ロンリー・ローリン・スケルトンボーイ

第7話 マーユの交渉（黒羽）

「彼女はリーカ。ザグ＝アインの石細工職人ダ」

　エドランが覇気を失った声でぼそぼそと話す。出会いがしらの衝突ののち、工房の奥まで一同を案内したものの誰もテーブルには座らず、結局全員が突っ立ったまま話をしていた。

「リーカの一族ハ＜アインの守護者＞の一族ト呼ばれテル。ザグ＝アインの地底ヲ守る、デエルレスクでも最も古ク、尊敬を集めル家のひとつダ」

「大ゲサ。権力モナイシ、貧乏ダシ」

　リーカはここまでただ黙念と立っていたが、思わず、という感じで口を出した。

「あとナ。岩人訛りが強いカラ。偉そウに聞こえるのハ、だいたイはそのせいダ」

「……え、そうなんですか？」ララスが意外そうに言う。

「岩人ハ、本当ハこんなしゃべり方ダ。ザグ＝アインの外ニ出る奴だケ、頑張っテ外向けノ話し方ヲ身につけるのサ」とエドランが解説するのに、「なるほど……」とララスは感心してみせた。

「デエルレスクの岩人は、めったに外に出てこないと言いますものね……」

「アア。リーカ嬢がココにいるのハめったにないことサ。だかラ、その石についテ聞いてみタんだガ……」

　問題の石は、テーブルの上、皆から均等の距離にぽつんと置いてある。

「その青い奴は、その石のことを知ってるんだろ？　そうだよな？」

　ジュールがリーカに向けて、黒い毛に覆われた指を突きつけた。

「知ッテイルカラ、ナニ。誰ダカワカラナイ奴ニ、シャベルワケナイ」

「てめえ……」ジュールが殺気立つのを「まあまア」となだめつつ、エドランがリーカに問いかける。

「なラ、俺からノ依頼ってことデどうダ。同じ岩人ダ」

「岩人トイッテモ、後ロ暗イ情報屋。信頼デキナイ」と、リーカはにべもない口調で答えた。

「おいおイ。あんタも、その情報を買おうと来たんじゃネエか。そりゃないゼ……」

　岩人2人が言い合うのをよそに、「情報屋……？」と、マーユがふたたびつぶやく。

　それを見たララスは、気まずそうな顔になった。

「……実はそうなんです。エドランは石の専門家じゃなく、岩人関係の情報屋。この工房は、本当の仕事を隠すための、見せかけだけの場所なんです」

「おいおイ。いちおウ、たまにハ職人が来テ使ってるんだゼ。……たまにだガ」

「ふうん……」マーユはさして興味もない様子でそう言うと、つかつかとリーカに近づいた。

「…………」

　リーカは何も言わずマーユの顔を見る。マーユも、自分と同じぐらいの高さのリーカの顔をじっと見ていた。

　誰も言葉を発しない、緊張した時間がしばらく流れる。

「……どうしたら、石のこと教えてくれる？　できることがあるなら、やる」

　やがてマーユは、きっぱりした口調でそう言った。

「……マズ教エテ。コノ石、ドコデ見ツケタカ」

「いいよ」リーカの問いにマーユはすぐうなずく。

「3年ぐらい前、マトゥラスの露天市で、他のがらくた石といっしょに売られてたらしい。見つけたのは私の父。父が買ってきて持ってるのを2年ぐらい前に私が見つけて、もらった。それだけ」

「ソウ。ナラ、ナゼソンナ石ノコトヲ、調ベヨウトスル？」

　リーカの問いに、マーユの動きが止まった。また、誰も動かず声を出さない時間が数秒すぎた。

　マーユはあきらかに迷っているらしく、眉がひそめられ、首がゆらゆらと左右に揺れた。

「……ごめん。それは言えないから。それ以外のことにして。いい匂いだけど、まだそこまで信じられない」

「…………」

　今度はリーカが考え込んだ。みたび場が緊張する。

　そこに、グーという低い腹の音が響き「やべ……」というジュールの低い声がした。「ク……」とエドランが思わず笑いをもらし、それをごまかすように「そうダ！」と声をあげた。

「そのお嬢ちゃんハ、マトゥラス商業学校の生徒だゼ。中央図書館に入れるんジャないカ？　リーカ嬢、図書館で調べモノしたいんだロ？」

「……商業学校？　ソコノ生徒ハ、図書館ニ入レルノカ？」

「あア。補助員っテことデ、一名まデ外部の奴も入れられル。どうダ？　それなラ条件になるだロ？」

「……ソウカ。ウン、ソレナライイ」

　リーカはうなずくと、マーユの顔を見た。

「私ヲ、中央図書館ニ入レルヨウニシロ。ソシタラ、教エラレルコトハ、教エテヤル」

「…………」　しかしマーユは答えない。

「どうした、お嬢。ためらうことなんてないだろ」ジュールが急かすように言うのに、マーユはうつむいた。

「言ったよね。図書館に入れるのは、成績優秀者だけだよ……」

「ああ、そうか……」ジュールも絶望的な声をあげ、「賢そうニ見えるのにナ」と、エドランが言わずもがななことを言った。