魔法道具雑貨店〜アナベルの奇跡〜

第14話 優雅なり、その姿

　——騙された。

　老齢のフルヴラには怒りも焦りも湧かなかった。むしろ、ただひたすらに己の迂闊（うかつ）さを呪った。

　ここまで容易（たやす）く来れたことを、何故（なぜ）疑わなかったのか？

　何故、自分が憧れた魔法道具の話が出て来たのか？

　自分が釣られたのだと、フルヴラは慄（おのの）いた。

　しかし——。

　目の前の魔王は少しも恐ろしくは無かった。

　若く美しく、人間の女性にしか見えない。派手というよりは優雅に見えるほっそりとしたドレスを纏い、ゆっくりと窓辺の寝椅子に腰掛ける様は、気品すらある。

　月明かりのせいで、部屋の中は青と白と、影の黒色しか見えないのが残念だ。お互い、瞳の色さえ分からない、幽玄のひと時であった。

　フルヴラは服の上から胸元を押さえた。この下に『小凍（こごお）りの水晶』が無ければ、自分も城の者たちや城下町の者のように、魅入られていたに違いない。門番も『白馬亭』の亭主も、いつの間にか魅了（チャーム）されていたのだ。

「コイツ、精神力も強いね」

「魔王様の魅了が効かないね」

　双子だろうか？

　子どもと見えたのは見た目だけのようだ。その瞳が魔族のものであるのに、フルヴラはすぐ気がついた。

「魔族じゃないよ」

「半分だけね」

　半分だけ、という事は別の種族との混血という事なのだろう。恐らく人と魔族の——。

「この人賢いね」

「何でも知ってる」

　見透かされている気がして、フルヴラは身構えた。

「街の人から聞いてはいたの。私のことを調べている人がいるって」

　声音（こわね）は甘く優しく、人の心に入り込む。あいにくと窓から差し込む月の逆光のせいで、顔はよく見えなかった。

「会いたかったわ。私に魅了されない、精神の持ち主に」

　そう語られても、フルヴラは目の前の魔王から発せられる強大な魔力を感じ取って、冷や汗が流れるのを押さえられなかった。

　圧倒的な力の差。

　フルヴラに幸運な事は、生まれたての魔王本人が魔法知識に乏しい事だ。その魔力の使い方がわかっていないという事が、彼に伝わってくる。

「私はある物を探しているの。貴方（あなた）ならわかるかしら？」

「……」

　押し黙ったフルヴラを嘲笑（あざわら）うように、二人の子ども達がクスクスと囁き合う。

「違うよ」

「違うわ」

「魔王様は世界なんか欲しくない」

「魔王様は支配なんかしたくない」

　フルヴラは目を剥（む）いた。

　それでは魔王とはなんなのだ。

　この、目の前ににいる魔王はなんなのだ。

　この強大な力を、何に使うつもりだ。

　急に目の前の魔王が得体の知れないものに変わる。その「わからないもの」という存在に、フルヴラは恐ろしさを感じた。

　突然、部屋に赤い光が迸（ほとばし）る。

　二人の子どもが飛び退（すさ）った。

「だめだね」

「この人はだめ」

　魔王が胸元から何か取り出した。フルヴラにはそれが何かすぐにわかった。

『忠誠の雫』だ。

　緑の光は忠誠の光。

　赤の光は——。

「残念。貴方は私に従わない人なのね」

　口とは裏腹に、ちっとも残念そうには見えない。今、彼女の周りに居るのは『忠誠の雫』で選別された者達なのだろう。

　フルヴラの方もそれと分からぬように後ずさる。魔力の放出方法を知らなくとも、何をされるかわからない。

　それを見た魔王はクスリと笑う。

「私にあるのはこの膨大な魔力だけ。やっぱり魔法の使い方を習っておけばよかったかしら」

　そう言いつつ、彼女はドレスの腰に付けていた飾り紐を手にした。その仕草もまた優雅。

　その美しさに心を惹かれたせいで、フルヴラは彼女が手にしている物が何であるのか、気がつくのが遅れてしまった。

　彼女の手には——。

「『魔界の歯車』かッ⁈」

　つづく