻みに震えている。

　その様子を見つめ、カイトは目を細めた。

「では、話に戻る。ダンジョンの管理権、委譲の話だが」

「は、はい……」

　緊張したヒカリが背筋を正す。カイトは安心させるように微笑んで告げる。

「お受けしよう。貴方たちは、ひとまず信頼に足るようだ」

　一連の会話とやり取りで察した。二人は、そこまで悪い人間ではない。

　少なくとも、悪だくみをしても、カイトたちを出し抜けるとは思えなかった。賢いが、悪知恵は足りない感じの、二人組なのだ。

　招いても問題ないと判断して告げると、ヒカリは目を見開いてつぶやく。

「あ――ありがとう、ございます……ですけど、何故……？」

「主従の絆が伺えた。ひとまずは、それで結構だ。二人と、貴方の部下の生活も保障する。コモド、少し聞きたいのだけど」

「なんだい？　カイト」

　話し合いを見守っていたトカゲに声を掛け、質問を投げかける。

「管理権を委任、共有できるのは知っている。なら、一部委任、みたいなことは？」

「管理権はマスターが一括することになっている。けど、そうだね」

　コモドは少しだけ考えを巡らせてから告げる。

「ポイントをある程度、預けることは可能だよ」

「了解した。では、見返りというわけではないが、こういうことにしよう」

　カイトは咳払いをし、ヒカリに真っ直ぐ視線を合わせる。

「貴方たちをダンジョンに招き入れ、スペースを与える。もちろん、ダンジョンが侵略された場合は、二人で共同防衛するけど。そして、生活の保障として、当面必要なポイント――そうだな、一万ポイントくらいは与えようか」

　その軽く告げた言葉に、全員が思わず言葉を失った――コモドを除いて。

　いち早く我に返ったのは、フィアだ。咳払いをして早口に言う。

「お、お考え直し下さい。カイト様。それは明らかに――」

「フィア、それだけ僕はヒカリさんを信頼した、ということだ」

　強めの言葉でそれを遮ると、フィアは言葉を詰まらせ――やがて、頭を垂れた。

「――仰せのままに。カイト様」

「……です、けど、カイトさん、さすがにそれは受け取れないというか……」

　受け取るはずのヒカリも困惑しているが、そちらに対してにこやかに接する。

「もちろん、タダで融通するわけではない。ヒカリさんのマスターとしての知識、経験を生かしてもらいたいし……それに、シエラをはじめとした貴方の部下も力を借りたい。コモドから聞いているかもしれないが、このダンジョンは騎士団にマークされている。一人でも多くの実力者の力を借りたいんだ。これは、報酬の前払いと言ってもいい」

　その言葉に、ヒカリは目を見開き――やがて、真剣な表情で一つ頷いた。

「分かりました。カイトさん、私も協力を惜しみません」

「ん、助かる――そういうことだから、コモド、手続きをしたい」

「分かったよ。カイト――全く、キミって奴は」

　呆れたように吐息をつき、コモドは苦笑いを浮かべていた。