高校奇談

一人じゃあぶないよ

第1話

　一人で学校にいると、連れていかれる。

　そんな噂が、ある日一気に広まった。

　出所は分からず、生徒達はくだらない冗談だと馬鹿にしていた。

　しかし数人の生徒が行方不明になる事件が起こり、笑っている場合じゃなくなった。

　一人で学校にいたから、連れていかれてしまったのだ。

　そう考えて、学校の中では誰もが一人で行動しないようになった。

　大人びた者も、不良じみた者も、その例外ではない。

　生徒達の様子に、ただならぬ気配を感じて、先生も何か対策を講じようとした。

　しかし、そのどれもが上手くいかず、結局一人にならないようにと、注意する以外になかった。

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「これは高校始まって以来の、大事件ですよ。先輩」

「大事件、ですか。……今回は大げさではなく、確かにそうかもしれませんね」

　ミステリー研究会では、今日も田中涼太と部長の大嶋洋一が、話をしていた。

　しかし、普段の気楽な雰囲気はない。

　お互いに真剣な顔をしている。

「先輩は正体が何か分かっていますか？」

「いいえ。全く見当がつきません。明らかに質が悪いので、調査しないといけませんが」

「僕も手伝わせてください！」

　重苦しい中、二人は覚悟を決めたように頷いた。

　洋一は、部室にある本棚の元へと近づく。

　そして上から下まで全てを見回して、一冊の本を取り出した。

「……それは？」

「もしかしたら、手掛かりになるかもしれないと思いまして。調査をする前に、一度目を通しておいてください」

「はい、分かりました！」

　それを涼太に渡すと、定位置に座る。

　渡された涼太は、まず表紙を見た。

　そこには、『高校怪談まとめ』と書かれている。

「これ、ずっと気になっていましたけど、触っちゃ駄目なものかと思っていました。……僕が見ても……大丈夫ですか？」

「大丈夫です。田中君なら、見ても耐えられるでしょう。おそらくは」

「……急に不安になってきました」

　ミステリー研究会の部員として、一人前だと認められ嬉しくなっていたが、見るのをためらってしまいそうになる。

　しかし読まなければ進まないので、恐る恐るページを開いた。

　はじめはゆっくりと、しかし段々とめくるスピードは速くなっていく。

　そして最後のページに辿り着く頃には、涼太の眉間のしわは深くなっていた。

　本を閉じると、洋一の方に向き直る。

「先輩、ここに書かれていることは」

「全部、実際にあったことです」

「そうですよね……」

　またぱらぱらとページをめくり、とあるページで止まった。

「これとか凄いですね。テストで四十九点を取ると、自殺した生徒に呪われるって。結構いそうですよね。呪われてしまう人」

「ああ、それですか。それは特殊な事例でして」

「特殊な事例？」

　止めたページには、随分前に起こった出来事の詳しい内容が書かれている。

　テストで四十九点を取った生徒は、呪文を唱えなければ呪われてしまう。

　そのせいで、数人の生徒が自殺に追い込まれてしまったということだった。

　回避方法があるとはいえ、自殺した生徒の呪いは強い。

　そう考えさせるものだと、涼太は感じたのだが。

「確かに昔、テストで悪い点を取ってしまったがために、自殺してしまった生徒はいました。しかし、そこから呪いは産まれなかった」

「……？　それは、どういうことですか？」

「呪いは産まれたのではなく、作られたのです。一人の女子生徒の手によって」

　洋一は、また立ち上がり本棚の前に行くと、今度はすぐに一冊取り出した。

　そして涼太に渡す。

「これは……？」

「呪いを作った本人の資料です」

「これが……普通の人に見えますが」

　渡された資料には、一人の女子生徒の情報と写真が入っていた。

　桜井瞳。

　彼女の容姿は可愛らしいものではあるが、その他に不気味な雰囲気を持っているわけでもなく、いたって普通にしか見えなかった。

　写真の姿と、行った所業が結びつかず、涼太は軽く混乱してしまう。

「まあ、見た目はそうかもしれませんね。しかし実際に、全ては彼女が一人で全てを計画し、実行したのです」

　洋一は、本のページをめくり指し示す。

「ここを見てください。四十九点を取ると、呪われるという噂は昔からありました。その噂を利用して、彼女は一人の生徒を実験体にしました。高橋早苗。彼は少し素行の悪い生徒でしたが、操りやすい素直さがあった。そのせいで選ばれてしまったのです」

「彼が、最初の犠牲者というわけですか」

「ええ、そうです。彼は四十九点のテストが返却された日に、自殺しました。首をつっていたらしいです」

　そこに写っている男子生徒は、カメラを睨みつけるように、挑発的な表情を浮かべていた。

　その姿も、数ヶ月後には無くなってしまうのが分かってしまうと、もの悲しく目に映るのだから不思議である。

　彼を操り、自殺にまで追い込んだ手腕が恐ろしい。

「そして彼女が在学中、数人の男子生徒が毒牙にかかり、同じ結末に行きつきました」

「誰もおかしいとは思わなかったんですか？　彼女との関連性に、気が付く人とかは」

「いませんでした。そこが彼女の狡猾なところで、選ぶ人間は孤立している人ばかり。少し違和感があったとしても、自殺の原因は他にあるだろうと思われてしまったわけです」

「……なるほど。それで、彼女は結局どうなったのでしょうか？」

　渡された本には、どこにも結末が記されていない。

　無事に卒業できたのか、それとも何か事件が起きたのか。

　涼太は気になって仕方が無かった。今まで問いにすぐに答えを返していた洋一だったが、ここで初めて言葉に詰まった。

　口を開いては閉じ、それを何回か繰り返す。

　さすがの態度に、涼太は心配してしまう。

「そ、そこまで言い辛いものですか？　一体、どんな悲惨な末路を……」

「……いいえ、違います。そうではありません」

　想像力を掻き立てられてしまい、頭の中では様々な妄想が繰り広げられていた。

　それを察し、洋一は慌てて止めに入る。

「そうではなく、その逆です」

「ということは……？」

「ええ、全く分からないのです。卒業後にどうなったのか」

　洋一はとても言い辛そうに、しかし結局話をした。

「分からないって、引っ越したとかですか？　どこか遠くに行ってしまったから、追うことが出来なくなったとか？」

「そうだったら、まだ調べる方法はいくらでもありました。しかし彼女は、文字通り消えてしまった」

「き、消えてしまった……。ど、どこに？」

　その場に、大きなため息が響く。

「それが分かれば苦労しません。何の手掛かりもなく、誰にも分かりませんでした」

　話を終えると涼太の前にある本を閉じ、静止がかかる前に本棚に戻してしまう。

「どこに行ったのか、私こそ知りたいぐらいです」

　その声の中には、様々な感情がこもっていた。