　夏休みがやってきた。何週間にもわたって続いていた雨模様はどこかへと吹き飛び、変わりにさんさんと降り注ぐ陽光が、その熱を直に地表へと伝えてくる。

　わたしはといえば、冷凍庫に置いてあったカップのバニラアイスを取り出して、それをゆっくりと口に運んでいた。口いっぱいに甘味が広がっていくと同時に、身体中に溜まった熱が徐々に和らいでいくのを感じ取る。

「美味しいっ！　やっぱり夏はアイスだよね。熱い時には、のんびりアイスを食べる。こういうのを夏の風物詩っていうんだよ、ステラ」

　わたしは、半ば悟ったかのように呟きながらステラへと向き直る。彼は、最近お気に入りのヒマワリの種を無我夢中に食べていた。そんなステラの様子を見ていると、ハムスターによく似た外見も相まって、彼が宇宙人であるということを忘れてしまいそうになる。

　ごくん、と口に含んでいたヒマワリの種を飲み込んだところで、ステラが応じた。

「へぇ。地球の夏って、雨が降ったり熱くなったり、のんびりアイスを食べたり、いろいろあるんだね。興味深いよ」

「でしょ。夏はいろいろなイベントが目白押しなんだから。あっ、そうだ。今夜花火大会があるんだ」

「花火？」

　聞きなれない単語に、ステラが小さく首をかしげた。そんな彼に対し、わたしは身振り手振りを交えながら説明する。

「花火って言うのはね、夜のお空に、こんなにでっかいお花が咲くんだよ。とってもきれいなんだから」

「空に花が咲くのかい？　初耳だよ」

「咲く……とは言っても、ほんの一瞬なんだけどね。だけど、一度見たら忘れられないとは思うよ。ステラも一緒に、見に行こうよ」

「分かった。どんなものなんだろう、楽しみだよ」

　ステラの顔に笑顔が浮かぶ。それにつられて、わたしも笑顔になる。

　そんな取り留めのない、だけど笑顔になれる時間が、この先もずっと続くのだとわたしは思っていた。

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