高校奇談

第3話

　京介は木の上で、どうしたものかと考えていた。

　時間は未だに、四時四十四分から動いていない。

　先ほどの化け物がどこかに行ったおかげで、臭いはほとんど感じられなくなったことだけが救いか。

「時間が進まないということは、何か変なことに巻き込まれているということだよな。もしも、そうだとすれば……何か行動を起こさなければ、帰ることが出来ないのか？」

　ホラー映画やゲームを見たことがある京介は、この異常な状況を冷静に分析しようとする。

　スマートフォンの残りのバッテリーは、まだまだ十分にある。

「かくれんぼを終わらせるのが条件か？　それとも、他に何か方法があるのか？」

　まだ木から下りられるほど、精神状態は回復していない。

　そのため、京介は他の四人と連絡を取ることにした。

　まずは勝太。

　こういう時に、一番頼りになるからだ。

　何回かのコール音、しかし出る気配は一向に無い。

　しばらく粘ったが諦めて、かけ直してくることを期待する。

　その次は、美樹にかけた。

　コール音が鳴り、京介は早く出てくれと焦れていた。

　しかし出る気配は無かった。

　今回もしばらく粘ったが、結局諦めた。

　仕方なく、和泉の番号をタッチする。

　京介は和泉の性格の悪さを感じ取っていたので、あまりかけたいとは思っていなかった。

　しかし緊急事態なので、仕方なくだった。

　数回のコール。

　出てほしいような、出てほしくないような、矛盾した気持ちを抱えながら、京介は待っていた。

　そしてコール音が止み、弱々しい声が聞こえてきた。

「……き、京介……？」

　和泉の声だった。

　まるで今にも消えそうな、普段の彼女とは百八十度違っていた。

　その様子を珍しく感じながら、京介は電話の向こう側の人物に呼び掛ける。

「和泉か？　今どこにいる？」

「……ここ？　分からない。ドロドロした何かに襲われて、気が付いたらここにいたの。暗くて、変な臭いで、全然分からない」

　和泉は段々回復してきたのか、はっきりと状況を話すようになった。

　しかし、話を聞いても分からないのだから、意味が無かった。

「そこから逃げられそう？」

「……多分。ねえ、京介は今どこにいるの？」

「僕？　僕は裏庭にある木の上にいるから。そこから逃げられたら、ここまでおいで」

　和泉のところに助けに行けないのならば、向こうから京介の元に来てもらうしかない。

　そう考えて、京介は自分の場所を教えた。

　電話の向こう側が、静かになる。

「和泉？　どうした？　おーい！」

　不安になって、何度も呼びかける。

　せっかく繋がった電話を、ここで終わらせたくないという気持ちがあった。

「和泉？　大丈夫か？」

「だいじょうぶだよ」

　その声は、和泉のものではなかった。

　京介の知っている声では無かったのだ。

「だ、誰？」

「だいじょうぶだよ」

　老若男女の区別もつかない。機械音のようにも聞こえた。

「だいじょうぶだよ」

「だいじょうぶだよ」

「だいじょうぶだよ」

「だいじょうぶだよ」

「だいじょうぶだよ」

「いま　から　いく　から」

「まっててね」

「ひいっ？」

　京介は耐え切れず、スマートフォンを落としてしまった。

　地面へと落ちてしまったが、土のおかげで壊れるのは阻止されたようだ。

「に、逃げなきゃ」

　少し呆けてしまう時間の後、覚醒した京介は木から下りようとする。

　しかし、その時には全てが遅かった。

「みいつけたあ」

　肩に手が置かれたかと思うと、異臭がその場を包み込んだ。

　━━━━━━━━━━━━━━━

　汚れてしまった指を洗った美樹は、荷物のところに座っていた。

　しかし十分も経たないうちに、暇になって体育館の中を歩き回る。

　他の四人に連絡を取りたいところだったが、肝心のスマートフォンが無いので、どうしようも出来ないようだ。

「早く帰ってこないかな。みんな何をしているのかな」

　さまようのにも限界があり、美樹は荷物のところに戻ろうとした。

　しかしちょうどその時、部活をしていたクラスメイトを見かけて、そちらに向かった。

「部活おつかれ。ねえねえ、今まで体育館にいたの？」

「そうだけど。何しているの？　こんなところに一人で」

　タオルで流した汗をふいていたクラスメイトは、美樹に対し変なものでも見るかのような視線を向ける。

「ちょっとかくれんぼをしてて。もう時間になったのに、他のみんなが帰ってこないのよね」

　視線に居心地の悪さを感じつつ、美樹は話を続けた。

「え？　かくれんぼ？　そんなことをしたの？」

「う、うん。そうだけど」

　思っていたよりも話に食いついてきて、少し引き気味に答える。

「放課後にかくれんぼをするなって、何で言われているのにやっちゃったの。駄目だよ、それ」

「何が駄目なの？　別に何かが起こるわけじゃないし」

「私、何で駄目って言われているのか、先生に理由を聞いたことがあるの」

　クラスメイトの馬鹿にした様子に、美樹は苛立ったが、話を聞くことにした。

「昔ね、かくれんぼを放課後にした人達がいたらしいの。そうしたら次の日、全員頭がおかしくなった状態で発見されたって。そういう事件が、頻発したらしいの。だから先生達は、かくれんぼを禁止したんだって」

「……それって……」

「ねえ。今、かくれんぼをしている人達は、大丈夫なの？」

　言いたいことだけ言うと、クラスメイトは去っていった。

　美樹は追いかけずに、呆然とその場に立ち尽くす。

　胸を占めるのは、他の四人に対する心配の気持ち。

「大丈夫。きっと大丈夫。……大丈夫だよね……？」

　大丈夫だと口に出しても、心配が消えることは無かった。

　美樹は、ゆっくりとした足取りで、荷物の元に戻る。

　そこには、勝太が立っていた。