魔法道具雑貨店〜アナベルの奇跡〜

第10話 白馬亭

　魔都グランシエラ——。

　以前は風光明媚、水と風と緑に満ち溢れ、古代の遺跡を利用した街並みは魔法都市の名に相応しく、多くの人々が平和に暮らしていた。

　それが一体どういう事なのだろう。

　一夜にして王宮は魔王の手に落ち、その明るい華やかさは闇色の豪奢さに変わり、黒いもやがかかったように霞んで見える。

　その変化は王宮を中心に広がり始め、貴族の邸宅を侵食し、城下町をも呑み込もうとしていた。魔法雑貨店ドミタナスもあと数日でその闇に染められるだろう。

　店内は引越しのためにてんやわんやであった。とりあえず隣町にこぢんまりとした店を構え、フルヴラの弟がそちらで商売し、資金面や情報面で本店を応援する体制にするのだ。

「しかし、妙なこともあるものだ」

　大方の商店は店を閉じて逃げ出したが、不思議なことに一部ではそのまま営業していた。

　フルヴラは何故逃げないのかと、その店を訪ねた。

　その一つは飲食店である。いわゆる酒場だ。

　冒険者御用達のことだけはあって、その入り口は扉から柱から傷だらけで、『白馬亭』の看板にも大きな刀傷が一つ刻まれていた。

　そっと中へ入ると、まだ陽が高いこともあってか人影はまばらだ。ウエイトレスが声をかけてくる。まだ年若い女性だ。

「麦酒（エール）を一つと何か軽い物を。それと亭主と話がしたい」

「はーい」と明るい声をあげて、彼女は奥へ行った。フルヴラは入り口近くの席を取る。いつもの癖で壁に背を向け、入り口が見える場所を選んでしまう。

　明かりとりの窓から暖かい日の光が差し込んできて、その暖かさに春を感じていると、目の前に勢いよく麦酒（エール）のグラスが置かれた。次いで揚げた芋の皿も置かれる。

　そしてフルヴラの向かいの椅子にどんっと腰を下ろしたのは、この店の亭主だった。体格は良い。

「みない顔だな。なんだい、話ってのは？」

「たまにしかこの街に戻らんからな。そこの雑貨屋の兄だ」

　グラスを口に運びながら簡単に自己紹介をする。たかだか四十そこそこの若造に生意気な口をきかす気はない。

「へええ、あの店の？　あのジイさんに兄貴がいたのか。……あんたの方が若く見えるな」

「よく言われる。仕入れであちこち動き回っているからな。座りっぱなしの店番とは違うぞ」

　牽制しながら揚げ芋に手を伸ばす。

　うむ、美味い。夜はさぞかし賑わうのだろう。

「本題に入ろう。この店はグランシエラからは出ていかないのか？」

　亭主は少しギョッとした後で、ニヤリと笑った。

「雑貨屋は引っ越すのかい？　うちはこのままここで商売するつもりだ」

「うちもわしが残る。長く続いた店だからな。だが、王宮の様子がおかしいのはわかっとるだろう？」

「それがなぁ」

　亭主は声を落とした。

「俺は見に行ってきた」

「王宮をか？」

　フルヴラは俄然（がぜん）前のめりになる。それは是非とも聞いておきたいところだ。

「王宮の上空はどんより曇って、暗いだろう？　壁もなんだか色が黒く変わって、いかにも魔王様の住んでそうな城に見えるが——」

　亭主は乾いた唇を舐めた。

「住んでる奴らは特に変わりがないのよ」

「ほう？」

　話を聞くと、王宮を護る兵士も、近くに住む貴族やら役人やらは変わった様子がないというのだ。

「つまりなんだ、魔王が入城したものの、それ以外は変わりが無いと？」

「まあそうだな。てっきり魔族とやらが現れるのかと思いきや、ナンも変わらねぇ。だからウチは商売を続けんのさ」

　フルヴラは納得してうなずき、コインを2枚ほどテーブルに置いた。情報に礼をするのは『探索者』の身に染み付いた習慣だ。

「助かったよ。また、何かあったら教えとくれ」

つづく