ロンリー・ローリン・スケルトンボーイ

第15話 監禁のマーユ（黒羽）

　何もない部屋で、マーユは目を覚ました。

　古い木の床に薄い毛布が敷いてあり、マーユはそこに、もう一枚毛布を掛けられて寝かされていた。

　毒の影響か、目覚めたあともなかなか起き上がらない。ぼうっとした目で天井や、天井近くの小さなあかりとりの窓を見上げ、また目をつぶり、ごろりと横向きになった。

　数時間後、むくりと起き上がる。ようやく立ち上がり、部屋を見回し、あたりを調べ始めた。

　まず、扉を調べる。鉄芯が入っているらしい重厚な扉で、こじ開けられる可能性は全くない。これは予想通りだったのか、マーユはあっさり諦めて次に移る。

　部屋の隅に卓がひとつ置いてあり、上に焼きしめたパンが大量に置かれている。その横に水甕と、ひしゃくがあった。

　マーユは卓に歩み寄ると、最初は毒味するように硬いパンと水を口にする。どうやら毒がないとわかると、もそもそと時間をかけて食べ、ひしゃくから直接水を飲んだ。

　卓の反対側には、蓋付きの壺がひとつ置いてあった。覗き込んだり叩いたりして、壺がある意味を知ろうとマーユは首をひねる。

「あ……」

　ようやく用途に思い当たると、マーユは赤くなり、ぎりっと奥歯を噛み締めた。

　部屋にあるのは、卓と水甕と壺だけだった。他には分厚いガラスがはまったあかりとりの窓があるが、卓の上に立ったとしてもマーユには手が届かないうえ、大きさ的にも脱出は不可能だった。

　そのまま、5日が過ぎた。

　ほとんど完ぺきともいえる監禁だった。マーユの部屋には誰ひとり来ないので、脱出の余地は全くない。焼きしめたパンは半月ぶんはあり、少なくともその程度の期間は監禁しておくつもりだと思われた。

　マーユは目覚めた翌日になると、あまり動かなくなった。毛布を壁に寄せて敷き、その上に座って壁にもたれてぼうっとしている。心が折れているのが目に見えるようだった。

　しかし3日目になると、ひたすら武術の型を繰り返しはじめた。下着だけになり、動いては休み、動いては休むのを繰り返す。

　5日目の午後、部屋の扉がふいに開いたときも、マーユは下着姿で空中に向かって回し蹴りを放ったところだった。

　大股開きの下着をもろに見て、質素な服に身を包んだ、清掃婦らしい中年の女は目を見張る。

　いきなりのことにマーユも一瞬硬直したが、我に帰るとすぐさま身構えた。

　しかし清掃婦はくすりと笑いをこぼし、低い声で面白そうに言った。

「元気そうだね、マーユ」

「えっ」

　声を聞いたマーユは戸惑った顔のまま、中年女の顔をまじまじと見つめ、それから小さくつぶやいた。

「……ララス？」

「正解。やっぱり君はすごいね。助けに来たよ、マーユ」

　中年女の顔と身体がふっと曖昧になり、水の雫でできているような輪郭だけが残る。

　まるで水たまりに映る者が交代するように、その輪郭の中に別人の顔が浮かび上がってくる。

　そして、猫背でガリガリの気弱そうな少女、ララスになった。

「はい、ララスだよ。だけど、残念だけど彼女ともお別れ」

　ララスの顔も、あっという間にぼやけた。今度現れたのは、すらりとした短い銀髪の少女だった。きりっとして活発な印象の顔が、いたずらっぽい笑みをたたえている。

「はい、ボクだよ」

「いや……だれ？」

　マーユはつぶやいた。

★☆★☆★

　マーユが閉じ込められていたのは、マトゥラス市街ではなかった。マトゥラスの最北部を出たところ、さびしい平原がひろがる地域にある古い倉庫だった。

「表に出せない荷物とかを死蔵しとくところみたいだね。所有は小さな商会だけど、実質的な所有者はダンデロン商会だよ」

「そう……」

「まあたぶん、今度のマーユみたいに、こっそり人を監禁する役目もしてるんだろう。こんな僻地の倉庫なのに、やけに気合の入った警備員がいたよ。おかげで、こっちも変装しなきゃいけなかった」

　マーユとララスだった少女は、夕方ごろに倉庫を無事脱出し、その夜は平原で小さな焚き火を囲んでいる。

　目立つのではないかとマーユは心配したが、これを入れれば大丈夫、と少女は小さな石を取り出した。

　それを見て、マーユは驚きのあまり口をぱくぱくさせた。

「ほいっ」と、少女は無造作に石を火に投げ込む。

「あ、あんたっ！　そ、それ……」

「うん、水人の結界石、のかけら。マーユが持ってるのと同じ石の、かけらのひとつだね」

「ど、どうしてっ！？　どうして持ってるの？」

「それは、この石が、もともとボクのものだからだね。ボクが、あの子にあげたものなんだよ。ああ、思い出すな、あの夜……」

　銀髪の少女は、ちょっと夜空を見上げてから、マーユを見てにっこり笑った。

「さて、あらためて自己紹介しなきゃね。ボクの名はアイララ。水人の生き残りだよ」