はずれボス娘と過ごすダンジョン生活

第二章 姉妹と一緒に開拓

第1話

　ダンジョンのメンバーに、ローラが加わって一週間が経った。

　その早朝――目を覚ますのが早いのは、ローラである。

　姉そっくりに、四つ足を踏ん張るようにして、ぐっと背伸び。眠気を振り払うと、身体を起こして部屋の中を見渡す。

　まだ薄暗い洞窟。そこには、三つのベッドが並んでいた。

　カイトが作った、しっかりとしたベッド。木枠の中に、藁が敷き詰められてふかふかした居心地のいいベッドだ。

　真ん中にはフィア、一番隅にはカイトが寝ている。二人とも穏やかな寝息を立てているのを聞き、よし、とローラは一つ頷いた。

（今日は、一番朝早くに起きられた……）

　時折、カイトの方が早いときがあるのだが……今日は、勝てたらしい。

　そのまま、ローラは手早く髪を二つに結いながら、ゆっくりとベッドから降りて、忍び足でカイトのベッドへ歩み寄る。

　そして、そっと彼を起こさないように横に滑り込んだ。

　んっ、と彼はわずかに身動きするが、それだけだ。ローラは笑みをこぼしながら、その彼にすり寄るようにする。

（カイト兄さまの身体――なんだか、落ち着くなあ）

　なんでだか分からないけど、すごく落ち着く。多分、しっかりしている身体だからだと思う。細身だけど、筋肉がついていて、びくともしない身体。

　その傍にいると、安心できて――少しだけ、微睡んでしまう。

　そして――こうしていると。

「ん……あ、またローラ……カイト様の傍で……全くもう」

　来た、とローラは目をつむりながら、その声を聞く。

　朝早くにカイトのベッドに潜り込んでいると、こうやってフィアが傍に来てくれる。そうやってしばらくしていると――。

「ん……ローラが、寝ているなら……いい、よね？　えいっ……」

　そっと、ベッドが軋む音が響き渡る――ローラとは反対側の場所に、フィアが入り込んだのだ。言い訳がましいことを口にして。

（――お姉さま、お兄さまのことが大好きだものね）

　一週間、ずっといて分かったことだ。

　ひっきりなしにフィアはカイトにくっついて回り、無邪気に笑いかけている。その笑顔は、妹のローラでも見たことのないくらい、嬉しそうで。

　それを見ると、少しだけ寂しい気がするけど、分かる気もした。

（だって、カイト兄さま、頼り甲斐がある人だから）

　いろんなお話をしてくれて、気が利いて、おまけに美味しい料理を作ってくれて。

　それに――なんとなくだけど、かっこいいように思える。

　一々、彼の笑顔にローラも少し見とれてしまうのだ。

　だから、大好きなお姉さまとお兄さまの仲立ちをしたい――。

　そんな一心と、ちょっぴり二人に甘えたい気持ちで、毎朝、ローラはカイトのベッドに潜り込んでいるのだ。

　そうすると、さすがに気づいたのか――カイトが、身動きをする。

「う、ん……っと……またか……」

「ん……あ、カイト様、おはようございます」

　カイトとフィアの二人の声。狸寝入りをしながら、ローラは耳をそばだてる。

「ごめんなさい、ローラを起こそうと思ったら――気持ちよさそうで、つい」

（お姉さま、言い訳になっていないよ……もっとマシな理由考えようよ）

　ローラは内心で突っ込む。カイトもそれに気づいているはずだが、少しおかしそうに笑うだけで、別に突っ込んだりしない。

「いいよ、別に。僕が少し我慢すればいいだけだから」

「……窮屈でしたか？」

「いや、男の子的な事情。それよりも――ローラ、ローラ」

　そっと優しく肩が揺さぶられる。それで初めて目を覚ましたような素振りで、ローラは目を開き――ふにゃりと笑う。

「あ――カイト兄さま」

「うん、おはよう。よく眠れた？」

「はい……ごめんなさい、また間違えちゃった」

「いいや、気にしていないさ」

　カイトの大きな手が、優しく包み込むように撫でてくれる。丁寧にゆっくり撫でてくれるのが、とても大好きだ。ローラは笑み崩れながら、ベッドの上で身体を起こした。

　それにカイトは目を細めながら、微笑んで訊ねる。

「目が覚めたか？」

「ん、ばっちり！」

「よし、じゃあ、今日も仕事を始めようか」

　カイトがそう声を掛けると、先にベッドから抜け出していたフィアは微笑んで頷く。

「では、いつも通りに――ローラ、やりますよ」

「うえぇ……今日もやらないといけないの？」

「はい、当たり前です」

　にっこりと、フィアは飛び切りの笑顔で告げる。

「トイレの管理を、しないといけませんからね」

　ローラがびっくりしたのは、毎朝、姉がトイレの管理をしていることだ。

　何のことか最初は分からなかった。教えてもらった後も、正直、よく分かっていない。だけど、姉の手伝いをして、ローラはその『トイレの管理』をしていた。

「うう、臭いよ、姉さま……」

「それは最初だけです。慣れてきます」

　そういうフィアはどこか達観したような顔で、腐葉土をばさばさと入れていた。その傍らで、ローラは木の棒を突っ込み、トイレの中身をかき混ぜる。

　――中身は極力見ない。だが、凄まじい香りが、込み上げてくる。

「フィアルマ姉さま、私が来る前も、これをやっていたの？」

「もちろん、そうですが？」

「何のために？」

「さぁ……カイト様曰く、肥料らしいですけど」

　フィアは首を傾げながら言う。姉も、理解していないらしい。

　だが、彼女は気にしていない様子で言葉を続けた。

「カイト様が必要とされるのでしたら、それを大人しくやるのみです」

「はえぇ、お姉さま、お兄さまを信頼しているんだね」

「それはそうです。あの人の言うことは、絶対です」

　どこか熱のこもった口調で言うフィア――その目が少しだけ怖い。

（――少し見ないうちに、お姉さま、性格が変わったな……）

　前までは少し引っ込み思案だったのに、今はカイトのことになると、積極的になる。それにちょっと驚く一面もあった。

「さて、こんなところでいいでしょう――次は、罠の確認ですね」

「お魚、掛かっているといいね」

　道具を片付けながら、ローラは頷く。

　トイレの管理の次は、川で魚が掛かっているか確認をする。大抵、二匹くらい大きなお魚が掛かっているのだ。

　それを、カイトが料理する――信じられないくらい、美味しく。

「今日はたくさん掛かっているといいのですが……最近、減ってきているんですよね」

　フィアとローラは並んで森の中を歩いていく。そのフィアの横顔は不満げだ。

（そういえば、お姉さま、よくごはん食べるから……）

　ローラもよく食べる方だと思うが、姉の方がしっかりと食べるのだ。

　それを思い起こし、ローラは少しだけ苦笑いを浮かべた。

（お兄さまも、苦労しているんだろうな……）

　願わくば、今日は大漁にかかっていますように――。

　だが、今日のお魚は、一匹しか獲れていなかった。