ロンリー・ローリン・スケルトンボーイ

第17話 私は私に（黒羽）

「えっ……あっ……」

　マーユは口をぽかんと開け、自分の頭上に視線を彷徨わせている。

　アイララは、目をやや細めて、私をじっと見ている。

「君がなぜ、マーユのそばにずっといるのかは知らない。でも、君はもともと、大いなる水の獣の一部だった存在。いまや、あの御方の残した貴重な羽のひとひらだ。水人たるボクは君の仲間であり家族だよ。君の見てきたものを、ボクに教えてくれないか」

　アイララは、すっと右手を前に出すと、手のひらを上に向けて開いた。

「もし教えてくれる気があるなら、ここに降りてきてくれ」

　…………。

　私はアイララから視点をはずし、空を見る。

　そうだ。彼女に話しかけられた瞬間、思い出した。

　暗い夜空を見ながら、私は風に舞う。

　そうだ。私は、私という存在だった。

　…………。

　いつからだろう。私が私であることを、私は忘れていた。

　ただ、マーユ・ドナテラと、その周囲にあるものを見るだけの眼になっていた。

　私は……何者なのか。

　私はなぜ、マーユ・ドナテラを見守る存在になったのか。

　ドナテラ農園。ナドラバ。岩人ガジル。レドナドルの冬。マーユの弟。初等学校。ジュールとの再会。

　マーユに関する記憶だけは鮮明に持っているのに、それ以外の記憶はほぼ全くないのは何故なのか。

　私は……何者なのか。アイララは、答えを知っているのだろうか。

　私は、アイララの手の上に静かに舞いおりた。

「……ありがとう」

　アイララが囁く。手の指が閉じて、私を包み込むように握った。

「ああ……。こんなに傷ついてたなんてね……。苦労したんだね……」

　私は、苦労したのだろうか。なにひとつ、私の中には記憶がない。

　アイララの手の中はいつのまにか温かい水で満たされ、私はその中に浮かんでいる。小さな手のひらが、私を包む大きな隠れ家のようにも思えた。

「ほんとにいたんだ……」

　マーユの声が聞こえた。

「マーユも、彼の存在は、なんとなく感じてたんだね。そう、彼はいたよ、君のそばにずっと」

　アイララの声。

「今夜は、一晩彼を温めて回復させるから。もう寝てて」

「そばで見てたい。起きてるよ」

「フフ、そうしたいなら」

　手の中の水の空間に、泡が生まれて私をつつく。私は、その力に押されてくるりと水中で回転する。

　知らない感覚がやってくる。力が入らない。周囲がぼやける。

　これが、眠いということか……。

　私の意識は、ゆっくりと闇に閉ざされていった。

★☆★☆★

「彼の中に蓄えられていた記憶は、膨大すぎるし、ぼやけたものが多すぎる。うまく読み取れない部分も多くてね……」

　半睡半醒の意識のなかで、アイララの声を聞いている。

「でも、いちばん大事なところはなんとなくわかった。簡単にいうと、彼は騙されて使われていたんだね。大精霊長を名乗っていた＜最初の七＞のひとり、グレド＝アインに……」

　マーユがそれに答えて何かを言う。しかし、うまく聞き取れない。

「……そうだね。地霊ルズラヴェルムも、そして岩人たちも、たぶん同じだった。彼らは、本来グレドの配下でもなんでもない。でもそういうふうに思い込ませる能力が、グレドにはあったんだろうね。……偽の秩序、偽の体制を作り、もともとそうだったかのように思いこませる力……」

　白い羽。空中に飛び散る、無数の白い羽が思い浮かぶ。しかし、それ以上のことはうまく思い出せない。

「……最初の七は、みんな、周囲に強い影響を及ぼす力を持ってるんだ。たんに自分を強くする力じゃない、周囲を動かしてしまう力なんだよ。女神ノールは、ホルウォートを導くために彼らを……」

　アイララの声がしだいに遠くなる。私の意識が、また薄れているのだ。

「……水の獣……」

　最後に聞いたその言葉は私の心を弦のように震わせたが、それきり私は、底なし沼のような眠りの中に落ちていってしまった。

★☆★☆★

　こうして私は、まるまる一晩、アイララに記憶を読み取られながら治療らしきものを受けた。

　意識が回復したときは早朝だった。私はまだアイララの手の中にいたが、アイララ本人は焚き火のそばで倒れるように眠っていた。おそらく限界までマーユに私の記憶を語っていたのだろう。隣にはマーユが丸くなって寝ていた。結界石があるとはいえ不用心なことだ。

　私はアイララの手を抜け出て、空中へ舞い上がる。こうして、意図して動くのはいつぶりなのだろうか。

　朝日を受けて少しずつ赤らんでくるマドゥラス郊外の平原を、2人が起きてくるまでじっと見ていた。

　もそもそと起きてきた2人の朝食は、なんとあの監禁部屋にあった焼きしめたパンだった。アイララが脱出時に持ってきたのだ。

「これでいいでしょ？」と言われたときのマーユの嫌な顔たるや、なかなかの見ものだった。

　パサパサのパンを噛みながら、アイララは話し始める。

「リーカとあの子が探していたもの。リーカが襲われた理由。ダンデロン商会が狙っているもの。それが何か、羽くんの記憶から見当がついたよ。それはまた、グレド＝アインが求め続けたものでもあるみたいだね。たぶんリーカは、そのありかを聞き出すためにさらわれたんだ」

「それは何？」マーユはパンをもそもそと咀嚼しながら聞き返す。

「リーカの調べによると、初代大公マードゥが岩人のルギャンの協力のもと隠したもの。岩人に返すために、300年も隠しつづけたもの。それはおそらく、このマードゥ混成国とザグ＝アインを根こそぎ変えてしまうようなものだよ」

「……だから、それは何？」

　マーユのせっかちな問いに、アイララは、静かな声で答える。

「＜赤の円環＞。このホルウォートに古くから眠る＜3つの円環＞のひとつ。＜魔＞を解き放つものさ」

「まを、ときはなつ……？」マーユは、幼児返りしたようなたどたどしい口調になった。

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※次の回でストックが終わるため、次次回の更新までに少し書き溜めの時間をいただきます。ご容赦ください。