はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第4話

「よ――っと」

　洞窟から少し離れた場所――そこで、カイトは掘った穴の中で作業をしていた。

　レンガをせっせと積み上げ終わり、彼は一息こぼす。傍らにいるフィアは、目を細めてねぎらうように告げる。

「お疲れ様です――ひとまず、こんなところでしょうか」

「ああ、これで十分な貯蔵庫ができたな」

　地面に穴を掘り、それが崩れないように内側をレンガで固めた場所だ。

　レンガの間は、簡単なセメントを作って接着――これはギリシアで教わった火山灰土と石灰、砂利を混ぜ合わせたものだ。

　それでできた穴倉は、大分しっかりしている。

「ここに、干物とか燻製を保管できるようになるんですね」

「ああ、一応、通気性も考えてあるから、長期保存もできるはずだ」

　よいしょ、と二人でそのレンガの穴倉から這い出る。そのまま、その穴の縁に腰かけて、空を見上げながら一息ついた。

「――大分、整備が進んできたな……」

「はい、もう、二か月前とは見違えるくらいです」

「ああ、そういえばもう二か月か」

　フィアが腰の水筒を取り出すと、それを差し出してくれる。

　それを口にしながら、感慨深く思う。

（大分、駆け抜けるように、ダンジョンの整備を続けてきたな――）

　ローラの参入で、食糧事情が大分変わってきた。特に、卵を定期的に入手できるようになったのは、果てしなく大きい。

　それに栄養状態も改善されていく中で、カイトとフィアはこつことと粘土で食器を作っていた。作り方としては、昔ながらの弥生土器のようなものだ。

　粘土で大体の形を作ると、それを焚火で燃やす。それだけで簡単な土器ができる。

　それから日干しレンガで窯を作ると、しっかりとした土器も焼成できるようになった。また、ローラが発見した竹林により、さらに食器のバリエーションが増える。

　水筒や竹皿はもちろんのこと、竹の弾力を生かした罠も作れるようになった。

（肥料を散布することで、イモも大分、いい感じで育ってくれているし）

　食糧事情も安定、暮らしぶりも安定してきていた。

　衣食住の、衣以外はどうにか対応できるようになっている。

「あとは衣服と――あと、できれば鉄も採集できれば……」

　そんなことを呟いていると、ふと、フィアが心配そうな顔でカイトを見つめていることに気づいた。振り返ると、彼女はへにゃりと眉尻を下げて言う。

「……少し、休みませんか？　カイト様。ここ二か月、働きづめですよ」

「ん……そう、か？」

　ふと思い返すと、まともに休んだ日はないように思える。

　雨の日でも、寝床で編み物や木細工をしていた。考えてみれば、ゆっくりしている日は、ほとんどないように思える。

「ただまぁ、僕の場合は、動いていないと落ち着かないからな……」

「そうですよね、カイト様ってそんな感じですよね」

　少しだけ仕方なさそうな笑みを浮かべたフィアは、優しく見つめてくる。

「何とかなる、なるようになる――そう言っている、カイト様が一番動いて、何とかして下さっていますから」

「買い被りすぎだって――」

「ううん、そんなことないと思うなー」

　ふと、その声は上空から聞こえた。ゆっくりとはばたきながら降り立つ、ローラはツインテールを風でなびかせながら、姉そっくりの笑顔を浮かべる。

「カイト兄さまは、少し休むべきだよ。何なら、ポイントを使ってリラックスしてもいいくらいじゃないかな、って思うよ」

「それはさすがにダメだと思うな……」

「んん、それじゃあね……」

　ローラは少し悩んで腕組みをし、カイトとフィアを見比べていたが――ぽん、と一つ手を叩き、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「――ローラ、また何か変なことを思いつきましたね？」

「あはは、人聞きの悪いことを言わないでよ。姉さま、ちょっとこっちに……」

「ん？　なんですか？」

　少し離れた場所で、フィアとローラは顔を寄せ合い、ひそひそと話し合う。

「折角だから、前に兄さまに教えてもらった……」

「……なるほど。確かに名案です……」

「それで、折角だから姉さまも――」

「な……っ！　そんな、破廉恥な……っ！」

「でも、絶対に喜んでもらえるよ？」

「う、うう、そうでしょうか……？」

　なんだか、顔を赤らめてちらちらとこちらを伺ってくるフィア。

（何か、変なことを吹き込まれているんじゃないだろうな……？）

　悪戯好きのローラだが――姉想いなところがある。下手なことを吹き込まないだろうが。

「やらないなら、私がやるけど？」

「うう……わ、私がやります……！　でも、そんな破廉恥な……」

「大丈夫だって！　兄さまなら喜んでくれるから！」

「わ、分かりました……！　カイト様に喜んでもらえるなら！」

　不安に思う中、話はまとまったようだ。金髪姉妹はしっかりと頷き合う。ローラはツインテールを揺らしながら振り返り、カイトに笑顔を向けた。

「うんっ、じゃあ、私は準備をしているから！　後で川辺に来て欲しいな、カイト兄さま！」

「か、川辺？　わ、分かったけど……」

「わ、私も支度してきます……その、来てくださいね？」

　フィアがもじもじと上目遣いで言い、小走りにローラの後へ続いていく。

　二人の姉妹が駆け去ったのを見つめ、思わずカイトは首を傾げた。

「川辺で何をやるのかな……？　まあ、いいけど」

　とにかく、貯蔵庫に風が入らないように、と用意した板でせっせと蓋をしていく。板同士は蔓のロープで結び合わせて固定。

　板が飛ばないように石で重しをしてから、よし、と頷く。

（少し時間も経ったし、様子を見に行ってみるか……）

　しかし、川辺で何をやっているのだろうか。ローラの悪戯っぽい笑顔といい、何をしているか気になってしまう。

　期待と――わずかな不安を胸に、カイトは川辺へ急いだ。