はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第10話

「――フィア、少しいいか？」

「はい？　大丈夫ですけど」

　エステルがダンジョンに加わったその日の夜。

　ローラとエステルは洞窟の外で、煮炊きをしている間を見計らい、カイトはフィアに声を掛けた。せっせと粘土でレンガを作っていたフィアは、きょとんとしながら立ち上がる。

　カイトが手招きすると、フィアはちょこちょこと歩み寄ってくる。彼はそのまま、彼女の右手をそっと取った。

「あ、カイト様、粘土で汚れているので……」

「後で洗えばいいよ。それよりも」

　そっと指先で腕をなぞり、一点で指を止める。わずかに、フィアが眉を寄せたのをカイトは見逃さなかった。

「――怪我、しているだろう？」

「……そんな、ことは」

「視線を逸らさない。バレているんだから」

「そういえば、カイト様は見ていたのでしたね……」

　フィアは観念して少し力を抜く。すると、その腕の表面がわずかに動く。まるで見えない鱗が引っ込むようにして――その肌に走る、痛々しい傷跡が見えた。

　腕を矢で弾いたとき、一瞬だけだが、痛そうな顔をしていたのだ。

「――鱗で保護してやれば、すぐに治りますよ」

「それでもだ。座って」

「……はい」

　フィアは大人しくカイトの正面に座る。カイトは用意していた素焼きの器を引き寄せ、そこに入っている緑色の軟膏を取り出す。

「これは……？」

「有り体に言えば、傷薬」

　一か月、作業中に怪我をすることも多かった。それで見覚えのある薬草っぽいものは採集しておいたのだ。もちろん、薬効は自分の身体で確かめている。

　それを指先で掬うと、そっと彼女の傷跡に塗り込む。ぴくり、と腕を跳ねさせたのは一瞬。すぐにカイトに身を任せてくれる。

「殺菌作用があるし、膿むことは絶対にない」

「心配性ですね。カイト様は」

「フィアを、失いたくないからな」

「……はい、ありがとうございます」

　不意に聞こえたお礼に、カイトは驚いて視線を上げる。フィアは頬を赤く染め、紅い瞳をわずかに揺らめかせる。可憐に微笑んで首を傾げる。

「意外ですか？　素直に礼を言うのが」

「――正直言うと、そうだな。火竜ですから、大丈夫ですよ、とか言いそうで」

「少し前なら、そう言っていたかもしれません。ですけど……」

　彼女はひっそりと少し困ったような笑みを浮かべて続ける。

「カイト様の気持ちも、分かりますから……それに、そう大事に思っていただけるのが、何より嬉しい……だから、ありがとう、です」

「それは、その……どう、いたしまして」

「はい……ふふっ、少しおかしいですね」

「ああ、おかしいな……ははっ」

　二人で、思わず笑い合う。なんとなく気恥ずかしいけど、心地いい感じだ。

　そのまま、二人でそっと見つめ合う。囲炉裏で、炭がわずかに燃えるような音しか聞こえない。その薄明かりの中で、カイトにはフィアの目しか映らない。

　彼女の紅い瞳が、揺れている。何か、物欲しげに光を放っている。

　それを見つめていると、不思議と胸が高鳴った。とくん、とくん――と胸の鼓動が何かを訴えかけてくる。その意味が、その瞳の中に隠されている気がして。

　そっと、二人の距離が徐々に縮まり――。

「兄さま、姉さま、もうすぐ食事ができるよー！」

　その無邪気な声に、思わず二人は我に返った。

「あ、ああ！　今行く！」

　そう声を返しながらカイトは手早く軟膏を塗り終わる。フィアは頬を染めながら、そそくさとその腕を引っ込め、見えない鱗で傷跡を隠してしまった。

「あ、ありがとうございます……丁寧な手当てを」

「あ、ああ……気にしないでくれ。じゃあ、飯に行こうか」

「わ、私は粘土だけ片付けますので……先に」

「了解……待っているから」

　気まずくなって、そそくさとカイトは洞窟の外を目指す。その顔が火照っていて、胸の鼓動が不自然に暴れている――生きてきて、感じたことがないくらい、胸の中で感情があふれてくる。だけど、悪い気はしない。

（――なんだかな、この気持ちは……）

　なんとなく、分かる気がする。だけど、まだ、名前がつけられない。

　この気持ちに向き合うには――少し、勇気がいりそうだった。

　苦笑いを浮かべながら、カイトは首を振り、洞窟の外の方を目指した。

（どう、しよう……）

　フィアは粘土を片付け、水で手を洗ってから――ぺたん、とその場で座り込んでいた。

　そこまでどこか夢見心地だったが、自覚すると胸の鼓動が止まらない。

　かっか、と頬が熱く火照り、訳が分からなくなるほどだ。

　どくん、どくんと激しくなる鼓動。それが訴えかけてくる気持ちはたった一つだ。

（好き……カイト様が、好き……）

　視線をぼんやりと洞窟の外に向ける。そこにいるはずの、青年。

　困ったような笑顔をして、いつもフィアの傍にいてくれる人。

　大切な――主。

　その人の笑顔を思い浮かべるだけで、胸の鼓動が鳴りやまない。

　その気持ちに、気づいてしまった。向き合ってしまったのだ。

（どうしよう……どうしよう……っ！）

　心構えができる前に、自覚してしまったその気持ちに、フィアの感情が抑えきれない。思わず頬に手を当てる。火照った頬を、自覚する。

　その気持ちの暴走に、フィアはぎゅっと目を瞑った。

「――どんな顔で、カイト様に接すればいいの……っ！」

　今のフィアがカイトの顔を直視すれば、眩しすぎて顔が真っ赤になってしまう。

　そんな顔は見られたくない。できれば、かわいいと思って欲しいのだ。そんな風に思ってしまう自分に気づいてしまい――。

「あううぅ……」

　混乱が、収まらない。だけど何とか、フィアは大きく深呼吸――自分に言い聞かせる。

「落ち着いて……落ち着くのよ、私……」

　言い聞かせて顔を上げる。平常心を保ちながら立ち上がる。

「いつも通り、いつも通りでいればいい……」

　そう、何の不自然なこともない。どんなときでもいつも通りであればいいのだ。

　たとえ、カイトに声をかけられても、カイトに笑いかけられても、カイトに見つめられても――。

（う、ううう……そんなの、無理だよぅ……）

　それを想像しただけで、顔を真っ赤にさせてしまうフィア。

　そんな彼女が平常心を取り戻し、彼らの元に戻るまでは――まだ少し、時間が掛かりそうであった。

〈ダンジョンデータ〉

　ダンジョンコアLv,2

　ポイント残高：2360

　フィア：Lv,3　→　4

　ローラ：Lv,1　→　3

　エステル：Lv,25(New!）