高校奇談

第3話

「それじゃあ、期末テスト記念すべき一教科目は、生物からだ。真面目に授業を受けて、きちんと復習していれば出来るはずだからな。いつも通り、落ち着いてやればいい」

　担任の励ましと共に、問題用紙と答案用紙が配布された。

　瞳は前の席の人から受け取った問題用紙を、じっくりと見る。

　プリントで見覚えのある問題、彼女が考えていた通りだ。

　それを確かめると、彼女の口元に自然と笑みが浮かんだ。

「よし。それじゃあ、始め」

　合図がされて、一斉にシャープペンシルの走る音が、教室に響く。

　彼女も同じように、答案用紙にまずは名前を書こうとして、その手が止まる。

　そして、更に笑みを深くさせた。

　彼女の視線の先にあったのは、答えを書くスペースの隅にある数字だった。

　一、二、三、四、空欄によって書かれている数字はバラバラ。

　しかし、全てを合計すれば百になる。

　彼女には、それが分かったのだ。

　答案用紙から顔を上げて、早苗の後ろ姿を見る。

　彼も、すぐに気が付いたはず。

　これはもう、四十九点を取ってくださいと言われているようなものだ。

　彼女の中で確信に変わって、もう心配することが無くなり、テストに集中し始める。

　五十分という時間は、テストに集中していれば、すぐに終わった。

　彼女は何度も何度も答案を見返して、自信満々だった。

　答案用紙を集めた担任は、次も頑張れと言い残して、教室を出ていく。

　担任がいなくなり、十分の休み時間。

　次の教科の復習の準備を持って、早苗の席に瞳は近づいた。

「お疲れ様。ねえねえ、どうだった？」

　緊張から解放され、上機嫌で話しかける。

「お望みの結果を、プレゼントすることが出来そうだな。何度も確認したから、ばっちりだと思う」

「本当に？　それなら安心だね。残りの教科も頑張ろう」

　話しかけられた彼は、自信ありげな表情で答えた。

　その表情からは、素晴らしい結果が予知できる。

　彼女はその答えに満足して、席に戻ろうとした。

　しかし考え直すと、彼の隣の席が空いていたので、そこに座った。

「……何だ？」

　彼女が戻ると思っていたので、不思議そうに尋ねた。

「ん？　高橋さん、他の教科は勉強していなかったでしょ。ちょっとしか出来ないけど、一緒に勉強しようかなと思って。……迷惑だったかな？」

「か、勝手にしろ」

　当たり前のように言うから、彼は面食らってしまう。

　その頬は、隠しきれないぐらいに真っ赤に染まっていた。

　ぶっきらぼうな返しをしたが、分かりやすいぐらいに挙動がおかしくなる。

　それに気が付かないふりをして、彼女は教科書を広げる。

「とりあえず、ここだけ覚えていれば何とかなるから。あと残り五分。詰め込めるだけ、詰め込むよ」

「お、おう」

　顔を真っ赤に染めて、照れている早苗。

　そんな彼に怯えることなく、勉強を教えている瞳。

　まるで、少女漫画でありそうな組み合わせ。

　二人がどういった関係なのか、邪推する生徒達は勉強に集中しきれないまま、十分という短い時間を過ごした。

　それから休み時間の合間に、二人は他の教科の勉強を行った。

　こうして、五日が過ぎテストはようやく終わる。

　終わった時には、全員が頭を使い過ぎて疲れ切っていた。

　瞳と早苗も例外ではなく、ぐったりと机の上にだらけた格好で座っている。

「今日は、午前中で終わりだから。早く帰れよ。先生達は職員会議があるから、残るのは禁止だぞ。見つかったら、俺が怒られる」

　そのまま休憩していたいところだったが、担任に注意されてしまい動かざるを得なくなる。

　瞳は、ゆっくりとした動作で帰りの支度をすると、早苗の席に向かう。

　そして、クラスメイトがざわめいているのを無視して、話しかけた。

「高橋さん、お疲れ様。さあ、帰ろう」

「おう」

　二人共、周りが注目しているのを無視して、並んで帰っていく。

　教室からいなくなった後、クラスメイトは一気に噂話に咲かせる。

「ねえねえ、絶対にあの二人付き合っているよね！」

「最近、距離が近いと思ったら、そういうわけだったの」

「正反対な感じに見えて、意外に相性良いのかもね」

「それにしても一緒に帰るなんて、見せつけてくれるよな」

　好き勝手に話を膨らませて満足すると、先生に怒られる前に各々帰っていった。

　実際は恋人ではなく、とある目的のために一緒にいるだけだと、知る由もなく。

　先に教室から出た二人は、勉強会で利用していた図書館に来ていた。

　そして前と同じように、隣同士に座って顔を突き合わせる。

　図書館の司書は、最近よくある光景を微笑まし気に見守っていた。

　青春というのは、とても素晴らしい。

　そう考えながら。

「それじゃあ、一応確認してみようか。問題用紙に、どんな答えにしたのか、書いたよね？」

「もちろん。点数の割り当ても、書いておいた」

　問題用紙、プリント、教科書、資料集。

　他に利用者がいないので、めいっぱい机を活用する。

　そして、確認作業を始めた。

　まず問題の答えを、プリントなどから見つける。

　そこから、早苗の答えが難点になるのか計算するのだ。

　その作業は分担して行ったのだが、慣れていないせいで時間がかかった。

　しかし、最終的には答えが出た。

「……良かったね！　これは、四十九点になったと思う！　すごいよ、高橋さん！」

「ま、まあ。当然の結果だ。あとは返却するのを、待つだけだな」

「そうだね。でも、返ってきてからが本番だよ。何のために、ここまで苦労して四十九点を取ったのか、分からなくなっちゃうから」

　二人が導き出した答えは、四十九という数字だった。

　それが分かり、喜びを分かち合う。

「分かっているって。テストが返ってきた日に、呪文とやらを唱えなければいいんだろう？　そんなのは、簡単簡単。やらなくていい方が、楽だ」

「返却された日にも、注意はするからね。あと、その日は出来る限り、一緒にいようね」

「分かった」

　四十九点を取れたものだと自信が付けば、ようやく次の段階に入ることが出来る。

　広げたものをしまうと、二人は作戦会議を始めた。