能ある者は身を隠し

月暦14 演技する人々

「えっ？！」

「…はあ」

畔柳はだいぶ困ったし、焦った。

世凪が顔を隠すように、畔柳の背中に躊躇なく触れる。

「ちょっ、お嬢。流石にそれはまずいって」

「…顔見たくない。」

「その前に俺の心臓がもたない。さすがに顔は合わせてあげて。」

「…」

世凪はゆっくり顔を出す。目の前には身長175センチほどの黒い髪の少年。黒マスクをしていて口元はわからないが、白い肌、黒い左眼と赤い右眼。いや赤ではない、緋だ。血の色のような眼をしている。その目を見れば、誰もが服従してしまうような、危険な目。だが、どうも吸い寄せられて、見ていたくなる狂気のような目。スーツ姿のその少年は口を開く。

「お久しぶり、水芽。」

「…お久しぶりです…蓬さん。」

「畔柳に随分懐いたみたいだね。」

「懐いてません。狼とコウモリならコウモリが良かっただけです。」

「フッ…ｸｽｸｽ」

畔柳は吹き出したが、懸命に笑いを堪える。

蓬はいつも通り、感情がわからない。

「水芽が俺のことを嫌いなのはわかった。そろそろテラスに戻れ。俺も戻らないと行けないしな。」

「…失礼しました。」

部屋を出たとき、蓬が何かに気づいたようだ。

「水芽」

「…なんでしょう。」

「この部屋のナンバーは知ってるか？」

「いいえ。」

「主、少しは俺を信じてくださいよー」

「…人の部屋に入っておいてなにを言ってるんだか。知らないならいい。」

「…？」

蓬は隣の部屋へ戻り、二人はテラスへと戻った。

＊ ＊ ＊

「予想はしてたけど…来客用衣装もほとんど黒ね。」

「うわっ、スケスケ。お嬢これ着る？」

「絶対着ない。」

「えー。主に見せびらかしたら面白そうなのに。」

「やめなさい。」

世凪は晩餐会用の服を持参してこなかったため、建物内に用意されている服を借りることにした。だが、もちろんこの建物を私有している蓬のセンスであるため、黒服ばかりである。

「…黒はダメなの？」

「あの人が選んだみたいじゃない。」

「なるほどね。じゃあ、白は？」

「この年で白着てたらウェディングドレスみたいでしょ。」

「確かに。じゃあ、やっぱり水色だね。お嬢の髪の色。」

「…そう、だね…」

「となると、露出が一番少なくてこれなんだよ。」

「それ…胸がない私に着せる？」

「お嬢、Cでしょ？大丈夫ですよ。」

「なんで知ってんの、気持ち悪っ。」

「お嬢の身辺調査を依頼されてたんでね。」

「胸のサイズは身辺調査じゃないでしょうが…」

世凪は畔柳に渡された水色のロングドレスに着替えた。

綺麗な小花の刺繍。肩から編み上げ部分には、縫い付けショールのようなデザインで、ふんわりと腕を包む。

背中は編み上げになっており、所々透けているが、そんなに目立つほどではない。

「畔柳、手伝ってくれる？」

「はいはーい」

化粧も直し、髪型もドレスを見せるためにまとめあげ、ギブソンタックに。

「できたよ、お嬢。」

「ありがとう」

「ここからは僕がエスコート…と言いたいところだけど、外で世凪秋悟様がお待ちしております。」

「では、そこまでエスコートして頂戴。」

「承知しました。」

世凪は畔柳にエスコートしてもらったのち、父の手を借り、会場へと入った。

煌びやかな装飾、料理、人々。音楽まで華やかだ。

「水芽、俺は挨拶してくるから、料理でも食べててくれるか？」

「はい。」

世凪はテーブルにある料理を盛り付け、会場の隅で一人、食べていた。

あの人が話しかけてくるのを待ちながら。

「こんばんは、お久しぶりです。世凪水芽様。」

その顔は全くお久しぶりではない顔だった。

「あら、お久しぶりだなんてお得意の御冗談かしら？ご無沙汰しております、の間違いでしょう？」

「水芽様も随分と堕ちましたね。昔はもっと清楚で可愛らしく、綺麗なお言葉遣いであったと思われるのですが。」

「私としてはあなた相手にこの話し方とは、どうも気に食わなくて、失礼を致しました。まさか、あなたがこれに参加するとは思いもしませんでしたよ。」

「それは私のセリフかと。一応、私は当主という肩書を持ち合わせていますので。」

「存じてますよ。先ほどいらしたものね。十五夜会議を拝見させていただきましたから。」

「はしたないことはなさらないほうがよろしいかと。悪趣味ですよ。」

「そうね。

ちなみに、この後ご予定はあるのかしら？」

「ええ、まあ。ご挨拶に回らなければなりませんので。」

「会場入りして早々、私の元に来るなんてあなたぐらいよ。」

「それはお褒めの言葉を頂戴したと受け取ってよろしいでしょうか？」

「好きになさって。では、挨拶回りが終わったら、テラスへいらしてください。」

「お酒を交わさない男ですが宜しいですか？」

「あら、奇遇ね。私もよ。」

「水芽お嬢様に思いを寄せる人がいるのですか？」

「皮肉ですか。存じていらっしゃるのに。

それに、水芽お嬢様という呼称は無礼とみなします。」

「それは失礼。ちなみに私は溺愛している者がいるので。」

「惚気は頂戴していませんよ。

それに、普段から見させていただいてますし。」

「悪趣味ですよ。」

「そうかしら。あなたの方が悪趣味を持ち合わせているのではないかと。」

「何を根拠におっしゃるのです。」

「あの日、脅してきたことですよ。あれのおかげで今日、ここに来ることは予想できていましたし。」

「手合わせ願えますか？」

「ええ、もちろん。」

「では後ほど、地下の闘技場を借りましょう。」

「いいですね。ここにいては暇ですし。」

「それに私はあなたに聞きたいことが少々あるので。」

「それは是非とも承りたいですね。では、失礼いたします。」

「ええ、恐れ入ります。月影様。」

彼はグラスを片手に迷わず蓬のもとへと向かっていった。