ロンリー・ローリン・スケルトンボーイ

第5話 頭だけの初体験

　胸が潰れそうだ。

　もう僕に胸はないけど……潰れそうだ。

　目の前で知ってる人が殺されるって、こんなにつらいものなのか。

　切り口から体液を振りまきながら、包帯さんの頭は宙を舞う。

　彼女の首を切断した豚……邪術師グブードンは、包帯さんを抑えていた二体の骸骨もバラバラに砕きながら、僕の視界から消えた。

　目を見開いたまま、包帯さんの頭が僕に向かってくる。焚き火の中へ、僕のすぐそばへ。

　叫びたい。死んだ包帯さんに向かって絶叫したい。

　でも、僕にはそれすらできないんだ。

　包帯さんの頭は、数秒後には、火の中で焼かれることになる。僕と違う、彼女はやわらかい皮膚を持つ生者だ。

　焼けただれる彼女の顔を、僕は見なくてはいけないのか。意識を失いたい。せめて目を閉じたい。

　絶望しきった僕にぶつかりそうな勢いで、包帯さんの頭部は落ちてきて……かすかに笑った。

　幻覚だ。怪談じゃないんだから。首だけの死人は笑ったりしない。

　勢いよく落ちてきたはずの頭が……急激に速度をゆるめ、焚き火の炎の上でぴたりと止まるなんて……ありっこない。

（頼む……）

　包帯さんの口が動いた。声は出ないけど、言ってることはわかる。

（君を……）

　僕はうなずく、たぶん頭だけだから、うなずいてるようには見えないだろうけど、それでもうなずく。

（……食べさせてくれ）

　……意味がわからない。聞き違いか。僕は骨だぞ。

　でも、包帯さんの頼みならなんでも聞く。切られた首から血らしきものがどんどん落ちてるんだもん。なんでも聞く。うなずく以外に選択肢はない。必死にうなずく。ガクガクと口を動かす。

