ディスクの中の『あの人』

ACT.5

　二人とも70年代の東映『ヤクザ映画』に出て来るその筋のままという服装である。

　一人は角刈りで背が高く、黒っぽい背広にサングラスにド派手な柄のネクタイ。

　もう一人はスタジアムジャンパーにパンチパーマ、ペイズリー柄の悪趣味なシャツ。

　記号みたいな連中だ。

　本条千草は、明らかに困った、というより嫌悪の念を表情に浮かべている。

『あの人のところにはもう帰らない。と、何度も言った筈ですが』

　彼女は二人に向けて、少し震えながらも、きっぱりした口調で答えた。

『そうはいってもね・・・・親分（オヤジ）は、今日こそ姐さんを連れて帰って来いと、きついお達しなんすよ。』サングラスが口元にやな微笑みを浮かべながら言う。

　どうやらサングラスの男は、兄貴分、パンチパーマは弟分らしい。

『おい』

　俺はこういう時のため、かけていた眼鏡を外し、出来る限り凄みを効かせて前に出た。

『話なら俺が聞こうじゃないか』

『何だ？テメェ？』

　スタジャンにパンチパーマのチンピラが、肩を怒らせながら前に出て、俺をねめつけた。

　俺は認可証（ライセンス）とバッジを取り出し、奴らの前に突き出す。

『刑事（デカ）か？』

　今度は兄貴分が言う。

　俺は笑いながら首を振り、

『いや、探偵だよ。』

『何だ。だったらすっこんでいて貰おう』

『そう言う訳にはゆかないね。俺は依頼を受けて、彼女をある人のところまで連れて行かなきゃならないんだ。それで喰ってる』

『怪我ぁしたかねぇだろ？ああ？』

　チンピラがナイフを俺の鼻先に突き出した。

　彼女に後ろへ下がっているように言うと、俺は口に咥えたシナモンスティックを揺らしながら笑う。

『そうだな。怪我なんかしたくない。だが、怪我をさせるのは好きだといったら？』

『野郎！』

　チンピラのナイフが、俺の鼻先をかすめる。

　俺は一瞬早くそれを躱（かわ）すと、奴の人中に縦拳をお見舞いした。

　ナイフを放り出し、チンピラが情けない声をあげて、鼻と口から血を吹き出して膝をつく。

『てめぇ！』

　続けて兄貴分が懐に手を突っこみ、ワルサーＰＰＫを抜いた。

　だが、やっぱり俺の方が早かった。

　奴が抜きかけた時、既に俺のM1917《あいぼう》の銃口は、奴の鼻先にねじつけられていた。

『手を放して銃を地面に落とせ。この距離ならお前さんの顔に見事な穴が開くぞ。探偵はちゃんと銃を持っていいと法律に書いてあるんだ。』

　サングラスは唾を一つ飲み込んで、拳銃を手から離す。

『あんたらの親分（オヤジ）とやらに言っといてくれ、こっちの要件が済んだら彼女は好きにしていい。それまでは絶対に手を出させん。いいな？』

　俺の言葉に、サングラスは小声で『ちっ』といい、チンピラを助け起こすと、そのまま足早に去って行った。

『あの、私・・・・』

　俺はM1917を懐にしまいながら、片手で彼女を制し、

『身の上話は仕事の内に入っちゃいない。俺はあんたを依頼人の所に連れて行くだけだ』

　そう答え、シナモンスティックを噛んだ。

『さあ、行こうか』

　俺が言うと、彼女は、

『このまま直接その人の所へ？』

　という。

『そうだけど、何か？』

『実はその前に寄ってゆきたいところがあるんです。いいですか？』

　真剣な眼差しを俺に向ける。

　こんな目をされちゃ、承知するしかなかろう。