カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第27話 ダイス君の明日はいずこに。

　のぼせ半分で、ダイスが大浴場から出て部屋に帰ると、長距離通信が入っている、とフロントからの知らせがあった。

　何だろう、と伝言を聞いてみると、それは故郷の友人の一人だった。

　同じように、実業学校で野球をやっていた仲間の一人だった。現在は、故郷の建設会社に入って、現場で汗を流しているという。

　彼は少し考えて、通信回線を開いた。

　数回のコールの後、見知った顔がそこには現れた。

「よぉ、どうしたんだよ」

『どうしたもこうしたもないよ！　お前、初登板だったんじゃないかっ！！』

「え？」

　そう言えば。彼は思い出す。

　レーゲンボーゲンの「中央放送局」は、サンライズの全試合を網羅しているはずだった。

　彼は全く忘れていた。

『俺さあ、全然知らなくて、会社の先輩に付き合って呑んでたら、いきなりＴＶにお前の姿がアップになってるじゃないか！　俺、すげえ驚いて、先輩に向かって思わずビール吹きそうになったぜ！』

　あはは、とダイスは笑う。何となくそれがどういう光景か、想像できたのだ。

「ごめんごめん、だけど俺も今日の今日まで、そうなるとは思ってなかったから。判ってたら、お前等に連絡したぜ」

『だろうなあ』

　回線の向こうの友人は、苦笑した。

『何にしても、おめでとう。俺は嬉しいよ』

「ん？　喜んでくれるのかよ。だって俺、今日負けだぜ」

『あったりめーじゃないかっ！　何でそんなこと言うんだよっ。いい試合だったぜ。負けても何でもよ』

　だって。彼は少し黙る。

　向こう側の相手は、少しだけ、意気を弱める。

『……おいダイス、もしかして、こないだ俺が言ったこと、気にしてる？』

「ちょっとな」

『ああごめん。お前がそんなに気にするとは、まるで俺、思わなかったからさ。でも、今日の試合、結局俺、ずっと見ていたんだけど』

「ずっと見てたのか？」

『ったりめーだろ！　思わず店の人達巻き込んで、大騒ぎしてしまったぜい。……後で先輩に笑われたけどな』

「また、何をやったんだよ」

　彼はあはは、と笑う。向こう側の友人は、それには笑って答えなかった。

『……あのさ、何かさ、俺、お前は好きなことを仕事にできていいな、ってこないだ言ったけどさ、……結構その方が辛いこともあるかもな、って思ったよ。……マウンドのお前見てさ』

「そうか？」

　意外な言葉に、ダイスは驚く。

『そうだよ。だって好きなことが仕事だったら、自分に言い訳って、できないだろ？』

「言い訳？」

『ほら、何か仕事で嫌なことがあったり、疲れてしまったりすることがあったりする時さ。大好きなことが、そこ以外にあれば、それを励みに毎日やって、何とか毎日をやり過ごしてくことができるじゃないか』

「そういう……　ものなのか？」

『まあお前に判ってもらおうとは思わないけど』

　うん、と彼はうなづいた。それは確かに、ダイスにとっては、考えにくい「日常」だった。

「……うん確かに、俺はお前の言うことはよくは判らないけど」　そう、彼は、それでも野球のためだったら、別にしんどかろうが辛かろうが、……どうだっていいのだ。

　野球ができれば、それで。

『だよな』

　向こう側の相手はうなづいた。

『ま、でもよ、野球を辞めた訳じゃないぜ、俺も。日曜日に、会社の部活に出たりはしてるんだ。俺はそれでいい。それで楽しい』

「へえ」

　それでも続けているんだ、と彼は少し嬉しくなる。

『だけどお前は、それだけじゃ、駄目なんだろ？』

　ああ、と彼はうなづいた。

『だろ。そういうもんだよ。結局、向き不向きなんだ』

「向き不向き」

　そうなのか、と彼は何かがすとん、と肩から落ちていくのを感じた。

　それで、いいのか。

『あ、それとお前の彼女』

「もう別れたよ」

『うん、それも聞いた』

　さすがにそれも、話したくない話題の一つであったことには間違いない。

『でも仕方ないよな。そういう子じゃなかったし。まあ今度は、野球バカのお前を好きになってくれる子を探せよ』

　ああ、と彼はうなづいた。

　そうだよな、野球バカの俺をまるごと好きになってくれる彼女を。

　向こう側の友人は、さすがに通信料金が気になったのか、急に早口になる。

『がんばれよ～　俺、お前の投げる試合、見に行きたいんだからな』

「うん。そうしたら内野席をおごるぜ」

『お、ラッキー』

　じゃあな、と言って友人の姿はモニターの闇に吸い込まれた。

　向き不向き、か。ダイスは闇に目を向けながら思う。

　そうかもしれない。

　自分は彼の様に、そんな片手間で野球を楽しむなんてことはできそうにない。それが自分だというのなら、もうそれは、仕方がない。どう仕様も、ないことなのだ。

　そして、あのひと達も。

　普段どう見ても本気に見えないような、チームメイトのことがダイスの心をよぎる。

　「プロ」として、球団に居るという時点で、もう普通の人が「好き」なレベルを越えてしまっているのだ。それが無ければ、生きていけない。そんなもの。

　そして彼も。彼が敬愛するマーティ・ラビイも。

　不自然なまでの「雪焼け」が、火傷の跡が。ドンパチしていたという過去が。

　かつての花形選手が。

　何が彼にあったのか、ダイスには判らなかった。予想もできなかった。

　ただ一つ、それでも彼には判ることがあった。

　それでも、野球をしたいと、マーティも、思ったのだろう。

　それだけのためにだったら、何でもできる位に。

　ダイスはもっと、彼等のことを、知りたいと思った。

＊

　コンコン、とノックの音がした。

「ダイちゃんごはんよ～急がないと皆で食べてしまうぞ～」

　ひょい、とマーティが顔を出していく。

　すぐ行きます、と彼はぴょん、と座っていたベッドから飛び跳ねた。