魔法道具雑貨店〜アナベルの奇跡〜

第37話 元魔王エルの観察

　静まり返った謁見（えっけん）の間に響き渡ったのは、元魔王エルの冷笑であった。

「ふははははっ！　そんな人間の子どもに何が出来る？　其奴（そやつ）に出来るなら、我（われ）がとっくの昔に人間に戻している」

「うるさいわね！　黙っててよ、エル！」

　アナベルに怒られてエルは首をすくめた。だが彼にすれば馬鹿馬鹿しい程の茶番だ。これが人の世の習いなら、回りくどい事この上ない。

　——しかし万が一、この者がアナベルを解放する術（すべ）を知っていたとしたら。

　エルは珍しく口元に微かな笑みを残したまま、少年を眺めた。豪胆にも元魔王の眼を正面から受け止めた彼は、はっとしたように眼を見開く。

「エル……そして魔族……まさか『エル・ケーニッヒ』ではあるまいな⁈」

「ほう、我が名を知るか？　少年よ」

　意外そうにエルはフルヴラを見た。フルヴラの後ろではジャロックとモリーが「誰のこと」かとひそひそと囁（ささや）き合っている。

「魔界の王の名だ。古代から連綿（れんめん）と伝えられる名前——」

「げげっ！　なんでそんな大物がここに⁈」

「……アナベル殿が『魔王』として顕現（けんげん）したからだ」

　フルヴラの答えに、エルは感心した。人間の割にはなかなか魔界にも魔法にも詳しい少年ではないか。いや、中身は老練たる人物であったな。

　元魔王は一人頷きながら、窓辺の寝椅子から双子を追い払うと、そこに陣取った。頬杖をつきながらフルヴラの出方を伺っているかに見えて、少年姿のフルヴラは我知らず身構える。

「ごめんなさいね。私も私なりにいろいろ試したんだけど、元に戻れなくて」

　アナベルはそれまでに試した事をフルヴラに教えた。試した事がわかれば、それ以外の方法で人間に戻れるかもしれない、そう思ってのことであった。

　フルヴラは眼を丸くして驚いたように一つ一つ頷き返す。

「なるほど、『盗っ人の円月輪』なら目的の物を手にできるが——壊れてしまっては……そうか、貴女の才覚と魔力が——しかし『ウイスキー・フラワー』を使っていては魔力が減らないから……え？それで元魔王が？ふむ、それも駄目か——」

　フルヴラは頭の中で話をまとめた。

　アナベルの開花した才能と、手にした魔力が釣り合った為に魔王になってしまった。そして彼女の魂には魔力炉が出来てしまい、魔力を減らす事は叶わない。

「…………」

「どうかしら？　何か方法は——」

　縋（すが）る目で見つめられて、フルヴラは心が騒ぐ。しかし彼にももはや方法はわからなかった。

　魔界の歯車を使えば時を巻き戻せるだろうが、彼女よりも魔力の強い存在でなければ出来まい。

　フルヴラは申し訳なさそうに首を振った。

「残念ながら元に戻す方法は——無いでしょう」

　つづく

◆魔力炉

　無限に魔力を生み出す魔法の永久機関。アナベルの魂と強く結びつき、切り離せない。現在、彼女の心臓は琥珀色に光り輝き、一輪の白い花がそこに咲いている。