短編集２

夜に浮かぶボート

　ボートに乗っていたのは僕だけだった。

　波は気味がわるいくらいに穏やかで、公園の池で貸しボートを流しているのと、ほとんど差がなかった。

　寝転んで空を見上げているだけでもボートは流れていた。

　オールは片方しかなく、帆もついていない。

　そもそも風が感じられない。

　ちゃぷちゃぷ

　と小さく船を打つ波の音がするだけだ。

　僕は海の上でひとりだった。

　ほんの一時間前までは必死にオールを漕いでいた。その時はまだ海は荒れていたのだ。

　何とかどこかにたどり着かねば、そう自分を奮い立たせて必死になっていた。だが自分の疲れに目が届いておらず、ちょっとした波に手を取られて、オールを流してしまった。一瞬前まで自分の手元にあったものは、瞬く間に波に呑まれ、浮き沈みながら離れていった。

　片方だけではボートを制御できず、僕は考えを変えてオールを船の中にしまい、体全体で船体にしがみついた。

　ただ、振り落とされないことだけを願ったのだ。

　気がつけば嵐は収まっていた。

　僕は悪夢から覚めたように身を起こし、姿勢を変えた。

　そして体の力を抜いた。

　夜になっていた。

　海と空の境目がわからなかった。

　どの方位を見ても陸地が見えない。

　明かりの無い夜は、凄まじい闇だった。

　巨大な暗闇のドームだった。

　星の光よりも闇の濃さが優っていた。

　遠いとか近いとか、距離感が麻痺する闇だ。

　こんなに黒い夜は初めてだった。

　空間に果てを感じられず、僕は無意識にボートの縁を手で掴んでいた。

（黒って、こんな色なんだな）

　困惑する感覚の中で頭だけが冷たく、そんなことを考えていた。

　どうしようもない。

　どうにもできない。

（あんなに必死で生き延びようとしたのに）

　そう思うと不思議だった。

　だが目の前の夜はあまりにも圧倒的だった。

　自分が何かをなしうる存在だと考えるのは痴がましいことだった。

　夜の前で、ひとは無力だ。

　それを悲しいとも悔しいとも思えず、淡々とした事実として受け止められた。

　心が闇を受け入れた時、星の輝きが増したように思えた。

　心ばかりが激しく動いている。

　僕自身はなにもできない。

　何をする術もない。

　ただじっとしていると、心は動いてしまう。

　心だけは、活動をやめなかった。

　感覚が研ぎ澄まされてゆく。

　僕は夜の真ん中で宙に浮いていた。

　何の支えもなく、ゆらゆらと漂っていた。

　これが人間なんだ。

　その言葉が生まれた時、僕の人生がようやく始まった気がした。