第4話 おでかけデート
「うまい!?」
最高級の黒糖を使ったスイーツはクセのない甘さですっきりとした酸味がきいている。つまり最高にうまいというわけだ。
後味がすっきりしている。
「とはいえ、甘すぎるな……」
「え。何を言っているのかしら。もっと甘い方がこっちとしては好きなのだけど」
「そうなのか」
俺は魔法を解かずにそのまま現世での姿でスイーツを味わう。
ちなみに衣服が破けているが、気にした様子もない俺である。
「さ。すぐに買い物するわよ」
「……そうなの」
やはり、俺の格好に問題があるらしい。
俺は二人にエスコートされる形で、高級アパレルショップに入る。
「あら。この服も似合いそうね♪」
「……こっちの方が似合うかも」
天真爛漫な子がシャーロット=エンジェル。
大人しい子がエミリー=エンジェル。
二人とも双子の姉妹であり、透き通るような白い肌。
姉のシャーロットが赤い長い髪。妹のエミリーはピンク色の肩口で切りそろえている。。
子どもということもあり、胸はないが線の細い女の子らしい身体つきをしている。
出家して六年。
男の俺にとっては刺激が強い部類だが、子どもだと言い聞かせると落ち着く。
シャーロットとエミリーは俺の衣服を見繕い、着せ替え人形のようにあっちを着ては、こっちを着るを繰り返した。
夕暮れになっても似合う衣服が見つからない。
エミリーが持ってきた燕尾服をとりあえず着る。
「今日はありがとう。助かったよ」
俺はそう言って、シャーロットの頭を撫でる。
身長2mある俺にとってシャーロットはまさに子ども。140cmあるかないかの彼女らは大変可愛らしい。
撫で終えると、シャーロットは顔をまっ赤にする。
「わ、私こそ、助けてもらってありがとう。今度、うちに来てね」
そう言って手紙を渡してくるシャーロット。
「それを見せればお城に入れるから」
「おう。必ず遊びにいく」
そう言った矢先、俺の魔法が解け、幼女らしい金髪碧眼の女の子に生まれ変わる。
「「え?」」
シャーロットとエミリーは大変驚いたように裏返った声を上げる。
「「ええっ~~!!」」
その顔つきはさすが姉妹だ。
俺はそのあと、詰問された。
家に帰ってくると、母も父も急がしそうにしている。
イザベラとカーラは俺のもとに歩み寄ってくる。
「どうしたんだ?」
姉妹に訊ねてみると、怖い顔を向けてくるイザベラ。
「あんたは呑気でいいよね」
「王族エンジェル家の娘さんが迷子だって」
カーラはため息を吐くように肩をすくませる。
「ふーん」
知らん顔をして水を飲む俺。
ん。エンジェル?
どこかで聞いた名前だ。
「あっ」
「どうしたの? エヴァ」
あの二人がエンジェルじゃないか!!
「俺、知っているかも……」
「はいはい。〝俺〟ね。気をつけなさい」
イザベラはいさめるように言う。
「「……え!?」」
イザベラとカーラは驚いたように顔を見合わせる。
もう夜もふけっている。
シャーロットたちはまだ合流していないのだとすると……。
「俺、探してくるよ」
「待ちなさい。わたくしが探索魔法を使うわ」
「なら、お母様にはあたしから伝えるね」
イザベラとカーラはすぐに捜索の準備を始める。
俺は一人先に出ると、夜の街を見渡す。
そこは昼間の顔と打って変わって、淫靡で矮小な世界がどこまでも広がっていた。
臥竜石の光が街中を照らし、小便臭い路地裏。
スラムの子どもたちが奴隷として売られる。
人身売買が横行している世界で、奴隷解放など、端から無理なのかもしれない。
それでも叫ばなければ何も変わらない。
快楽目的のバカな奴らが子を産み、捨て、スラムができる。
それはこの町だけに限ったことではない。
人は性善説では成り立たない。
悪いところを知り、改善していく。あるいは抑え込む必要があるのだ。
それが世渡りというもの。
しいては人の生き方というもの。
俺は自分の我欲を抑え込む訓練を受けてきた。
でも一般人はそんな訓練は受けていない。
だから欲に走る。
悪いことだ。
近くの道を走り、俺はシャーロットとエミリーを探す。
どこだ。どこにいる?
額に浮いた脂汗を拭い、緊張で歪む口元をはたく。
「エヴァ、探索魔法を使うと言ったでしょう?」
イザベラが隣を併走する。
この身体では思うように進まない。
歩幅が違うのだ。
だから姉のイザベラに追い付かれる。
「あんたも、狙われているのよ?」
イザベラが忠告するように俺を見やる。
「そっか。でもあの二人を放っておけないぞ」
「やっぱり、知っているのね。二人とは言っていないのに」
イザベラは引きつった笑みを浮かべる。
「見てなさい。わたくしが見つけるから」
イザベラはそう言い、詠唱を始める。
そして放たれた光の奔流は街全体に広がる。
魔法の得意なイザベラなら、暴漢を退けることもできる。
日に一度、それも変身魔法しか使えない俺とは雲泥の差だろう。
妬ましい気持ちも、最初こそは沸いたが、精神統一をしたお陰か、今は感じない。
やはり精神統一は全てを解決する。
「見つけた。でも、これは……?」
イザベラは苦笑を浮かべて、シャーロットとエミリーの元に向かい踵を返す。
俺もそのあとに続く。
今日はもう変身魔法は使えない。
今信頼できるのはイザベラだけだ。
ついていくと、幌馬車に乗り込むシャーロットとエミリーが観測できる。
「シャーロット、エミリー!」
俺が呼びかけると、王族の紋章が刻まれた馬車を見やる。
「あ。エヴァちゃん!」
「エヴァっち……」
二人に会えて、ホッと胸を撫で下ろす。
「もしかして」
俺は二人を一瞥し、その隣の男性を見る。
「親衛隊のオクラです」
ペコリと頭を下げるオクラ。
「なんだ。じゃあ、もう迷子じゃないんだ」
俺は安心しきった顔でその場に崩れ落ちる。
体力を使った。
それもこの幼女姿では体力が少ない。
「こら、あんたのせいでしょ?」
イザベラは憤怒していた。
「……すみません」
俺はさすがに謝るべきだと思った。
二人を連れ回したのだから。
「……いいの」
「そうだよ。私、楽しかったもの!」
エミリーに続き、シャーロットが言葉を引き継ぐ。
しかし、大人しいエミリーが真っ先にフォローしてくれるなんて。
この二人を大切にしたいと思う。
思った。
俺とイザベラはエンジェル姉妹を見送ると、ゆっくりと家に帰ることになった。
イザベラは心底怒っていたようだけど、母と父はそうでもなかった。
俺のワガママに理解があるらしい。
それとも抜けているだけか。
恐らくは後者である。
俺、金髪ロリ! ~拳で語れ!~ 夕日ゆうや @PT03wing
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