（……ありがとう……）

　包帯さんの首は、泣きそうな顔で笑う。

　それから、僕に向かってすうっと落ちてきた。

　そして僕の額に包帯さんの歯が、ガリッ、と食い込んだ。

　痛みはなかった。

　包帯さんは僕の額に鼻を押し付け、頭頂部に近い所に軽く歯を立てながら、舌で僕の表面を繰り返し舐めてるようだ。

　かすかにくすぐったい。

　でも、くすぐったいという感覚があること自体、僕には驚きだった。

　炎の中でも熱くなく、首が落ちても痛くないのに、くすぐったいという感覚はあるなんて。

　包帯さんも僕も焚き火の炎の中にいる。僕は包帯さんが焼けただれるのが心配だった。

　でもなぜか、平気みたいだ。

　包帯さんに噛まれ舐められながら転がる僕の目には、包帯さんの顔の上半分が映っている。

　ばさばさと乱暴に切られた短い銀髪は、全然焼けてない。何か、うすい膜みたいなものに包まれてるようだった。

　目を閉じて僕を齧るのに集中してる銀髪さんからは、ふわっとした肌の匂いがする。女の子の匂いだ。

　そして、汗の匂いと、唾液の匂い。

　舐めながらもらす吐息が、僕の顔をくすぐってる。

　口の動きが止まり、銀髪さんのまぶたが、僕の目の前で開いた。

　切れ長の垂れ目はとろんと蕩けているように見え、僕は理由もなく、ぞくりとした。

（……一気に、いかせてもらう……。ごめんよ……。）

　かすかな声がきこえ、包帯さんの顔が、ぐるん、と半回転する。

　そして、僕の口に舌が入り込んできて、ぎゅううううう、と強く吸われた。

　僕の口内の、あるはずのない何かを。

　ぶるっ、と僕の全てが震えた。

　吸い出される。僕の中にある何かが、吸い出される。僕の中にある壁のようなものを壊して。

　ぎゅぎゅぎゅっ、と何かが絞られる。痙攣するような痛みがやってくる。

　そしてその向こうから、何かが解き放たれてゆくときの、巨大な気持ちよさがやってくる。

　僕の頭は僕の意志を離れてゴトゴトと揺れ、包帯さんの舌から逃れようとする。

　誰かのひんやりした手が、暴れる僕の両頬をがっちり掴んだ。

　舌がさらに深く入り込む。僕の口の奥にある、何もない空洞のはずの場所へ。僕の奥の奥へ。

　僕はガタガタと震えながら、包帯さんの口に蹂躙され続ける。

「グワッハハハハハハ！！！　またやりすぎたわアアアアアアア！！」

　豚の声が焚き火に近づいてきた。

「奴の首はどこだアアアアアア！？　下僕ども、探せエエエエエエエ！！！」

　舌の感触が消え、包帯さんの顔が、僕の顔からすうっと離れてゆく。

「下僕ー！！！　……あ、俺様が壊しちまったかアアアアアアア！！！グワハハハハハハ！！！」

　誰かの手が、僕の頭をやさしく持ち上げた。視界が高くなってゆく。

　すぐ目の前に、こちらにまだ気づいてない豚がいた。

「首はどこだアアアアアアアア…………ア？」

　こちらに気づくと、豚はきょとんとした顔になる。

　僕は誰かの腕に抱えられた。右の額のあたりに柔らかいものが当たる。

　そして、僕のすぐ上で誰かがこう言った。

「さあ、反撃の時間だよ、豚くん」

「ア？　アアアアアアアア！？　なんで？」

　豚の疑問には答えず、僕を左手でかかえてる人……もう間違いなく包帯さんだけど……は、右手の手のひらを前に突き出し叫んだ。

「＜穴穿つ氷の弾丸！＞」

　手のひらがバッ！　と発光し、一抱えもある青白い塊が飛び出して……豚のすぐ横を飛んでいき、後ろの太い樹に当たるとスコンときれいな穴をあけた。

　なんだそれ。当たったら即死だ。可哀想な樹は、バキバキと音を立てて倒れはじめる。

「……威力が強すぎてブレるとは……。骨くんのノウォン、これほどか」

　包帯さんのつぶやき。豚はようやく我にかえると、素早く飛び下がっていた。さすがの反応、と言ってもいいのかもしれない。

「て、てめえエエエエエエエエ！！！　なんなんだアアアアアア！！！　闇舌蛇！！！」

　すぐさま攻撃に移る。左手の箱をぐっと突き出すようにして、何かを吐き出す動作をする。すると、豚の口から黒いものが飛び出してきた。

　蛇だ！　闇でできた蛇が、牙を見せながら飛びかかってくる！　表面でキラキラしているのは鱗だった。

「＜引き裂く水輪！＞」

　包帯さんの右手が、手刀を作って袈裟懸けに振り下ろされた。

　物凄い勢いで回転する青い円盤のようなものが、その手から斜め向きで飛び出してゆく。

　円盤は蛇の顔にぶつかり……あっさりと切り裂いた。蛇の顔は右眼を境目にして、左下と右上にべろんと分かれる。

　勢いは止まらず、シャアアアッ、という音とともに、真っ黒な身がみるみる裂かれてゆく。

　迫る風の円盤の向こうには、嘔吐の姿勢のまま驚愕して目を剥く豚の顔があった。

　円盤はそのまま、豚の顔を袈裟懸けに断ち割った。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　血を振りまきながら絶叫すると、豚の身体は箱といっしょに後ろに倒れてゆく。

「アアアアアアアアア……！！　アアアアアア……アアアアアア……アアア……アア……」

　地面を打ってバタンバタンと暴れる音が、声とともに少しずつ小さくなってゆく。

　やがて、声も音も聴こえなくなった。

「……やれやれ、なんとか切り抜けたか」

　包帯さんの声。

　僕は両手でそっと持ち上げられ、ぐりんと百八十度向きを変えられる。

　そこには、銀髪の美しい少女……包帯さんの、悲しげな顔があった。

「何もかも、君のおかげだ。ありがとう……」

　心なしか、包帯さんの目が潤んでる。

「そして、ごめんよ。君からむりやりもらった力で、君のかりそめの生も奪ってしまったよ……。ボクは本当に酷い女だね。ごめんよ、ごめんよ……」

　包帯さんは僕を胸に押し当てると、ぎゅっとかき抱く。鼻をすする音がした。

　包帯さんを助けたかったのは僕だ。気にしなくていいですよ。

　声が出せなくてもそう伝えたくて、僕は小さく口を動かす。

「なっ……！！！」

　とたんに胸から離され、また両手で持たれて包帯さんの顔と対面することになった。

「き、君……まさか……」

　よくわからない。とりあえず口をパクパクさせる。

「なんで、動けるんだーっっ！？」

　僕ははじめて、包帯さんの心底驚愕した声を聴いた。