ロンリー・ローリン・スケルトンボーイ

第13話 崩れる壁（黒羽）

　ノール暦327年、7月も第3週を迎えている。学校には夏の休みが近づいていた。

　図書館に行かない平日の放課後、マーユはリーカから情報をもらうためエドラン工房に来ている。エドランは不在だが、リーカは勝手に簡易台所に入りお茶を入れていた。

「図々しくない？」

「大丈夫。そのぶんお金払ってるかラ」

　リーカは小さく鼻歌を歌いながらお茶を運んでくる。岩人も鼻歌を歌うのかと、マーユは目を見開いていた。

「ねえ、今日はずいぶん上機嫌だけど……何かわかったの？」

「うン」リーカはうなずく。

「お墓に行ってきタ。ルギャンの墓」

「ルギャン？　……初代大公のとき、大臣だったひと？」

　リーカを手伝って文献集めをしていたので、マーユもすっかりマードゥ建国史に詳しくなっている。

「そウ。マードゥの側近ノひとリ。重要人物なのニ、お墓がどこにあるのカわからないママだっタ。やっと、マトゥラスの街門の外にあるのをつきとめタ。お墓に行ったら、岩人にしかわからない印を見つけタヨ。間違いなク、ルギャンは岩人」

「そうなんだ。……大事なことなんだね、それ」

「そウ。300年前にハ、岩人はザグ＝アインから全く出てなかったはズ。岩人の歴史ではそうなってル。でも、ルギャンはマトゥラスにいタ。初代大公が、岩人と昔から関わってタ証拠」

「なるほど……」マーユにとっては興味を持ちづらい話題だったが、リーカが歩み寄って話してくれていることはわかっているのか、頑張って相づちを打つ。

「なんのためニ、ルギャンはマトゥラスにいタ？　答えはひとつだヨ。あるものヲ、マトゥラスに隠すたメ」

「あるもの？」

「そウ。岩人のタカラ。なにより大事なもノ。それヲあえテ、ザグ＝アインから離しタ。誰にも奪われないようニ」

「それに、初代大公も関係してるの？」

「そウ。たぶン、主役はルギャンじゃなイ。初代大公。300年前、マードゥがソレを隠しタ。誰にもわからないようニ。悪いやつに見つからないようニ。いつカ、ザグ＝アインに返せるようニ」

