ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第64話 デカハナ襲来

　雑多な香りが濃厚に漂う門前で、デカハナはそこに満ちた情報を一息で感じ取った。

　恐れ、焦り、戸惑い。

　人は感情で体臭が変わる。

　子飼いの１個中隊を以て包囲した獲物は、敵意という鮮烈な激臭を放っていた。

「貴様がシュルルだなっ！！」

「……何故」

「んん！？」

「何故、人の街にオークが？」

「俺は人間だぁっ！！」

「うっそだぁ～」

「「「「「「「「「「ぷぷっ……」」」」」」」」」」

「「「「「「「「「「だだ誰だぁっ、今笑った奴はぁぁぁぁっ！！！！」」」」」」」」」」

　真っ青になった兵士達は、その恐怖からバタバタと周囲の平民どもを威嚇して回る。

　誰が怖いって？　何が怖いって？　この大隊長様がだ。

　第４大隊長のデカハナ様は、馬上よりびっと指さす相手から、手痛いダメージを受けた。

　門前の兵士達は、チェインメールの上に白い貫頭衣を羽織り、前後に黒い太陽の紋章と、第４大隊を表すⅣの数字を描いていた。

　馬上の騎士達は、更にブレストプレートを着込んでおり、オープンヘルムと帯剣は大なり小なり共通する武装である。

　徒歩の兵士達は、更に槍で武装していた。

　無論、指揮官である騎士達も長柄の武装は所有しているが、通常は従者が持って、後から追いかけてくるものである。

　騎上で馬首を巡らし、シュルル達一行の眼前に立ちはだかったデカハナは、その大いなる鼻孔を膨らませ、顔面を真っ赤に染め上げた。

　血走った眼は、鋭く御者台のシュルル……では無く、エスパーダをねめつけ。

　そして、エスパーダも、その名に恥じぬ刃の如き冷徹な鋭い眼光を浴びせ返すのだ。

　正に一触即発。

　そんな相手をあざ笑うかに、エスパーダは不敵な笑みを浮かべて見せた。

「だが、ざ～んねん。あたしはシュルルじゃな～いの」

「んだとおっ！！？　最初に言えぇっ！！」

「勝手に人違いしたんじゃな～い？」

「ぐぬぬ……」

　更に顔面を紅潮させ、歯ぎしりするや、デカハナは居並ぶ女達をぎょろり。

　ぶふぉぉ～っと鼻から息を吸い込んだ。

（我が友ナンコーは、シュルルを一見可哀そうな女と評した……可哀そうな女……影の薄い……日陰者の……）

「おい！！　貴様がシュルルだな！！？」

　その場には、御者以外の女は４人居る。

　この様な状況にも関わらず、甲斐甲斐しくも怯える幼い子供を庇う様に背を向ける、正に母親の鏡と言った風情の女。護ろうという匂い。これは違う！

　何か２人とも全く同じ気配を放つ、大して動じていない女がいる。双子か？　楽しんでいる？　これも多分、きっと違う！

　そして、最後に１人だけ、妙に気配が希薄で、存在感の無い、まるで影の様な女が１人！　こいつだぁっ！！

「おい！！　貴様がシュルルだな！！？」

　一行の最も後ろに立ち、ふと気を緩めればそのまま人々の認識からフェードアウトしてしまいそうになる女。

　ナルエーは、物悲し気な瞳で、意味ありげにデカハナを見返し、小さく首を揺らした。

「わたしはナルエー。光と影の狭間にある者。

　この街には初めて来ました」

「う……うう……」

　意味ありげな不思議な物言い。

　短いながらも、デカハナにはその女の本質を見事に切り抜いて見せたかに想え、一瞬、言葉を失った。

　では誰が？

　まるで子供の様な気配を放つ双子か？

　それとも……

　◇

　シュルルは騎士や兵士達が飛び出して来るのを目にし、もしやと思った。

　もしかしたら、あの子爵様とやらの件で……

　もしくは、イキリ屋も……

　御者台から降りると、ブライトとサニー、ゼロとワンの方へ近寄り、皆を手招いた。

「何？　何？」

「どうしたの？」

　まだ気付いて無いブライトとサニー。

「もし、大変な事になったら、ゼロとワンに付いて行って。ゼロ、ワン、お願いね？」

　不安げな２人と対称的に、ゼロとワンは何とも楽しそう。

　余裕しゃくしゃくと言った風情で、目を細めて迫り来る兵士らを眺めていた。

「あいよ～」

「任された」

　掌をひらひら、何とも楽しそう。

　これなら大丈夫と安堵するも、子供らは走り込んで来た兵士達に怯え、かえってシュルルの腕にしがみつく。

「大丈夫。大丈夫だから」

「「～～～……」」

　そう言って、頭や頬を撫でて安心させようとするものの、あの夜散々耳にしただみ声が響き、ますますすくんでしまう様子に、シュルルは意を決した。

　安堵させる為の微笑みをそのままに、ゼロとワンを見やると、２尾も合点招致と２人を背後から抱き掬ってやんわりと引き離してくれた。

「「ふっふっふ～……おいで～おいで～こっちにおいで～……」」

「や～！」

「やだよ～！」

「「そんな事言うと、くすぐっちゃうぞ～。こちょこちょこちょ～」」

「「ふあっひゃあ～！？」」

　細い手足をばたばたさせ、無理矢理笑わされてしまう二人は、顔をくしゃくしゃさせて、小さなお猿さんみたい。

　そんな２人に小さく手を振り、シュルルはくるりと振り向いた。

「私がそのシュルルですが、何か御用でしょうか！！？」