　ひどく抽象的な話しぶりで、マーユはよくわからない表情をしていたが、ひとつだけわかることがある、というふうに言った。

「リーカは、それを見つけたいんだね。だからマトゥラスに来て、古い本とかを調べて探してるんだね」

「…………」

　しかし、肯定するかと思われたリーカは考えに沈む。マーユは不思議そうに首を傾げた。

「私も、もちろン見つけたイ。でモ、手伝いヲしてるだケ」

　やがて思い切ったように、マーユのほうを切れ長の目でじっと見ながら、リーカは言った。

「マードゥが隠したものヲ、探しているのハ……あるヒト。たぶン……マーユも知ってるひト」

　マーユは息を呑んだ。

　リーカとマーユの間にあった情報の壁が、取り払われた瞬間だった。

★☆★☆★

「生きてるんだね！？　コボネは……無事なんだね！？」

　マーユは立ち上がると、テーブル越しにリーカにぐい、と顔を近づけて叫んだ。

　だが、リーカの反応は芳しくなかった。

「……コボネ？」

「生きてるの？　ねえ！？」

「あノ……コボネっテ何？」

「コボネはコボネだよ！　私がつけたの！　あの石を持ってた、あの子の名前だよ！」

「えエー……」

　リーカはなんともいえない、苦い顔をした。

「カッコわるイ……」

「そ、そんなことないでしょ！？　可愛いよね！？」

「もうちょっと、何かなかったノ？」

「何かって何？　たとえば！？」

「ガ……ガリンバーン、とカ」

「ガリンバーン！？　なにその硬そうな名前！　骨でできてるからってそんなのないよ！　コボネはもっと可愛いよ！」

「岩人の名前ハ、硬そうなノがカッコいいノ！」

「コボネ岩人じゃないから！」

「でもカッコいいでショ！」

「可愛いのがいいんだよ！」

　そこで叫び疲れたのか、言い合いがいったん止まり、ぐっと間近で睨み合ったあとで、両者我に帰ってすとんと椅子に腰を落とした。

「ええと……。こんなことで喧嘩してる場合じゃなくて」

「うン。……結論からいうト、御子ハ生きてるヨ」

「御子？　御子って呼んでるんだ……。そっかー」

　マーユは脱力したように言った。

「石が光ってるから、生きてるんじゃないかとは思ってたけど」

　目から涙が溢れ出し、それを袖でぐいぐいと擦る。

「そっかー……。よかった……」

　そう言いながら泣くマーユをじっと見ていたリーカは、悔恨のにじむ声でつぶやく。

「もっと、早く伝えればよかっタ……。ごめんネ……」

「ううん……。リーカ見てたらわかるから……。何か、大変なことになってるんだよね……」

「そうだネ。……ザグ＝アインからはネ、6年前、地霊様が消えたノ。だかラ、大変なことになっタ」

「地霊……ルズラさん？」

「ルズラヴェルムを知ってるノ！？」

「うん……。小さい頃、１週間ぐらいだったけど、一緒にいたよ。あと、ガジルさんっていう岩人も」

「エッ……ガジルさんも知り合いなんダ。……それを早ク知ってれバ、こんなに隠すこトなかったナ……」

「それはお互いさまだよ。……で、ルズラさんに何があったの？」

「……一言でハ、とても言えないヨ。ともかク、御子は地霊様と同じ時ニ、大変な目にあっタ……。そしテ……長い長い時間のアト、蘇っタ」

「蘇った、って何？　いちど死んだの、コボネ！？」

「そウ……だネ。実際は、私にハよくわからなイ。御子からちょっト、話を聞いたダけだかラ。でモ、御子がまタ動けるようになっタのは、去年の終わりごロ」

　それを聞いて、マーユは息をつきながら何度もうなずいた。

「……やっぱり、あの石が光ったのは、そういうことだったんだね……」

「そうだネ。実ハ、私も光って見えル」

「えっ……ほんとに？」

「うン。たぶン、あの石は実際に光ってるけド、それを隠す働きガあるかラ、光って見えなイ。デモ御子と深イ関わりがあるト、その隠す効果ガ働かなくなルんだと思ウ」

「そっかー。……やっと、答えがわかった。ずっと気になってたんだ」

　マーユはふふ、と小さく笑い、冷めたお茶をちょっと行儀悪く音をたててすすった。

「エドランから聞いてル。マーユの3つの疑問。残りノひとつは……他のカケラの行方」

「うん、それを探せれば、コボネにたどりつけるかな……って」

「カケラのひとつは……御子が持ってるヨ」

「えっ！？」

「でモ、外からハ感じられないかラ、探すのはムダ。……というカ、探す必要はないヨ」

　リーカはお茶をこくりと飲んで、ほんのり微笑んだ。

「御子は……もうすぐ来るヨ。ここ、マトゥラスに。だかラ、会えるヨ」

「…………」

　マーユは、リーカの言葉を噛みしめるような表情をしたあと、「……そっかあ」とつぶやいた。

　その顔に、隠しきれない笑みがひろがった。

「たダ……その時、驚かないデ。いまの御子ハ……」

　リーカが言いかけたとき、工房の玄関あたりから、ガコン！と、扉が乱暴に開けられたような音がした。

「エドラン、帰ってきタ？　今日は遅くなるっテ言ったのニ……」

　リーカは玄関を覗こうと、立ち上がって工房の入り口へ歩いていく。マーユはお茶の残りを飲み干しながら、その背中をなんとなく目で追っていた。

　そして、リーカの足がふいに宙に浮くのを見た。

　リーカはとっさに手足を振り回して抵抗するが無駄だった。

　ジジジ！　と何かが震えるような音がして、リーカの身体は痙攣すると、だらりと脱力した。

　そのままリーカの身体は無造作に落下し、頭部が激しく床にぶつかるときの不吉な音が響いた。